Контракт. Брак не предлагать

– Не скажи, – ухмыльнулся Кьер. – Я ведь злопамятен и могу вспомнить минимум троих, кому мне приходилось по три раза пересдавать экзамены, чтобы не лишиться стипендии!

– Один из них был уволен со скандалом в конце семестра.

– Вот как? Почему?

– Официальная причина – взятка, но на самом деле он отказался ставить переводную оценку кому-то из студентов, а у того были слишком богатые родители.

– И Мак-Кинтош пошел на это?

– Он как раз болел, и всем управлял проректор.

– Полагаешь, все идет от него?

– Я это знаю, но не могу доказать. Я – теоретик, Кьер, а ты всегда был практиком. Мне нужна твоя помощь.

Кьер покрутил бокал в руках, размышляя над тем, что услышал, затем подошел к окну и вновь взглянул на огромный двор. Донна, вернее, похожая на Донну рыжеволосая девушка так и сидела под деревом, обхватив колени руками. Донна всегда так делала, пытаясь обрести внутреннее спокойствие. Он не видел ее лицо, но точно знал, что изумрудные глаза прикрыты, а длинные ресницы отбрасывают тень на белоснежную кожу. Почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла голову, заметила преподавателя, стоявшего у окна, и явно вздрогнула. Бросив взгляд на часы, она поспешно встала и сделала вид, что торопится на лекцию.

Проводив ее взглядом, Кьер вновь повернулся к однокурснику. Тот по-прежнему сидел за столом и все еще ждал ответа. А ведь он выполнит свою угрозу – вдруг понял Кьер. Выполнит, завалив его ненавистной работой так, что у него не останется времени ни на что, особенно на то, чтобы понять, кто же эта рыжая. К тому же, чего лукавить, у них двоих были схожие цели, а Джейсон Роу, всю свою жизнь проработавший в университете, имел куда больший доступ, чем недавно прибывший Кьерстен Сонг, считавшийся почти чужаком.

– Я подумаю над твоим предложением. – Кьер со стуком поставил бокал с недопитым виски на стол.

Джейсон ухмыльнулся:

– Не можешь сразу согласиться?

– Верно.

– Скажи, что тебе надо, я добуду документы. Это – акт доброй воли.

Кьер задумался.

– В качестве «доброй воли» могу тебе сказать, что если это взятки, то вряд ли они поступают на официальные счета. Следовательно, нужно искать траты. Что-нибудь такое, что могло бы выйти за рамки: часы, дорогие туфли, спортивные флаеры… попробуй поговорить с коллегами по поводу летнего отдыха.

– Я понял. – Джейсон сделал несколько пометок в электронном ежедневнике. – Мы с тобой словно шпионы, да?

Кьер насмешливо посмотрел на него.

– И избегай электронных ежедневников. Все твои заметки наверняка попадают на сервер.

Джейсон покраснел и засуетился, удаляя запись. Кьерстен махнул рукой и вышел. Ему пришлось пройти вдоль всего крыла, чтобы попасть в небольшую комнату, ставшую его кабинетом.

Кабинеты преподавателей Куинси по традиции, идущей из старинных учебных заведений Земли, были обиты панелями, имитирующими темное дерево, а в стрельчатых окнах были витражы, которые меняли рисунок по желанию хозяина кабинета. Сейчас там были цветы. У Кьера мелькнула шальная мысль создать весьма двусмысленные картинки и посмотреть на реакцию рыжей девушки, так похожей на Донну. Уловив его мысли, цветы, нарисованные на стекле, сразу задрожали, их контуры начали перетекать в обнаженные мужские и женские фигуры, но тут же пропали, оставив просто асимметричные разводы.

Двадцать шагов вдоль, тридцать поперек. Кьер сел за стол и с тоской подумал о своем огромном кабинете со стеклянными стенами и шикарным видом на мегаполис. Здесь вид был на увитую плющом кирпичную стену соседнего здания.

Мелодичный звон смартфона вывел его из раздумий. Кьер бросил взгляд на экран. Серена.

– Да? – Он щелкнул по экрану, наблюдая, как из воздуха появляется голограмма. Связь была не слишком стабильной, и изображение Серены то и дело распадалось на пиксели. – Чему обязан?

– Ты мило устроился. – Она с любопытством осмотрелась.

– Только не говори, что ты тратишь деньги на межпланетную связь, чтобы убедиться, что мне здесь уютно!

Серена улыбнулась.

– Не можешь поверить, что я беспокоюсь о тебе?

– Что беспокоишься, могу. – Он специально выделил слово «беспокоишься».

Серена мелодично рассмеялась:

– Ты прав. Я беспокоюсь о фирме.

– Что так?

– Кьер, сегодня я провела экзамен среди младшего персонала. Это ужасно.

– Да, я в курсе, если ты еще не поняла.

Фиалковые глаза пристально посмотрели на Кьера.

– Ты дерзишь мне?

– Ну, ты же меня уволила… – Он ослепительно улыбнулся.


– Кьер… – Она вновь рассмеялась. – Не думала, что тебя это так заденет!

– Меня? Нет, что ты! Как только надо будет уволить еще кого-нибудь – обращайся!

– Значит, ты обиделся… – Серена прошлась по своему кабинету и присела на край стола. Было весьма странно наблюдать, как он вдруг появился из воздуха.

– Нет. Просто считаю, что ты могла найти лучшее применение моим способностям!

– Я отправила тебя в Куинси именно потому, что ты – уникален! – возразила Серена. Кьер знал, что она играла на его самолюбии, но все равно стало приятно.

– И только? – лениво процедил он, стараясь не показать своих чувств.

– Нет. Еще ты действительно предан фирме и не станешь играть за моей спиной.

– Ты так в этом уверена? – Кьерстен постарался сказать это как можно более насмешливо, чтобы скрыть, что эта лесть ему приятна.

– Я хорошо тебя знаю. – Серена внимательно посмотрела на него своими огромными фиалковыми глазами и продолжила: – И ты же помнишь, что тебя ждет место ведущего партнера.

– Гластонберри, Питч и Сонг?

– Гластонберри и Сонг. Я собираюсь выкупить у Питча его долю.

– Думаешь, он согласится? – Кьер скептически взглянул на главу фирмы. Она улыбнулась:

– Уже согласился. Питч давно отошел от дел, к тому же он слишком стар и не хочет вникать в проблемы.

– У него есть наследники.

– Его дочь не интересует юриспруденция. А единственная внучка не живет с ними.

– Вот как? Почему?

– Там какая-то странная история. Питч не стал распространяться, а я не стала спрашивать.

– Верно, тебе же нет до этого никакого дела. Верно? – Кьер даже не пытался скрыть иронию.

Серена приподняла бровь:

– Считаешь меня стервой?

– Считаю? Милая, и ты и я это знаем… а ты еще и гордишься этим! – Он прислушался к шагам в коридоре. – Похоже, ко мне пришли. Увидимся позже!

– Береги себя! – напутствовала его Серена и отключилась. Кьер задумчиво посмотрел на то место, где только что высвечивалась ее голограмма.

Она всегда знала, чем его можно подкупить. Ведущий партнер. За это, как и за имя на вывеске, действительно стоило постараться.

К тому же нет смысла отрицать очевидное: Кьерстен уважал Серену, восхищался ею. Именно это восхищение и не позволило их роману перерасти во что-то большее, чем случайная связь, от которой оба получили максимум удовольствия. Впрочем, Серена и не настаивала на продолжении, за что он также был ей крайне признателен.

Стук в дверь вывел Кьера из раздумий.

– Да. Войдите! – слегка недовольно отозвался он. Дверь открылась, и на пороге возникла Донна. Вернее, девица, как две капли воды похожая на Донну. Интересно, как долго она стояла в коридоре, подслушивая его разговор с Сереной.

– Я не помешала? – спокойно поинтересовалась девушка.

– Нет. Я уже закончил. Проходите.

Она сделала несколько шагов, предусмотрительно оставив дверь открытой.

– Теодора О’Доннал, – протянул Кьер, словно проверяя сам себя, правильно ли он запомнил имя. – И как долго вы стояли за порогом?

– Несколько минут. – Девушка не стала лукавить. – Я пришла к назначенному времени, но вы разговаривали…

– Да. – Он заколебался, стоит ли пояснять, с кем он говорил. – Это моя коллега… с прошлой работы.

– Ясно. – Зеленые глаза смотрели с насмешкой.

– И она была моей любовницей, – произнес Кьер с вызовом. – Если вам это так интересно.

– Ничуть.

Если бы он так не наблюдал за ней, то и не заметил бы, как ее тонкие пальцы судорожно сжали папку, которую она принесла. Значит, все-таки Донна. Он довольно улыбнулся. Девушка едва заметно прищурила глаза, явно разозлившись.

– Вы сказали мне прийти, чтобы сдать задолженность. – Она протянула ему стопку бумаги с прикрепленным микрочипом – электронной версией.