Кровь данов

Между тем рабы набросились на Хоара. Потом что-то по-своему закричал Третий сзади. Все происходило так быстро, что Ули перестал соображать. Ему о чем-то кричал Хоар, но Ули не мог понять, чего тот хочет. Один из рабов с ножом прокрался по свободной стороне моста и прыгнул прямо на Ули.

Время, только что такое быстрое, вдруг замедлилось. Расширившимися глазами Ули видел, как на него летит раб с занесенным ножом. Вдруг ему навстречу встал Хродвиг, заслонив Ули. Раб врезался в Хранителя, и они стали топтаться на месте.

– Ултер! Бей его в шею! – сквозь плотный туман пробился голос Хродвига.

Ултер очнулся. Время вновь ускорилось. А Хродвиг нетерпеливо подгонял Ули.

– Давай, бей, парень! Я держу его! – подстегнул Хранитель.

Ули схватил кинжал, как учил Остах, подскочил к рабу и нанес удар. И сразу же отскочил назад, как во время учебного поединка. «Удар – отскок», – любил приговаривать Остах. При воспоминании о дядьке и его науке уверенности у Ули прибавилось. Он плотнее сжал подаренный отцом кинжал.

Хродвиг засмеялся, отпустил руку нападавшего и схватил его за лицо. Ули увидел, как большие пальцы старика погрузились в глазницы раба. Тот рухнул на колени. Хранитель отпустил раба и вытер об него испачканные слизью руки.

– Паскуда! Червь! – закричал он прямо в лицо рабу. – Хотел помешать мне уйти к предкам?

В животе Хродвига торчала рукоять кинжала. Из-под нее сочилась кровь, капая с бурки, но Хранитель этого не замечал.

– Ултер! – крикнул Хранитель, и Ули оторвал взгляд от живота Хродвига. – Добей его.

Удар – отскок. Ултер подскочил сзади к стоящему на коленях и полоснул того под подбородком.

– Крепкий парень! – улыбнулся Хродвиг и стал медленно оседать на ковер.

Ултер, забыв про раба, подбежал к Хранителю и помог улечься.

– Славная драка! – сказал прадед, и Ултер согласился:

– Ага!

– Что вокруг?.. – прошептал Хродвиг.

Ултер, не вставая, выглянул над бортом арбы. Дело плохо. У ног Хоара лежал один поверженный противник, второй с коротким копьем подволакивал ногу, но продолжал сражаться. Сам Хоар тоже хромал. А к нему приближался еще один раб с мечом!

Повернув голову, Ули увидел Третьего. Лошади позади арбы мешали толком разглядеть происходящее. Третий громко ругался на непонятном языке и крутился волчком, отбиваясь от наседавших на него двоих. Правая его рука висела плетью, а меч он держал в левой руке.

Вдруг из-за камней неподалеку с воем выбежал еще один и побежал к мосту. Он смешно подпрыгивал на бегу, а в руках совсем не было оружия. Из-за валунов показалась здоровенная фигура и взмахнула рукой, кинув булыжник. Камень ударил по шлему бегущего, и тот рухнул лицом вперед как подкошенный.

– Джогу-Вара! – Ули узнал своего знакомого и обрадовался. – Джогу-Вара! – громко крикнул Ули, чтобы все услышали. – Он с моим кинжалом!

Джогу-Вара тоже услышал Ули. Он громко проревел так, что присели лошади, и громадными прыжками кинулся вниз по склону. Только камни из-под ног полетели! Подбежав, он с такой силой ударил кинжалом в спину раба, сражавшегося с черным, что тот перелетел с моста, свалив по пути своего напарника.

К тому времени Хоар сумел свалить копейщика с моста, подрубив ему ногу. Раб с коротким мечом умело отбивался от Хоара и опасно атаковал. Увидев нападение Джогу-Вара, он кинул свой меч под ноги Хоару и отпрыгнул назад. Хоар подбежал к нему и пнул в живот. Тот сложился пополам, а потом рухнул на землю, хватая ртом воздух.

– Мы победили! – громко крикнул Ултер. И пояснил для Хранителя: – Мы их всех побили, прадедушка Хродвиг!

– Прадедушка Хродвиг!.. – тихо повторил старик и слабо улыбнулся.

Тут Ули увидел, как черный поднимает меч, поворачиваясь к Хозяину гор. Джогу-Вара коротко рыкнул и тоже поднял кинжал.

– Ты что! – крикнул Ули и спрыгнул с арбы, подбегая к черному. – Не смей!

Подбежав, он оттолкнул вооруженную руку черного и приблизился к косматому Джогу-Вара. Со времени последней встречи тот нисколько не изменился – та же длинная темная шерсть, вся в лесном соре, и шкура дикого быка. И простой горский кинжал с деревянной ручкой, который ему подарил Ули! Ултер подошел еще ближе и дотронулся до руки Джогу-Вара с кинжалом. Услышал, как сзади громко охнул Хоар.

– Спасибо! – сказал Ули.

Джогу-Вара что-то промычал по-своему и протянул ему кинжал на раскрытой ладони.

– Ты что? – удивился мальчик. И легонько отвел руку, отказываясь. – Это твое. Твое! Мой подарок тебе!

Джогу-Вара встревожился и заворчал. Послышалось шуршание камней, и к Ултеру подошел Хоар. В руках он держал простую перевязь с продетыми кожаными ножнами. Отдав перевязь мальчику, Хоар шепнул:

– Подари ему перевязь.

– А! – крикнул Ули. – Тебе же неудобно!

Мальчик подбежал к Джогу-Вара, наскоро опоясал его поверх шкуры перевязью, услышав еще одно оханье Хоара.

– Вот! – крикнул довольный Ули. – Вдевай кинжал!

Джогу-Вара замычал, наклонив голову к плечу. Ули вытащил свой кинжал, красный от крови, и медленно вставил его в ножны на боку. Джогу-Вара понял, чего хочет Ули, и повторил то же самое со своим кинжалом. Удивленно промычав, он проделал это действие еще два раза. Посмотрев на мальчика, он протяжно и долго протрубил что-то и повернулся спиной, взбираясь по склону вверх.

– Спасибо! – еще раз крикнул Ули. – Меч! Я подарю тебе меч! Обязательно!




Хоар

– Самый лучший! Большой меч для тебя! – продолжал кричать Ули.

Едва Джогу-Вара скрылся за валунами, откуда еще недавно вел обстрел лучник, как Хоар обернулся к Третьему:

– Ранен? С рукой что?

Третий подвигал плечом, медленно поднял правую руку, сжал и разжал пальцы.

– Нэ ранен, – покачал головой он. – Стрэлой ушибло.

– Потом посмотрю, – сказал Хоар. – Добей подранков. Кто жив, свяжешь. Сделаешь?

Вместо ответа черный двинулся к сбитым недавно Джогу-Вара рабам, что лежали на берегу ручья.

Хоар кинулся к арбе, мимоходом потрепав своего коня по гриве, успокаивая. В арбе лежал Хродвиг, двумя руками держащийся за живот. В животе торчала рукоять ножа. Бурка и ковер вокруг успели пропитаться кровью. Хоар кинулся к ране, думая о том, что можно сделать.

– Пустое, – прервал его Хродвиг. – Парень прав – мы победили?

– Да, господин, – кивнул ему Хоар. – Но вот ты…

– Время пришло, – оборвал его Хродвиг. И улыбнулся. Он вообще выглядел на удивление счастливым. Таким его Хоар за все проведенные вместе годы не видел никогда. – А парень хорошо сражался для первого раза. Будет толк.

Хоар кивнул.

– Не дай мне сдохнуть в арбе, – вдруг хлестнул голос Хранителя. О! Вот это уже знакомый, прежний учитель. – Что ждем? Быстрее, Хоар, быстрее!

Хоар метнулся, усаживаясь на передок арбы. Рядом уселся Ултер. Хоар обернулся и увидел, как Третий покидал троих связанных рабов в арбу, под ноги Хродвигу. Одним из них был тот умелый мечник, что сдался. А двух других оглушил Джогу-Вара. Хоар хлопнул мула по крупу, и они двинулись с моста.



Горы Дорчариан

Ултер

Мост с побежденными клиббами-рабами остался позади. Троих даже в плен взяли! И зачем только? Прадедушка ведь учил: всех нужно убить! Ули вспомнил того раба на коленях, которому он перерезал горло. Чувствовал Ули себя странно: то ли радовался победе над противником, то ли грустил.

Дорога в очередной раз повернула, и Ули разом забыл про убитого в бою раба. Перед ними лежал Город мертвых. Дорога подходила прямо к длинному сплошному кольцу из белых камней, опоясывающих Город, и обрывалась. За белым кольцом виднелись странные треугольные крыши из блестящих камней над холмами.

«Это – граница, – вспомнил рассказы прадеда Ули. – Только уходящий и его родичи с ближниками смогут ее преступить».

В самом конце дороги, спиной к границе и лицом к ним стоял обычный пастух с рогатым пастушьим посохом в руке. Вот только ни отары овец, ни собак рядом с ним не было. Хоар подъехал вплотную к нему, но тот даже не пошевелился.

– Теперь я, – негромко сказал Хродвиг, и Хоар с Третьим помогли ему выбраться из арбы. Хродвиг стоял, вцепившись в борт.

– Дай мне кинжал! – громко сказал он Хоару. Пастуха он словно не замечал.

– Но, Хранитель, – смутился Хоар. – Тебе нельзя…

Ултер согласился с Хоаром. Прадедушка же сам рассказывал, что Хранители отказываются от хмельного, от женщин и от оружия. Главе Хранителей не положен кинжал! И зачем ему тогда нож? Забыл, что ли?

– Отныне я больше не Хранитель! – громко и четко ответил Хродвиг. – Твоя служба мне окончена!

Ултер увидел, как вдруг ссутулился Хоар. А черный что-то зашептал себе в бороду на родном наречии.

– Даже у Хозяина гор оказался кинжал, – вдруг ворчливо заметил Хродвиг. И прикрикнул: – Не заставляй меня вытаскивать нож из собственного брюха!

Хоар медленно вытащил кинжал из ножен и с глубоким поклоном двумя руками подал клинок Хродвигу. Тот быстро схватил оружие. Он поворачивал клинок туда и сюда, любуясь солнечными бликами на лезвии.

– Как звали твоего отца, напомни, – вдруг спросил он своего охранника.

– Хоард, Учитель, – растерянно ответил Хоар. – Но он умер…

– Перед ликом всевидящей Матери Предков! – громко сказал Хродвиг. – И перед присутствующими здесь свидетелями. Я признаю тебя, Хоар, сын Хоарда, своим внуком, и своим словом ввожу тебя в даип. Да будет так!

Как только зазвучали эти слова, Хоар вытянулся струной. Сейчас он опустился на правое колено и поцеловал рукоять протянутого Хродвигом кинжала. Потом он подскочил к Хродвигу и подставил плечо. Старик оперся на него и отпустил борт арбы.

– Теперь ты мой родич. И можешь переступить эту клятую границу, – чуть слышно сказал Хродвиг. Но Ули услышал.

Хродвиг повернулся к пастуху. Тот все это время неподвижно стоял на своем месте.

– Я, дан Дорчариан Хродвиг, прозванный в народе Упрямым, пришел.