Карфаген

– Надеюсь, Счетовод со своими ребятами разберется с этими дикарями, – не очень уверенно сказал детектив. – У него, как-никак, оружие. А у тех – камни да кости…

– Не забывайте, что у них в темноте преимущество, – тихо вставил Пшик. – Да и нелегко справиться с противником, который буквально читает твои мысли.

– Не читает, а просчитывает, – вяло возразил Змей. – Хотя какая разница…

Продолжить он не успел. Со стороны толпы послышались нарастающие крики. Затем – хлопки выстрелов.

– И сюда добрались, – упавшими голосом произнесла Тана.

В ту же секунду подпертая железными балками дверь задрожала под мощными ударами изнутри. Из-за тонкой металлической преграды донеслись почти звериные вой и рычание.

К этому моменту и без того у всех нервы были ни к черту. Теперь же Змей буквально отпрыгнул к противоположной стене и с воплем высадил остатки автоматного магазина прямо в ржавое железо двери. По тут сторону зыбкой преграды завизжали, завыли – и вскоре затихли.

– Да чтоб вы все провалились! – срывающимся голосом заорал Пшик. Сжал кулаки, выкатил глаза, побагровевшие от напряжения. – Чтобы вы все передохли! Чтоб вы сами себя пожрали, падлы! Суки вы подземные! Овцы безмозглые! Гопники тупорылые, безглазые! Скоты срамные!

Змей с удивлением наблюдал за неожиданно разбушевавшимся проводником. Тот продолжал насылать на врагов многоэтажные проклятья, перекрывая своим визгливым голосом крики толпы, выстрелы и вопли объявившейся неподалеку Нежити. Мориц качал головой и усмехался. Девушки смотрели на Пшика с изумлением и страхом. И даже Игнат, скривившись, приподнялся на локте, придерживая только что наложенные бинты.

– Чтоб вы сгнили заживо, пещерное отродье! – разорялся Пшик. – Чтоб вас всех смыло – вашей же поганой черной кровью!

Далее следовала витиеватая конструкция из отборного мата. У Змея даже возникло странное ощущение: такие неистовые проклятья неизбежно должны сбыться. Они просто не могли не сбыться – эти сочные, выплеснутые из самой души слова казались почти материальными.

И словно под воздействием этих слов под ногами вдруг отдаленно грохнуло – как бывает, когда в шахтах проводят промышленные взрывы. Задрожала земля. Послышался отдаленный, пока приглушенный, но медленно нараставший гул. Пшик икнул и запнулся, в ужасе прислушиваясь к новому звуку – словно сам поверил, что своими воплями призвал из мрачных земных недр темных демонов.

– Что это? – тихо спросила Тана. – Слышите?

Никто ей не ответил. Все смотрели, как один за другим гаснут в отдалении костры. Словно с дальнего края сюда приближалась какая-то невидимая волна.

И они не ошиблись.

Сначала под ноги с писком бросилось что-то большое, юркое, необъяснимо-омерзительное. Взвизгнула Тана, испуганно вскрикнула Ксю.

Крысы. Десятки, если не сотни особей. Они мчались густым серым потоком, словно преследуемые смертельной опасностью. Вскоре стал ясен источник этой угрозы.

В грязной, смешанной с мусором пене под ноги выкатился бурлящий поток воды. Пока по щиколотку. Но вода продолжала прибывать, проникая через щели, в аварийную шахту, низвергаясь вниз сначала тонкой струей и, судя по звуку, быстро превращаясь в водопад.

– Что происходит, а? – с усилием поднимаясь на ноги, спросил Игнат. В свете фонаря поглядел на темные разводы на руке. – Народ, а водичка-то – черная!

Тут к общему гулу прибавился новый звук.

Это выл Пшик. Вжавшись спиной в стену, он мелко трясся и скулил, совершенно потеряв человеческий облик. Игнат тяжелой поступью, разгоняя ботинками воду, подошел к проводнику и с силой встряхнул его за плечи:

– Ты что-то знаешь об этом? В глаза мне смотри! Я вижу: ты в курсе! Что происходит? Ну?!

Пшик что-то мычал и блеял, но тут над их головами протяжно заскрежетало, пискнуло, и прорезался хорошо поставленный мужской голос, многократно усиленный громкоговорителями:

– Внимание! Обращение Директории к гражданскому населению! Внимание…

– Не нравится мне это, – глядя в темноту над головой, прокомментировал Мориц. – Ни разу еще не слышал хороших новостей, поданных через репродукторы.

Голос продолжил:

– В связи с биологической угрозой неизвестного происхождения Директория вынуждена донести до населения следующее. В целях обеспечения безопасности населения и инфраструктуры, а также ввиду отсутствия альтернативного способа пресечения возникшей угрозы, нижние уровни подлежат полному затоплению…

– Что?!. – выдохнул Змей, чувствуя, как невольно вытягивается его лицо.

– Населению предлагается, соблюдая спокойствие, организованно перемещаться на верхние уровни Центрального сектора, начиная с уровня номер тринадцать…

В такт этим словам со стороны невидимой во мраке толпы донеслись полные ужаса крики.

– …не создавая паники. Полное затопление пораженных уровней ожидается в течение двух-трех суток…

– Твою мать! – отчетливо произнес Игнат.

– … На период чрезвычайной ситуации будет ограничено потребление электроэнергии. Пользуйтесь альтернативными источниками света. Данные меры принимаются исключительно в интересах населения. Ждите дополнительной информации. Надеемся на понимание и сотрудничество. Повторяю…

Мориц отрывисто рассмеялся, словно репродуктор транслировал нечто юмористическое. Игнат зыркнул на детектива ошалелым взглядом и принялся хлестать по щекам Пшика со словами:

– Приди в себя, тряпка! Ты будешь говорить? Или мне тебе руку сломать?

– Не надо! – слабо попросил тот. – Я скажу…

Он набрал полную грудь воздуха, закрыл лицо ладонями и забормотал:

– Это он и есть. Он наступает…


– Кто – он?

– Апокалипсис.

– Ты рехнулся?

– Лучше бы я рехнулся.

– Да что за чушь? – неуверенно проговорил Змей. – Говори яснее! Что значит – апокалипсис?

– Это значит – конец, – продолжал бормотать Пшик. – Конец всему… Карфаген должен быть разрушен. – Он глухо рассмеялся. – Так получайте! Пусть не разрушен в прямом смысле, но точно – уничтожен.

– Смыт в унитаз истории, – задумчиво произнес Мориц.

Казалось, он не до конца осознал ужас положения. Или осознал, но находил в себе мужество иронизировать по поводу ситуации.

– Я не думал, что это будет так скоро, – продолжал Пшик. – Нашествие Нежити пришлось кстати. Они просто нашли повод для сброса.

– Какого сброса?

– А ты не видишь? – Пшик резко убрал с лица руки, окрысился. – Сброса черной воды! Она годами копилась над Карфагеном, как в бачке унитаза! Разъедала породу, подмывала и без того тонкую перегородку. Это был вопрос времени – когда прорвет! Она просто не могла не прорвать!

– Но зачем тогда они сами подтолкнули этот самый сброс?

– А ты не понимаешь?! Чтобы спасти самые верхние – элитные уровни! Уберечь свои драгоценные задницы можно только так – пустив черную воду ниже элитных уровней! Сюда, на головы простых смертных, которых они и за людей не считают!

– Не может быть… – ахнула Тана.

– Вариант Судного дня… – проговорил Игнат. – Вот, значит, что имелось в виду.

Пшик зябко сжался, нервно кивнул.

– Я бы и сам не поверил – если бы… – Он запнулся.

Змей впился в него взглядом:

– Договаривай. Небось, ты и к этому приложил свою руку?

Бывший советник побледнел, попятился. И, сжав кулаки, перешел в нападение:

– А что мне было делать?! Я всего лишь проектировал водосбросы! Не я, так кто-то другой это сделал бы!

– Ну ты и гад… – подала голос Ксю. – Ты же… убийца!

– Меня самого хотели ликвидировать – как свидетеля! Поэтому я и прячусь ото всех! Я не хотел никому причинять вреда! У меня не было другого выхода!

– Лучше бы тебя ликвидировали, – мрачно заявил Игнат.

– Да?! – взвизгнул Пшик. – А кто бы вас из Накопителя вытащил?!

– Хватит на него наезжать, – решительно сказал Змей. – Бесполезно всех собак на одного вешать. Тем более что сейчас краны все-таки не он открыл.

– Это не краны. Перегородку взорвали, – пробормотал Пшик. – Заряды там уже год ждали своего часа. Грохнули – и пошло-поехало. На этот уровень пока только немного, краешком натекает. Основной поток ниже…

– А раньше, раньше ты чего молчал?! – не выдержал Змей.

– Да потому что за разглашение этой информации – смерть! – крикнул в ответ Пшик. – Ты думаешь, чего я прятался от своих в Накопителе?

– А когда мы сбежали из Накопителя – не мог сказать?

– А толку? Чего говорить, когда мы все равно ничего сделать не могли?! Там, в пещере, мне даже думать об этом было страшно! Там мы, считай, на самом дне были!

Какое-то время Змей пребывал в состоянии тупого оцепенения. Он понятия не имел, что теперь делать. Смерть надвигалась неотвратимо, и не было даже сил заставить себя спасаться бегством. Если вообще оставалось, куда бежать из этой гигантской западни.

– Надо что-то делать, – возбужденно заговорила Тана. – Надо спасать людей – всех, кто остался на нижних уровнях!

– Да никого ты там не спасешь! – вяло отозвался Пшик. – Потому это и называют апокалипсисом! Спасти Карфаген нельзя! Его зальет – полностью!

– Совсем полностью? – с непонятной надеждой в голосе спросила Тана.

Пшик отвечал мрачно и твердо:

– Совсем! Останутся только элитные уровни! Может, еще воздушная прослойка под ними. И все! Как еще вам объяснить, чтобы стало понятно?!