Мудрец и корона

Илья с усилием отвернулся, подобрал второй клинок и направился к стене леса, куда уводила кровавая дорожка.

- Как страшно смотреть за работой ваших мастеров, - тихо сказала Асиана ему вслед.

Через десять минут Шевцов коротко бросил в инком: «Забираем». И полумертвого стражника затащили на борт.

- Убежище, Паша, - устало сказал Логинов.

По прибытии доктор Шевцов выгнал на улицу всех, кроме пилота, который один раз высунулся и предпочел забаррикадироваться в кабине до утра.

- Илья, подожди! – крикнул Валерий Васильевич.- Что у него со спиной? Он что, еще и падал откуда-то?

- Да. Метров с трех. На железную крышу.

Шевцов на секунду разогнулся, тихо сматерился, вздохнул и покачал головой.

Диван внизу отдали спотыкавшемуся на каждом шагу Логинову, у которого не осталось сил лезть на второй этаж. Рядом, не раздеваясь, прикорнула Асиана. В мансарде была свободная кровать, но Илья остался внизу. Он бессмысленно побродил вокруг дома, присел на крыльце и задремал, привалившись спиной к перилам. Что несказанно радовало в вампирьем убежище - так это полное отсутствие комаров, которые не выдержали конкуренции с настоящими кровопийцами.

Услышав чьи-то шаги, Илья подскочил как ошпаренный и треснулся затылком о деревянную рейку.

- Что-то у тебя, Илюша, со сном нехорошо, - проворчал Валерий Васильевич, устало присаживаясь рядом. – Подвинься. Другого места не нашел кошмары смотреть?

- Чего? А-а… Не хочу в дом. Бр-р… - Илья передернул плечами и, затаив дыхание, уставился на врача. – Как он?

- Нестабилен, - Шевцов вздохнул и замолчал.

- Он не обычный человек - маг высшей ступени! - с отчаянной надеждой прошептал Илья.

- Но не бессмертный, так ведь? – усмехнулся Шевцов. – И у меня здесь – полевой модуль с биопринтером, а не специализированная клиника.

Илья упрямо склонил голову:

- У них феноменальные способности к регенерации! Как же так? Почему он не справляется?

- Знаешь, Илья Владимирович… Его так распахали, что хоть какие способности к регенерации - все равно перебор. Перечислять долго, - Валерий Васильевич устало провел ладонью по лицу и поднялся, - может, до утра дотянет. Я подумал, ты должен знать.

- Валера, постой, а Володя как?

- Да этот-то нормально, дрыхнет.

- Почему он хотел себе вены вскрыть?

- А-а, вон ты о чем. Давление хотел сбросить доисторическим способом. «Хамелеоны» бойцам медикаментозный коктейль впрыскивают при ранениях или перегрузках. А поскольку Логинов без боевого скафа пошел, он себе эту… э-э, как бы тебе объяснить… «минипомпу с усилителями» напрямую под кожу загнал. Говорит, его там какими-то веревками насквозь прожигали, чтобы удержать, микрочип сработал на болевые импульсы и выдал максимум - как при агональном состоянии бойца. Вот такое взаимопроникновение миров и технологий.

- И что? – спросил ошарашенный Илья, которому не приходило в голову поинтересоваться, какой начинкой нафаршированы «Хамелеоны» и аптечки спецназовцев.

- Да ничего хорошего с точки зрения охраны здоровья. Началась неуправляемая реакция: пульс за двести, давление крови зашкалило.

- Охренеть, - сказал Илья. – Как он еще сообразил!

- Логинов-то? Не смеши меня, Илья. Ничего он не соображал… Инстинкт выживания в чистом виде. У него из раны на шее кровь и так хлестала будь здоров, да он не заметил под «хамелеоновской анестезией».

«Взаимопроникновение миров, - мысленно повторил Илья. - Взаимопроникновение».

Элисантер смотрел на него багрово-черными очами. На Форпост положительной параллели обрушивалась вся мощь королевских кланов и войск Изначальный мир, древнее величие которого разбилось в неведомой катастрофе миллиарды лет назад, погибал и дробился на осколки, снабжая вырванный с сердцем трон Аталантиды неисчерпаемой энергией. Призрачные границы пылали. Илью бросило в жар. Он поднялся и стремительно вошел в дом, хлопнув скрипучей дверью.

- Асиана!

Она подскочила на кровати, глаза как у хищника, засветились в темноте, подсвечивая лицо и волосы зеленоватыми бликами.

- Что за существо ты тащила через границу? Из-за чего вы разодрались с Демайтером? - спросил Илья, не дав ей опомниться. - Или ты сейчас мне поможешь и все расскажешь или останешься здесь, как вы любите говорить – до скончания времен!

- Что с-случилось? – Логинов приподнялся, придерживая рукой повязку на шее.

- Ничего, - Илья понизил голос. – Это я. Отдыхай, Володя.

Владимир облегченно вздохнул и со стоном уронил на мягкую обивку тяжелую голову.

- Он умирает… - тихо сказала Асиана, и в ее кошачьих глазах медленно угасло зеленое пламя.

- На развилке ты сказала: «Их две». Ты имела в виду смерть?

- Да. Одна – предназначенная ему с рождения, как и любому из нас. Вторая ходила за ним с Караманта. Я отогнала ее.

- Как отогнала? – быстро спросил Илья. – Как ты с ними разговариваешь?


- Перессорила между собой, - усмехнулась Асиана. – Чтобы говорить со смертью не нужно проходить обучение. Она и так тебя слышит. Меня учили понимать, что она отвечает… Предназначенная смерть не потерпела соперничества, отогнала ту, что призвали палачи Караманта, и вернулась на правах хозяйки.

- Вот как... Пойдем со мной, светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита. Надо поговорить, - сказал Илья и протянул руку. – Только ты и я. Не будем тревожить боевого мага. Ему сегодня нелегко пришлось.

И Илья мягко, но решительно вывел озадаченную Асиану из комнаты. «Колись, зараза»! - подумал он, закрывая за собой дверь.

В три часа ночи он ворвался в тускло освещенный салон трансфера.

- Что случилось?! – спросил изумленный Шевцов.

- Потом, Валера!

Не оглядываясь на врача, Илья метнулся к своему месту, схватил валявшиеся на сидении клинки с золоченой и серебряной гардами, выдернул из-под амортизаторов кресла скомканный плащ и выскочил в ночь. Бесценные артефакты он свалил на землю возле угла дома. Перед глазами стоял Демайтер, сдирающий с себя облако лунного света, превратившееся в отточенную сталь.

«Значит так. Я знаю, чего он от меня хотел, - нарочито спокойно сказал себе Илья, стараясь не слушать, как тяжело бухает в груди сердце. – Если я правильно понял, стражники сконцентрировали всю имеющуюся в их распоряжении магию в мечи. После поединка выпустить ее на свободу и использовать может только один из них. Скорее всего – тот, кто одержал победу… Либо хранитель, то есть я», - он потер ладонью вспотевший лоб.

«Отлично. Идем дальше… Элисантер погиб. Демайтер жив только благодаря системам нашего реанимационного комплекса. И… это неважно! А важно, что магия все еще материальна и имеет конкретное воплощение. И я могу делать с ней все, что захочу и отдать тому, кого посчитаю достойным, одарив его силой королевского клана. Могу или нет? - он нервно переступил с ноги на ногу. – Наверное. Да! Иначе для чего в их поединках предусмотрен этот несчастный хранитель?! Наверняка в истории уже бывало нечто подобное, когда погибали оба претендента. Значит, мне всего-то навсего надо расконсервировать артефакты стражников, вернуть их в рабочее состояние и передать законному владельцу. Все просто, как три лимона»!

Несколько секунд Илья стоял в нерешительности. Глаза обжигал блеск лежащих на земле клинков. Двух клинков. Элисантер, будучи повелителем королевских стражников, владел лишь одним мечом – золотым - символом силы и власти. Эта награда всегда доставалась победителю.

Меч проигравшего претендента возвращался к хозяину, если тот оставался жив или «умирал» вместе с ним, рассыпался в пространстве, а высвободившаяся энергия переходила в ведение всего клана и распределялась между всеми стражниками, согласно их мудреной иерархии. Но сейчас весь парадокс ситуации заключался в том, что хозяин серебряного клинка, получивший смертельную рану, умер не до конца! Система искусственной вентиляции легких дышала за него, сердце билось, и постоянно возрастающие дозы вазопрессоров пока держали давление… Что делать с его магическим оружием?!

У случайного хранителя задрожали руки и коленки, и горячий пот залил ему глаза.

«Я не знаю, не знаю»! - вслух прошептал Илья, нагнулся и принялся расправлять на земле изрубленный в лохмотья плащ королевского стражника. Поскольку волшебную мантию Демайтер господину хранителю не завещал, ткань топорщилась, сопротивлялась и немилосердно жгла руки. Илья, тихо матерясь, провозился с ней минут пятнадцать.

«Чего вы там не поделили, кроме должности? Предназначение? Сейчас я организую тебе предназначение. Мало не покажется»! – зло сказал он, опустился на колени и осторожно положил клинки на растянутый плащ так, чтобы они пересеклись, а эфесы оказались справа и слева от капюшона. Оружие запульсировало светом. Илья торопливо закинул клинки полами плаща и дернул за угол дома, пока его, как Элисантера не жахнуло каким-нибудь высоковольтным электричеством.



Доктор Шевцов сидел возле необычного пациента и смотрел в проем люка на светлеющее на востоке небо, когда взъерошенный Илья возник на пороге с переливающимся свертком в руках.

- Отключи его от системы искусственной вентиляции и оставь нас! Нам надо поговорить.

- Сдурел, Илья…

В руках Хранителя с легким шорохом развернулась волшебная ткань.

- Лучшие времена наступили, Демайтер!

Илья, отодвинул обмершего от удивления врача, сдернул вуаль биопокрытия и набросил плащ на истерзанное тело мага прямо поверх дренажей и повязок. Валерий Васильевич взглянул на запрыгавшие кривые мониторинга и отключил систему. Не обращая на него внимания, Илья что-то забормотал, глядя в стену невидящими глазами. Валерий Васильевич устало покачал головой и вышел.

Мудрец уселся в его кресло напротив стражника, отхлебнул недопитый доктором кофе и вернул термос в зажимы сбоку от кресла.

- Королевская власть… - как бы невзначай произнес он, откинувшись на спинку и аккуратно сопоставив подушечки пальцев.

Вокруг головы закружила пурга из обрывков бестелесных вестников. «Мне больно, мне больно, мне больно, уходи, мнебольноуходиуходи»… - застучало в ушах. Илья отмахнулся, словно его окружил рой назойливых ночных бабочек.

- Послушай меня, Демайтер! - сказал он, глядя как ожоговые узоры на теле стражника медленно заполняются тусклой платиной.

Лопочущая метель утихла. Стало слышно частое и прерывистое дыхание мага.

- Окраинным княжеством нежити теперь правит Марграл - фанатик-полукровка, претендующий на трон Атлантиды. Одно за другим он исполняет пророчества, в которые никто не верил, как и в твой Идеальный мир. Не сегодня - завтра Марграл найдет союзников среди людей, и его будет не остановить. Ты не знал?

Илья подался вперед, но не дождался ответа и продолжал:

- Земная Федерация объединяет Провинции положительной параллели и подминает под себя осколки, окружающие ваш мир, которые его величество Аканор считает сущей безделицей. Ты полжизни провел в боях на границе, Демайтер. И что-то мне подсказывает, что у тебя иное мнение на этот счет… Пойдем дальше? – Илья чуть повысил голос. - Судя по тому, как легко ищейки объединились с Элисантером в борьбе за престол, эта идея давно зрела в их клане. Не было только подходящего лидера. Но сейчас, когда твой бывший начальник - порядочная сволочь, кстати, объединил их и растревожил умы, они и без него вмешаются в борьбу за корону. Кто-нибудь из твоих людей знает, что ищейки работают с невидимками, как черные невесты – с оборотнями? И этих невидимок на развилке не засекли сканеры трансфера наших боевых скафов. Поверь, это о многом говорит. Секреты королевских кланов – уже давно не секреты!

Илья сделал паузу только для того, чтобы перевести дух.

– Может быть, ты спросил светлую госпожу Асиану-Ал-Мерита, почему за ней гнался сыщик высшего ранга? Нет? А я спросил. С недавних пор Асиана - преемница Великой Матери. Она слишком опасна, умна и энергична по сравнению с бесцветной старухой, которая вас стравила и которая руководит сейчас черными невестами.

Глаза стражника по-прежнему оставались закрытыми. Он тяжело дышал открытым ртом. Илья внимательно вгляделся в его осунувшееся лицо, исчерченное узорами из запекшейся крови.

- Высокая кровь, Диам-Ай-Тер… - тихо сказал Илья, словно пробуя непривычные слова на вкус. - Суть ритуальных поединков осталась для меня тайной за семью печатями, но, похоже, ты выиграл. Изгнание – не твоя стезя. Иди и займи место Элисантера. Это намного интереснее, чем умирать на руках у лекаря иномирцев… Стражники хоть сейчас готовы идти за тобой на смерть. Поддержка сестер Великой Матери – практически в кармане. Разгромишь Марграла, и у тебя будет воинская слава. Два силовых клана из трех, преданная армия, всенародное обожание и один шаг от должности патриарха до короны СКМ. Ты никогда не думал о том, чтобы захватить власть и самому стать королем, Демайтер? И разогнать к ядрене матери эту команду неудачников во главе с Аканором!

Илья замолчал и устало откинулся на спинку кресла.

«Хочешь заполучить правителя, лояльного к Механическим мирам»? – вдруг прошелестело у самого уха.

- Техническим, - поправил Илья. Чтобы голос звучал ровно, ему пришлось здорово постараться. - Не надо втягивать в войну положительную параллель и гробить ее раньше времени. Ты сам говорил, что мы слабее.

Веки мага дрогнули.