Кровь данов

– Десять локтей? – хмыкнул Коска. – Летать мы так и не научились.

Клоп с готовностью заржал.

– Если скала не совсем гладкая – я могу, – поставив кружку перед собой, сказал Киор.

Все посмотрели на тощего длинного Киора с удивлением. А он в ответ пошевелил пальцами босых ног.

– Что уставились? Могу.

– Покажи, – велел Череп.

Киор вновь пошевелил пальцами ног и подошел к одному из валунов. Победно улыбнулся, уцепился кончиками пальцев за трещины в скале… и полез вверх, словно прилипнув, иногда задирая ноги выше рук. Все успели лишь пару раз хлопнуть глазами, не веря себе, а Киор уже оказался наверху и скрылся из виду.

– Видали? – показался он вновь из-за края валуна. Затем споро спустился по обратной пологой стороне, с гордо поднятой головой вернулся на свое место и допил кружку.

– Где наловчился так? – пробасил Плак уважительно.

– Дома еще, мальчишкой, – тряхнул гривой спутанных волос Киор. – За яйцами птиц лазали…

– Так ты у нас тоже горец! – пьяно захохотал Клоп. – По горам лазаешь. Надо нам…

– Заткнись! – вскочил Киор, сжимая кулаки. – Я тебе сейчас башку разнесу, поганец мелкий!

– Кто мелкий?! – заорал Клоп, вскакивая и хватаясь за нож. И тут же получил в грудь пинок от Черепа. Клоп упал навзничь, а Копон уже сидел на нем, приблизив кончик кинжала к зрачку.

– Безносый тебя забери, недомерок!.. – прошипел Череп. – Никаких драк между своими. Понял?

Оглушенный Клоп что-то сипел, извиваясь.

– Понял, понял… – послышалось снизу, как только Клоп смог говорить.

– Нас слишком мало, – сказал Череп, отряхиваясь. – И потому ты до сих пор жив, Клоп. В другое время ты бы уже остывал в канаве… или в Колодце жарился.

Череп вернулся на свой камень, застеленный безрукавкой из овчины. Сел и обвел всех взглядом.

– Мы возьмем в бою все что хотим. Ты, мелкий урод, горских баб хоть на ремни пластай. Но – после боя! И никаких драк. Наказание одно. – Коска покрутил кинжал перед собой и вдел его в ножны. – Иди, купец, выбери и ты себе оружие. Хватит тебе за нашими спинами отсиживаться. В бой пойдешь. – И Коска махнул рукой в сторону кучи оружия.

Арратой встал и отправился в указанную сторону, досадуя на то, что не услышит окончания разговора. Он сделал все, чтобы направить силы восставших на взятие Старого поста, но не был уверен, что в итоге выберет Череп.

Когда Арратой приблизился к месту стычки, то почувствовал сладкий запах крови и требухи. Его слегка замутило от кровавого месива под ногами, но он отвернулся. Возмущенно закаркали вороны, видя в нем еще одного двуногого, который утащит их добычу и скормит ее огню. Вчерашние рабы, веселясь, швырнули в сторону воронов отрубленную руку. Захлопали крылья – напуганные птицы поднялись в воздух, но, разглядев подарок, разом опустились, и вскоре послышались звуки раздираемой плоти.

Пиво колыхнулось в животе Арратоя, подступив к горлу, и он перевел взгляд на кучу оружия перед собой. Дротики, заляпанные кровью, сложены сбоку. Рядом лежат кинжалы, наподобие горских, но широкие у гарды. И тесаки, напомнившие Арратою уродливые топоры с короткой рукоятью и длинным толстым лезвием. Он в свое время брал уроки владения мечом – у купца всякое в жизни случается… Тесаки Арратой видел и раньше – вся Дорожная стража Империи снаряжена одинаково, – но в руках не держал. Подняв тесак, Арратой крепко сжал его и махнул крест-накрест перед собой. Почувствовав себя малолетним дурачком, бросил уродца назад. Дорожники предпочитали оставлять последний дротик при себе и действовали им как коротким копьем для одной руки. Сами при этом укрывались за маленьким круглым щитом. Тесаками они или добивали врагов, или орудовали в тесной свалке, как сегодня.

Арратой подошел к кинжалам. Присев на корточки, быстро перебрал их. Простые и незамысловатые – больше для повседневных бытовых нужд, чем для боя. Поворошив, он вдруг увидел здоровенный кинжал, отличный от всех прочих. Таким можно работать как коротким мечом. Взяв его в руки, Арратой сразу понял, что нашел наилучшее из того, что здесь есть. Неплохая закалка и заточка, ухватистая рукоять, приемлемый баланс. Купец не был опытным воином, но основы в него успели вколотить накрепко. Заново разворошив кучу, Арратой обнаружил и ножны с перевязью. Накинув перевязь через плечо, поясным ремнем притянул ножны к бедру. Пару раз выхватив кинжал, Арратой скорым шагом отправился назад.

Подходя ближе, он увидел, что все смотрят в его сторону.

«За мной наблюдали, развлекались», – понял Арратой. Он поймал взгляд Черепа, который изучал кинжал у него на поясе. Арратой подошел и вынул оружие из ножен, протягивая вперед.

– Купца сразу видать, – вынес свой вердикт Копон. Брать кинжал он не стал, только посмотрел поближе, – лучшее выбрал.

Арратой улыбнулся, вдел оружие в ножны и сел на место. Копон же посерьезнел и обвел всех взглядом.

– Решили: идем к посту, полюбуемся в сторонке, что да как. Громко не говорим, руками не машем. Клоп! Если что – удавлю, пикнуть не успеешь.

Клоп вжал голову в плечи и кивнул.



– Вон то, у самой скалы?.. – шепотом спросил Череп, пальцем показывая на квадратное зарешеченное окно.

Арратой кивнул. Коска толкнул в плечо Киора, который разглядывал скалу.

– Пустяк. Скала не нужна, по самой стене в любом месте пройду, – уверенно кивнул тот.

– Тогда отползаем! – скомандовал Череп.

Троица развернулась, стараясь не потревожить невысокий ивняк, и медленно отползла подальше от стен Старого поста, на которые высыпал весь гарнизон.

Вскоре они скрылись в россыпи скальных обломков, где их уже было не услышать и не увидеть.

– Суки! – ругался Клоп. – Все на стены выбежали. И ворота закрыли.

– Ты что хотел, придурок? – спросил Плак. – От Колодца пожар во все небо. Ты думал, тебе хлеб горячий вынесут? Я ж говорю: к шахтам надо, потом вернемся…


– С чего ты взял, что решетка вывалится? Это Старая Империя: после них что осталось – не ветшает. Вечно стоит, – спросил Череп Арратоя.

– При дожде вода по скале бежит и каплей за каплей под окно бьет, в камень. Вот кладку всю и вымыло, а решетка ржой пошла. Я же там каждую трещину знаю… – заторопился бывший купец.

– Понятно, – поднял руку Коска. Он отбросил сомнения и принял решение.

– Киор.

– Да, Череп, – коротко кивнул Киор.

– Два мотка веревки с собой поднимешь?

Вновь кивок.

– Что за окном? – Коска повернулся к Арратою.

– Лавка и Книга, – пожал плечами купец. – Табурет…

– Книга еще эта… – поднялись встревоженные шепотки, и Череп недовольно оглянулся. Шепотки как отрезало.

– Лавка какая?

– Обыкновенная: узкая, твердая. Из дерева…

– Из дерева, значит. А Книга где?

– Махина из камня, мне по грудь. Напротив окна, чтоб свет падал. На ней – Книга.

– Махина, говоришь? – вскинул голову Коска. Остальные, едва речь зашла о Книге, внимательно слушали и хмурились.

– Да, – кивнул Арратой. – Я думаю, со времен Старой Империи осталась. Словно из кладки растет. Но вот для чего… – решил поделиться своими давними наблюдениями Арратой, но Коска прервал его, вновь подняв руку:

– Потом. Киор: решетку вырвем – прыгаешь в комнату, вяжешь вторую веревку к постаменту… ну, на чем Книга эта клиббова лежит.

– К Книге не пойду, – побледнев, прошептал Киор. Он со страхом смотрел на исказившееся лицо Черепа и затрясся, как припадочный. – Не могу, Череп. Не могу…

– «Не могу», – зло процедил Череп. – А я вот могу – железо тебе в брюхо загнать.

Киор затрясся еще сильнее, голос его пропал, но по губам можно было прочитать, как он раз за разом повторяет одно и то же: «Не могу, Череп».

Коска с силой вырвал пучок чахлой травы из земли и швырнул от себя. Отряхнул руки. А потом осмотрел сидящего рядом Арратоя с ног до головы.

– Его сможешь затащить наверх? Или удержать? – Он указал на Арратоя.

Киор, все еще трясясь, громко сглотнул и кивнул. А потом снова и снова.

– Залезешь – вяжи веревку, – теперь Коска обращался к Арратою. – Ты-то своей книги не боишься?

«Опасаюсь», – мог бы ответить купец, но не стал.

– Привяжу. Все сделаю, – стараясь казаться спокойным, ответил Арратой.

«Может быть, у меня будет время залезть в Книгу?» – подумал учетчик.

Словно подслушав его мысли, Череп распорядился:

– Как привяжешь – оба не спите: мухой к двери. Что не так – держитесь сколько можно. Понятно?

Арратой и Киор одновременно кивнули.

– С этим решено! – хлопнул ладонью по земле Коска. – Теперь кривоногий.

Егер зло дернул уголком губ, но смолчал.

– Подберешь из тех, с кем дорожников резал, пятерых парней порезвей и потолковей.

– Сделаю, – ответил Егер.

– Теперь Клоп, любитель горских баб.

Клоп, сидевший по левую сторону Коски, жалко хихикнул.

– Ты будешь штурмовать ворота.