Мудрец и корона

Она услышала сзади два шипящих выстрела, слившихся в один из-за мгновенной перезарядки. Удерживающие ее руки одновременно разжались. И кто-то успел подхватить ее под локоть еще до того, как раздался звук падающих тел и предсмертный всхлип ищеек.

«Хамелеон» Логинова, делавший его почти невидимым на фоне дождливого неба, принял обычную пятнистую окраску. Антиграв отключился.

- Семенов, держи стражника на прицеле, не стрелять, - сказал Владимир в инком. – Шемякин, осмотрись, развилку зачистить.

Второй Призрак Дождя, приземлившийся в десяти шагах от Демайтера, переступил через труп командира ищеек, опустил «Смерч» и начал методично обходить поверженных врагов.

Логинов развернул к себе освобожденную заложницу:

- Асиана!

- Я… я м-могла быть уже так далеко отсюда… Так далеко…- сдавленно прошептала она.

Не поднимая головы, глотая непритворные слезы, она пошатнулась, закрыла глаза и уткнулась лбом в плечо, укрытое холодными бронепластинами «Хамелеона». Ее тело сотрясала дрожь. Изо рта шел бурый пар.

- Ненавижу его! Ненавижу! – прошептала она, едва шевеля губами, онемевшими от отравы.

- Кого? – спросил Логинов.

- Демайтера! - она отстранилась, вытерла слезы, размытые стихающим дождем, и коснулась пореза на щеке. Рана перестала кровоточить и медленно затянулась.

- Ты часто снился мне, Владимир Логинов. Иногда мне не хотелось просыпаться.

Асиана слизнула кровь с пальцев. Логинов отступил на шаг и незаметно положил палец на предохранитель «Смерча». Асиана покачала головой и заглянула ему в глаза прямо сквозь опущенное забрало шлема, в котором отражались грозовые тучи.

- Скажи, что ты не вспоминал обо мне.

- Почти каждую ночь, - скупо обронил он, не выдержав изумрудного взгляда. – Как ты и планировала?

- Ты… ты уверен, что я тебя тогда околдовала! – вдруг воскликнула Асиана, развернулась и побрела к Демайтеру, бормоча. – Отлично. Лучшее из возможного. Никто не наделает глупостей.

- Что? Кого-кого?! – отрывисто переспросил в инком Логинов, не сводя с Асианы глаз. – Нет! Отставить. Давай их сюда, - добавил он, понизив голос.

Демайтер, сидя в луже, оттер грязь с лица полой плаща, поднялся на ноги, отошел в сторону от валявшихся на земле ищеек и запрокинул голову, ловя губами дождевые капли. На его груди горела красная точка лазерного прицела лучемета трансфера. В тех местах, где ткань плаща порвали или прожгли ищейки, она намокла, потеряла восковой блеск, помялась и испачкалась. На грязные пятна наползали серебряные узоры, ощупывая дефекты невесомыми усиками.

Демайтер провел рукой по волосам, отжимая с них воду, ржавую от примеси глины. Его словно хлестнули крапивой по рубцующейся ране. Кинжал едва чиркнул по коже и мышцам - такая царапина заживала мгновенно. Но только если кинжал не принадлежал королевской ищейке. Демайтер охнул, тихо выругался сквозь зубы и медленно опустил руки.

По короткому трапу трансфера спустился Илья Лапин. Одновременно с ним подошли Асиана и Логинов, который поднял забрало шлема и сделал знак стрелку. Лазерный пятачок погас на груди Демайтера.

- Я рад тебя видеть, мудрец. Твои бойцы как всегда безупречны, - с легкой хрипотцой в голосе произнес королевский стражник, обращаясь к Илье так, словно они были здесь одни.

- Ищейки могли вызвать подкрепление, Демайтер? – перебил Логинов, отодвинув Илью в сторону.

По губам стражника скользнула тень улыбки, и прежде, чем ответить, он бросил в сторону майора Логинова быстрый взгляд, как бы говоря: «Не беспокойся, я помню, кто у вас тут главный».

- Их вестники сгорели в молниях, иначе ты бы уже сражался с их арьергардом. Рискну предположить, что здесь у них небольшой отряд. Иначе они выставили бы против нас больше людей.

- Эта Земля принадлежит Соединенному королевству миров! Ни я, ни стражник, ни ищейки не просили Механическое королевство о помощи. Что вам тут надо, Илья? - спросила Асиана, выступив вперед.

- Эта Земля принадлежит не только Соединенному королевству! – заявил Демайтер, хотя вопрос предназначался не ему.

- Ты нашел, что искал! – воскликнул ошеломленный Илья, не обратив внимания на изумленные взгляды присутствующих.

- Да, я нашел, Илья. Но не то, что искал… Твой боец сейчас приведет их нам, не так ли, Владимир? – обратился Демайтер к Логинову.

Тот неопределенно пожал плечами.

- Блондинка, - одними губами подсказал ему стражник.

Илья посмотрел поверх голов.

С небольшого пригорка, поскальзываясь и шлепая по грязи полными воды кроссовками, спускались промокшие до нитки Женя с Дашей. За ними шагал Лейтенант Шемякин. Он, как и командир, отключил режим полной маскировки «Хамелеона» и, повесив лучемет на плечо, галантно придерживал под локоток то одну девушку, то другую.

- Что тут происходит, Ася? При чем тут мы с Дашей? Может, теперь объяснишь? – спросила симпатичная скуластая девчонка с кожаным рюкзачком за плечами. Ее коротко стриженные волосы от дождя завились мелкими колечками. С них капала вода. Ткань легкой летней кофточки промокла и очень выразительно обтягивала грудь в кружевном лифчике.

- Что происходит?! – вскричала Асиана. - Стражник не дал мне уйти и натравил на нас ищеек! Вот что происходит! Поблагодари покровителя своей Даши за то, что все убийцы этого мира теперь знают о нас.

Даша с Женей мигом сообразили, каких убийц она имеет в виду, но не стали оглядываться на трупы ищеек. У обеих было достаточно времени, чтобы разглядеть их во всех деталях. Особенно вдохновлял на разговор мужчина в серых джинсах и гавайской рубашке, которому Асиана выпустила кишки в самом начале схватки.

- Кто вы и откуда? Что вам нужно от нас? – серьезно спросила вторая девушка, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Сероглазая, худенькая и высокая. Длинные волосы едва удерживала насквозь мокрая резинка. Из-за дождя они казались не такими светлыми, какими были на самом деле. Некоторые прядки выбились и прилипли к шее. Губы дрожали, но она не отводила взгляд и продолжала. - И как именно моя жизнь изменится, Демайтер? Эти десантники с НЛО заберут меня для опытов как крысу?

- Нет, Даша, - заверил ее стражник. – Вряд ли вы подойдете Илье Лапину в качестве материала для магических экспериментов. Кстати, дорога проезжая, - обратился он к иномирцам. - Ею редко пользуются, но если вы не хотите попасться на глаза неподготовленным жителям этого мира, нам всем лучше убраться отсюда и спрятать ваш летающий корабль.

- В любом случае, нужно найти место, где мы можем спокойно поговорить, - согласился Илья. - Милые девушки, вам придется пойти с нами.


- Ну и хорошо! Мы этого и добивались, - заявила Женя.

- Отлично. Коля, отпускай парня, - сказал Илья в инком, – и сам выходи. Понадобится твоя помощь. Нужна посадочная площадка в лесу.

Люк трансфера открылся, и на землю спрыгнул Николай Климович.

- Ой. Терминатор!

- У них киборги! - почти одновременно воскликнули Даша с Женей, которые еще секунду назад были уверены, что ничто больше не заставит их сегодня удивиться.

- Ну что, тропинку и площадку? Только под трансфер или жилой модуль будем разворачивать? – чуть картавя, уточнил двухметровый робот, подойдя к Илье.

- Подожди, Илья, - вдруг сказала Асиана после небольшого раздумья. – У меня есть идея получше. Убежище!

- Что? – переспросило сразу несколько голосов.

- Убежище местной нежити. Дом стоит в лесу и надежно укутан мороком. О нем никто не знает. Рудольф – так звали вожака, охотился всегда с одними и теми же помощниками, и никого из посторонних не подпускал к своим угодьям. Вчера я там ночевала...

- Далеко? – спросил Илья.

- Примерно в трех-четырех милях отсюда.

Девушки еле слышно вздохнули и переглянулись.

- Больше пяти километров, – прошептала Даша.

- Угу, - шепнула в ответ Женя.

- По лесу.

- В дождь.

- Светлый господин Диам-Ай-Тер мог бы нам помочь, – произнесла Асиана так, чтобы услышали все присутствующие.

- Хочешь узнать больше о магии перемещений – расспроси ищеек, - усмехнулся Демайтер и отрицательно качнул головой.

- Ладно.Тогда трансфер, - решительно сказал Логинов прежде, чем Асиана успела снова открыть рот.

- Не перегрузим? – спросил Илья.

- Не должны.

- Куда… трупы денем?

- О, не беспокойтесь, светлые господа, - улыбнулась Асиана. – Если мне не придется пешком пробираться по лесу, я возьму это на себя с особым удовольствием. И пусть ищейки расспрашивают то, что останется от их мертвецов хоть до скончания времен!

- Отлично. Коля, ты мальчишку высадил? – спросил Илья, у которого от слов черной невесты между лопаток пробежал холодок.

- Ага, вон идет.

Петя Кашицын, на подгибающихся ногах сполз по трапу, справился с приступом тошноты и побрел к людям, стоящим на перекрестке. Из-за могучей спины Климовича он не видел девушек, а они, поглощенные разговором, не смотрели в сторону трансфера. При словах «вон идет» десантник отошел в сторону. Дальше потрясения не испытали только члены экипажа трансфера.

- А-а-а! Зомби! – завопила Даша и, не помня себя, бросилась к Демайтеру.

- Это не мертвяк – он жив! Как такое возможно?! – воскликнул потрясенный стражник, поймав Дашу куда менее грубо, чем в первый раз.

- Это вампир! – заорала Женя и кинулась к Асиане. – Если ты и вправду их убиваешь, убей его! – взвизгнула она из-за спины черной невесты и запустила руку в рюкзачок, выискивая волшебный пояс.

- Не может быть! – воскликнула Асиана. – Он был мертвее ищеек, что валяются на этом перекрестке!

- А-а! Черный человек! – завопил сам Кашицын, увидев Демайтера, попятился, оступился, шлепнулся в лужу и начал отползать обратно к трансферу, не сводя со стражника полных ужаса глаз.

- Э-э… Давайте все немного успокоимся! - громко предложил Илья и переглянулся с Логиновым.

Владимир поймал несчастного Петра Кашицына, поставил на ноги и слегка встряхнул.

- Видишь ли, Петр, первое правило путешественника по параллельной реальности – ничему не удивляться, - сказал он и ободряюще подмигнул мальчишке.

- Повтори еще раз для меня, Владимир Логинов, - пробормотала Асиана.

- У нашего доктора был твой подарок, помнишь? – подсказал ей Илья.

Асиана нахмурилась, и складывая в уме отдельные детали головоломки, наконец, лицо ее просветлело, и она обернулась к Жене.