Кровь данов

Когда сделка совершилась и мы получили свои монеты, а Госпиталь остался позади, Остах притиснул меня в полумраке городских улиц.

– Таких легких денег даже Эндир не зарабатывал! – возбужденно зашептал мне в ухо Остах. – Шесть золотых!!!

– То ли еще будет… – ободряюще шепнул я. – То ли еще будет, дядька.





Глава 8




Атриан

Олтер

– Кто такой Фракс Хмутр? Знаешь о нем что-нибудь? – спросил я наставника. – Угораздило же тебя ему наш передвижной стул продать… – посетовал я.

– Угораздило ему с него упасть, – возразил дядька. – Наверное, вина надрался. Еще и в фонтан, – и Остах сокрушенно покачал головой.

– Упасть-то с него как раз немудрено, – не согласился я. – Делать-то что будем?

– Так ты сам все сказал, – удивился Остах. – Извиняться. И кресло дарить.

– А он примет извинения? Нужны они ему?

– Человек он грубоватый – вояка, одним словом. Вспыльчив. Околичностей не любит. Здоровенный. Жалованье у него неплохое и должность сытная. Все, чего достиг, выгрыз зубами сам. Потому, как жизнь устроена, знает. И должен соображать, что извинения наследника Дорчариан на дороге не валяются. И за деньги их не купишь. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – кивнул я. – Мои извинения он примет. Но придется постараться.

Однако нам пришлось постараться гораздо раньше. И незнакомый мне Фракс Хмутр оказался здесь ни при чем. Едва мы прибыли в имение, как узнали, что нас ждет Элса Эттик. Именно нас – меня и Остаха. Об Остахе наместник узнал от Алиаса – тот сам признался. Но что еще смогли узнать о моем наставнике люди наместника? Сколько скелетов с грохотом вывалилось из старых шкафов? Тревожный звоночек.

– Олтер! – Радостный голос Элсы приветствовал меня. – Проходи, присаживайся.

В небольшой уютной светлой комнатке, не предназначенной для официальных визитов, Элса сидела за туалетным столиком перед медным зеркалом. Служанка расчесывала широким гребнем распущенные волосы госпожи. Остах встал у стены, рядом с дверным проходом, и уставился в пол. Вид распущенных волос жены наместника его смутил. Я присел за невысокий столик, рядом с которым стояла вторая служанка. Она налила мне в кружку горячего чая. С удовольствием отхлебнув, я потянулся к медовым сотам, что лежали на широком блюде.

«Хорошо быть маленьким! К клиббам все условности!»

– Зачем ты побил моих племянников, Дирга и Гвинда, Олтер? – спокойным тоном, слегка откинув голову назад, спросила Элса. – Не очень-то вежливо, не успев поселиться, начинать драку.

– А чего? – надулся я. – Они сами первые начали! Вдвоем на одного!

– Остах, – не обращая внимания на мой ответ, обратилась Элса к наставнику. – Я правильно назвала твое имя? Присаживайся к столу.

– Мне невместно, сиятельнейшая госпожа, – прозвучал ответ Остаха. Глаз он так и не поднял.

– Побудь моим гостем, Остах. Приближенный наследника – не последний человек в горах Дорчариан, как я понимаю. А если говорят правду, что ты служил самому Эндиру Законнику, – то и вообще… Не будет урона моей чести в том, что ты сядешь за стол рядом с наследником.

– Мне невместно, – тем же тоном ответил Остах. – Прости, сиятельнейшая госпожа.

– Мой муж взял тебя под свое покровительство и защиту. Но ты тут же нарушил все установления, Олтер. Ты очень беспокойный мальчик! – игриво погрозила мне пальчиком Элса.

Она с легкостью обращалась то к одному собеседнику, то к другому, порхая, как бабочка от цветка к цветку. Медовая сота чуть не встала у меня поперек горла. Я поперхнулся и запил большим глотком душистого чая.

– Первогодки не могут покидать территорию имения без особого соизволения, Олтер. А ты уже с самого утра куда-то отправился, и мои слуги не смогли тебя найти.

– Школа еще не открылась. И наследник еще не первогодок, – подал голос Остах.

Элса развернулась к нему, заставив замереть служанку с поднятым гребнем. Изобразив радость от права свободного выхода в город, я незаметно от Элсы показал Остаху кулак под столом. Скосив глаза, дядька принял прежний облик истукана.

– Ты отлично знаешь наши правила, Остах. Откуда такие познания у горца?

Остах молчал. Элса, верная своей манере вести беседу, спросила меня:

– Вкусный напиток? Такой ароматный, – и вновь запрокинула голову. Гребень тотчас коснулся ее волос.

Вот теперь я поперхнулся по-настоящему. Закашлялся так, что чай залился в нос. Это же мой копорский чай! Элса поила меня моим чаем! Остах в два шага подскочил и хлопнул по спине.

– Очень вкусный. Я как попробовала – оторваться не могла! Думала, зря купец такие деньги дерет – немаленькие, скажу тебе, деньги. Буддал торговаться не стал, одарил меня щедро… Признался, что и впрямь очень дорогой товар! Но едва я попробовала – поняла, что такое удовольствие стоит своих денег, – словно не замечая моей реакции, продолжила Элса.

– А тебе известно, Олтер, – спросила Элса, глядя при этом на Остаха, – почему в горах Дорчариан так много имперских купцов? А в Империи нет ни одного горского торговца?


– Нет, – растерянно ответил я. Никогда раньше не задумывался об этом. И вправду, а отчего такая несправедливость?

– Что же, пусть школа еще не открылась, а ты не первогодок, но я проведу для тебя короткий урок, – хихикнула Элса. – Правда, первый урок должен быть от наместника. Но – пусть это будет нашим маленьким секретом – твой первый урок будет от меня. Договорились?

– Договорились, – заинтересовался я.

– Слушай, – сказала Элса и отстранила служанку с гребнем. – У Дорчариан и Империи долгие непростые отношения. Обычное дело между соседями. И войны в прошлом в том числе. Давным-давно в ответ на особо дерзкий набег твоих предков разгорелась очередная война. Горцы потерпели поражение, и им запретили торговать в Империи. Теперь горские товары скупали наши купцы.

«Да это же кабала! Грабеж посреди белого дня!» – возмутился я про себя.

– Это потому, что мы проиграли в войне? – спросил я.

– Это потому, что мы победили, – кивнула Элса. И продолжила: – Потом прошло еще много лет. И разразилась еще одна война, в которой мы вновь победили. Итогом стал еще один договор. В нем прописали, что горец Дорчариан в Империи торговать не может. Никаким товаром вообще, – припечатала она.

А это уже был разгром. Как же мой золотой ручей от передвижных колясок в госпитале? От торговли чаем я уже мысленно отказался, поняв недвусмысленный намек Элсы о горских товарах. Но кресла-каталки!!! Вот сволочи! Похоже, моя экономика не успела встать на ноги, как ее свалили навзничь. Стоило большого труда сдержаться и продолжить жевать мед.

– Что ты понял из урока, наследник Олтер? – вернув милый тон, вновь защебетала Элса.

– Понял – что законы плохие, – честно сказал я.

Элса, достающая что-то из небольшого сундучка, от неожиданности замерла, а потом рассмеялась:

– Пагот-шутник! Как искренно и верно! – Она разогнулась, держа в руках кошель. Жена наместника подошла и выложила кошель. – Законы, конечно, плохи. Но лучше с ними, чем без них. Я плачу тебе пансион на год, – она дотронулась до кошеля, – по закону, заметь! Плохой закон – могла бы сказать я. Ты живешь в нашем доме, ешь нашу еду, учишься в нашей школе, а пансион плачу я. Но таков закон!

– Этот закон – хороший, – серьезно ответил я и забрал кошель.

Мы вышли из резиденции наместника, и я глубоко задумался, шагая за Остахом.

Что же это получается – моя новая родина, Дорчариан, живет полунатуральным хозяйством? Плодородной земли мало – хлеб очень ценится, но зерна всегда не хватает, и горцы вынуждены докупать его у имперцев. Очень развито животноводство, в основном овцеводство. Почти все сельское хозяйство работает на самих горцев – на экспорт мало что остается. Может, немного шкур и кожи. Самые лакомые куски – нефть и шахты – Империя умудрилась выдрать прямо из сердцевины наших земель, сделав своими. За добываемые у нас под боком полезные ископаемые мы получаем только транзит. Видимо, транзитные деньги за провоз сырья и рабов по Долинному тракту нам оставили для того, чтобы совсем не накалять обстановку. Какие товары мы продаем вовне? Я напряг память. Маленького мальчика такие вещи по понятным причинам мало интересовали. Меха, мед, воск. Ковры, войлок, кожи, строительный лес. Все?

Я очнулся от невеселых мыслей и спросил наставника:

– Что это было, дядька?

– Это? Это наместник с длинными волосами, Оли. Плохи наши дела: наместников-то двое! Тут и с одним-то не знаешь как совладать, – хмыкнул Остах.

– А про купцов и товары она правду сказала?

– Правду, – кивнул Остах, думая о своем.

– Так на что мы живем? – удивился я. – Это же грабеж!

– Мы? – не понял Остах.

– Дорчариан, – слово «государство» в языке дорча отсутствовало, а на имперский мы условились не переходить. – Вся торговля с Империей только через купцов. Где это видано! Они же свою цену ломят!

– Ломят, – вновь кивнул дядька. – Что-то тайными тропами мы в обход посылаем, конечно. Но ты прав – это крохи.

– Ох, как тяжело быть даном Дорчариан! – выдохнул я. – И откуда отец деньги берет? – вслух подумал я.

Остах внимательно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Мы немного прошли молча по садовой дорожке, а потом я продолжил:

– Ллугу уже лучше?

– Что ему, старому псу, сделается, – махнул рукой Остах. – Бегает уже.

– Отлично. Отошлем его назад, нечего ему здесь делать. Заодно и письмо отправим, сам напишешь…

– Какое письмо? Мы же только что с Алиасом отправили! – напомнил наставник.

– Это не письмо – так, весточка. А в этом письме сможешь все написать, что душе угодно. Хоть целую книгу накорябай. В том числе отпишешь подробнейший рецепт моего напитка. Даже несколько, я продиктую. Дашь все расклады по нашим чайным договоренностям с Буддалом. Особо отметь, чтобы секрет не разболтали. Рано или поздно все равно раскроется – но чем позже, тем лучше. Надо отцу хоть чем-то помочь.

Остах серьезно меня слушал, запоминая. Со стороны мы, наверное, смотрелись потешно: мальчишка поучает взрослого мужчину.

– Думаю, один сбор в этом году успеют сделать – где-нибудь на северных склонах кипрей еще не отцвел, – размышлял я вслух.

– Гимтар все сделает, – твердо ответил Остах. – У Рокона и впрямь негусто с золотом. Смилуется Отец Глубин – хоть какая-то прибавка выйдет…

– Отцу прибавка выйдет, а нам – шиш с маслом, – зло ответил я. – Это же надо додуматься – горец не может в Империи торговать! Ничем не может! Даже последние портки продать, если ограбят?! И что теперь с Алвином делать?

– Ты про госпиталь и кресла? – уточнил Остах. – В этом я тебе помогу. Эндир в свое время эту задачку решил. Как приглашенный ученик школы, ты в Империи уже не просто горец. Ты имперский гость и имеешь особый статус! Не гражданина, конечно, но и не инородца. О! Вспомнил! – хлопнул себя по лбу Остах. – Тебе нужно сходить в Канцелярию, сделать запись и выправить свидетельство о получении статуса имперского гостя. Эндир пока до всего этого докопался и разобрался – школу почти успел закончить. А мы по его следам накоротке пойдем…

– Значит, наша придумка с креслами – в силе? – уточнил я.

– Конечно, в силе, – уточнил Остах. – Имперский гость может торговать как душе угодно. Торгуй не хочу.