Когда связь крепка

«Следующий раз», – вздрогнув, подумала Райли.

Лучше бы следующего раза не было.

Тем не менее, она быстро отбросила эту мысль.

– Мы всё ещё не можем быть уверены, что алфавитный порядок не случаен. И даже если бы были, как мы можем сузить список городов на букву Д?

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – сказал Еггерс. – Мы говорим о городах к западу отсюда. Можно сузить до тех городов на букву Д, в которых есть ветки поездов, проходящих из Чикаго. Я знаю все железные дороги в этом регионе, как свои пять пальцев. Могу сходу назвать несколько названий, отвечающих нашим требованиям. И если это всего лишь совпадение, то проверять их все будет пустой тратой времени.

Он снова взглянул в блокнот, после чего с горечью рассмеялся и добавил:

– Вы наверняка слышали, что я просто надоедливый старый простофиля, чьи лучшие годы давно прошли. Что ж, так и есть. И даже в то время мне никогда не приходилось иметь дело с чем-то подобным. Забудьте обо всём, ладно? Это была глупая идея.

Он начал уходить, но в Райли проснулся интерес.

– Погодите, – окликнула его Райли.

Он остановился и повернулся к ней.

– У вас ведь есть и другая идея, верно? Кроме алфавитного порядка.

Он покачал головой.

– Я ещё не вполне её продумал, – сказал он. – Вы лишь потратите своё время.

– Давайте попробуем, – попросила Райли.

Еггерс нехотя вернулся к Райли и ткнул в свой блокнот.

Как только он открыл рот, чтобы заговорить, раздался дикий крик.

– Эй, ты чокнутая дура! Да что с тобой такое?

Она тут же узнала голос – он принадлежал Быку Каллену.

Райли обернулась и в свете прожектора увидела очень странную сцену.

Прямо возле тела Джен и Бык Каллен нешуточно боролись, сжав друг друга руками, в то время как остальные в шоке стояли вокруг. Каллен был выше и тяжелее Джен, но она явно не уступала ему в схватке.

Билл стоял неподалёку, наблюдая, но не понимая, стоит ли вмешиваться.

– Эй! – крикнула Райли, подбежав к сцепившейся паре.

Каллену удалось вырваться из рук Джен и швырнуть девушку на рельсы. Но она уже через мгновение снова была на ногах, пятясь от него и с грозным видом сжимая кулаки, чтобы отпугнуть его.

– Даже не думай об этом, подонок! – взвизгнула она.

Но Каллен проигнорировал её и, подняв кулак, сделал выпад в её сторону. Джен с лёгкостью увернулась и нанесла собственный удар ему по лицу. Каллен согнулся от боли.

– Ау! Ты сломала мой нос, гадина!

Райли встала между Джен и Калленом и крикнула:

– Всё, прекратите сейчас же!

Каллен ощупывал кровоточащий нос. В нём не было видно решимости продолжать драку. Стоящим вокруг свидетелям драки он заявил:

– Вы все видели это, да? Она напала на меня! Безо всяких причин!

Райли схватила Джен за плечи.

– Какого чёрта здесь произошло?

Джен в ярости указала на Каллена.

– Он лапал меня! Этот придурок посмел меня лапать!

– Что ты имеешь в виду?

Молодую афроамериканку трясло, она явно была слишком зла, чтобы говорить.

Шеф Таня Бьюкенен чуть ли не наслаждалась происходящим. Она подошла к Быку Каллену и взяла его голову своими большими сильными руками.


– Позвольте мне взглянуть, – сказала она.

– Она сломала мне нос! – пожаловался Каллен.

– Нет, он не сломан, – вынесла вердикт шеф полиции, изучив его кровоточащий нос и сказав ему, как ребёнку: – Но тебе, наверное, очень больно, бедняжка. Надо приложить льда. Пойдём к моей машине, у меня там есть аптечка. Будешь как новенький. А потом кто-нибудь съездит в город и привезёт льда.

Чувствуя себя униженным, Каллен отдёрнул лицо от шефа Бьюкенен и пошёл к своей собственной машине.

Шеф Бьюкенен сказала Райли:

– Я всё видела. Ваша агент склонилась над телом, пристально его изучая, когда этот клоун наклонился сзади неё и положил руку ей на спину.

– Выглядело это не очень невинно, это уж точно, – добавил Билл.

Райли заметила, что Билла забавляет стычка, которая разыгралась перед ним.

Она не могла поверить, что Каллен настолько туп. О чём он только думал, когда пытался подкатить к агенту ФБР в тот момент, когда она осматривала труп?

Неужели он до сих пор ничего не понял про Джен?

Она увидела, что Каллен стоит неподалёку, прижав к раненому носу платок.

Райли подошла к Джен, которая, сердито скрестив на груди руки, выпалила:

– Я знаю, что ты мне скажешь – что нам ещё работать с ним. Мне жаль, что так вышло.

– Нет, тебе не жаль, – возразила Райли.

По правде говоря, Райли не видела причин, почему Джен могла бы сожалеть.

– Да, ты права, – признала Джен. – Мне не жаль. Но больше этого не повторится.

Райли бросила взгляд на Каллена, который теперь сидел на земле с пристыженным и запуганным видом.

С трудом удержавшись от усмешки, Райли сказала Джен:

– Точно не повторится. Думаю, больше он к тебе не приблизится. Можешь быть в этом уверенной.

Погладив Джен по плечу, она добавила:

– А теперь возвращайся мыслями к работе.

Джен кивнула:

– Будет сделано.

Райли тут же вспомнила о своей прерванной беседе с Масоном Еггерсом. Она обернулась на то место, где разговаривала с ним до того, но мужчины там уже не было. Она огляделась, но нигде его не увидела. Похоже, он ускользнул под шумок.

Райли вздохнула, вспоминая слова Еггерса о себе: «…надоедливый старый простофиля, чьи лучшие годы давно прошли».

Он не был слишком уверен в себе, и удивляться в этом не приходилось, учитывая то, как обращался с ним Каллен на том собрании.

Райли поморщилась, вспомнив грубые слова Каллена: «Есть идеи, Дедок?»

Чего же удивительного в том, что пожилой мужчина предпочёл уйти.

В то же время она жалела, что его здесь нет. Она сама не понимала, почему её так интересуют его теории. Может быть, дело было в том, что своих собственных у неё ещё не было. И у неё было ощущение, что у Еггерса больше ценных мыслей и идей, чем все, включая её саму, могут догадываться.

В этот самый миг один из местных копов окликнул шефа Бьюкенен из-за оградительной ленты на дороге:

– Шеф, сюда! Кажется, есть зацепка!





ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ




Райли быстро обернулась на голос.

«Неужели наконец-то?..» – подумала она.