Избранница изумрудного трона

– Это путешествие связано с Изумрудной ведьмой. А так как Изумрудный трон просил меня о помощи, то я не могу остаться сидеть во дворце.

«Лгунья», – прошелестел ветер за окном. А я поежилась от этого звука.

– Это слишком опасно, леди Сандра, – покачал головой Теодор. – К тому же лорд Арне отказывается от подписанных мною грамот. А без них появление на чужой территории может быть фатальным для нарушителей.

– В таком случае мы возьмем грамоты, – настояла я, глядя на Вилидара. – Или есть какие-то причины, из-за которых нам не стоит этого делать?

Защитник скрипнул зубами. Его взгляд не обещал мне ничего хорошего. Странно, что он еще не раскрыл мою ложь насчет просьбы трона.

И тут в разговор вступил человек, от которого я и слова не ожидала услышать.

– Мне кажется, что раз Изумрудный трон по какой-то, ведомой только ему, причине заручился помощью леди Сандры, то препятствовать этому не стоит, – тихо произнесла леди Лили.

Ее голос, на удивление, прозвучал твердо.

– Какие могли быть причины у трона? – задал один из самых опасных вопросов король. – Что такого может найти девушка, потерявшая память? Будь она наемницей или волшебницей… другое дело. А так его выбор неясен.

– Глупо спорить с решением Изумрудного трона, – сказала фаворитка короля, встав со своего места.

Она выглядела сейчас так, будто готова была драться за свои убеждения. И за Теодора.

Ей точно на руку мое отсутствие в замке. И вот так неожиданно мы обе оказались по одну сторону баррикад. Или как там правильно говорится?

– Лорд Арне? – вскинула я бровь, посмотрев на колдуна. – К обеду, верно? Где встречаемся?

– Леди Сандра…

– Если вы решили избегать моих вопросов, то это плохой выход из ситуации.

– В парке у ворот. – Он буквально уничтожал меня взглядом. От этого становилось не по себе, но отказаться от задуманного я уже не могла.

Мне и в самом деле сейчас лучше держаться подальше от двора. Теодор не успокоится. Не знаю, чем я его так зацепила. Но король привык получать все, чего желает.

Да и угрозы леди Лили вряд ли были пустым звуком. Так что мой отъезд на руку всем. Всем, кроме Вилидара.

– Если мы все решили, то я начну сборы, – с нотками шипения в голосе произнес он, а после, не дожидаясь ответа короля, развернулся на пятках и вышел.

– Мне тоже стоит уйти раньше, – нашлась я.

Хотелось избежать хотя бы одного неприятного разговора. Уж лучше я от Вилидара огребу по полной, чем еще и доводы короля слушать буду.

– Вам нужна помощь, леди Сандра? – слишком любезно и слащаво поинтересовалась девушка.

– Нет, леди Лили, спасибо за заботу.

Поклонившись правителю, я выскочила в коридор и стрелой взлетела по лестницам. Выдохнула, только когда дверь в гостевые покои закрылась за моей спиной. До прихода служанок успела успокоиться и взять себя в руки. Ждала момента, когда смогу вырваться из каменной клетки. Этот замок душил меня правилами и тайнами. Моими тайнами.

– Слышали новость? – поинтересовалась Шани, помогая мне собрать сумку в дорогу.

Я в это время как раз шнуровала кеды, отказавшись от одежды этого мира, вновь нырнув в любимые джинсы.

– Нет, что там?

– Благодаря вашему вчерашнему появлению на балу, сегодня в самые крупные дома мод поступили заказы на платья без корсетов.

Удивленно подняв на девушку взгляд, я замерла.

– Странно, я ожидала кучу злословий.

– Ну что вы, – поддакнула напарнице Куара, – когда сам король выбирает для первого танца леди в платье, сшитом не по моде… Значит, мода уже устарела.

Я только хмыкнула в ответ. Пусть это и было неожиданно, волновали меня совершенно другие мысли.

Нужно было поговорить с Вилидаром. Нормально поговорить, а не так, как на балу. Пусть засунет себе свою гордость куда подальше и объяснится. Потому что наше перемирие как-то быстро закончилось.

Но выскочить из комнаты с тяжелой сумкой наперевес я попросту не успела. Я только ладонь на дверную ручку положила, как послышался стук с той стороны.

Резко выдохнув, я открыла дверь, уже зная, кого увижу.

– Добрый день, ваше величество, – приторно улыбнулась я мужчине, который обнаружился на пороге. – Так любезно, что вы пришли пожелать мне удачи в путешествии.

Из спальни выглянули любопытные служанки.

– Оставьте нас, – приказал им Теодор.


– Не нужно. – Я вскинула руку, жестом останавливая девушек. – Уберите пока в комнатах. Я уже ухожу. Мы сможем побеседовать с его величеством по пути к парку.

Куара с Шани перевели испуганный взгляд на Теодора.

Они были приставлены ко мне, но и королевского приказа ослушаться не могли.

– Хорошо, – кивнул он. – Позвольте проводить вас до парка, леди Сандра.

– Конечно.

Стоило двери закрыться, отрезав нас от ушек любопытных служанок, как король протянул руку к сумке:

– Позволите вам помочь?

– Не стоит. Она не тяжелая.

– Не пристало леди самой носить вещи.

– Лорд Теодор, прошу вас, не нужно.

Он несколько секунд молчал, а потом кивнул. По коридорам какое-то время шли молча.

– Зачем вы это делаете? – наконец спросил он. – Трон ведь не просил. Не лгите.

– Потому что должна, – не стала скрывать я.

Я и сама устала от лжи. Да и Теодор ее не заслуживал. Все то время, что я нахожусь в замке, он относился ко мне с добротой и с поистине королевской заботой. А что же в отплату получит правитель Тархенда?

– Я вам настолько противен?

Остановившись, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Леди Сандра, я прошу вас быть честной, – настаивал Теодор. – Скажите мне правду.

– Я… – Перевела на него взгляд и закусила губу.

И что мне сказать? Правду? А какая она, эта правда?

– Вначале я должна все вспомнить, – вновь солгала в ответ. – Позже… как все выяснится, мы можем вернуться к этой теме. Если захотите.

– Вы только что дали мне надежду, леди Сандра, – тепло улыбнулся Теодор. – Возьмите, Вилидар их брать не захотел. И обещайте, что будете осторожны.

Король передал мне несколько бумаг с сургучными печатями. Я приняла грамоты и кивнула.

– Жду вашего возвращения.

Я ничего не ответила, перехватила поудобнее ремень сумки и поспешила на выход из замка.





Глава 21




Королевский замок в городе Кафа. Вечер того же дня

– Я не получил донесений, что ты вернешься раньше назначенного срока, Кайн, – пробормотал правитель Тархенда, устало прикрывая глаза.

Солнце медленно клонилось к горизонту, но все дела уже были сделаны, а вопросы – решены. Кроме одного. Ведь один из его самых близких советников и друзей вернулся ко двору на два дня раньше.

– Я должен был, – склонил голову темноволосый поджарый мужчина с сединой на висках. – Мои дела в приграничных землях закончились слишком быстро и удачно. Люди смогли собраться без своего правителя, я провел ритуал. Девушка, которую выбрал Изумрудный трон, уже в гостевых покоях, дожидается своей участи.

– Спасибо, Кайн, присядь, – жестом указал на кресло король. – Хорошо, что не возникло проблем. Я знал, кого посылать в те земли.

– Почтенно благодарю за похвалу, ваше величество, – без единой эмоции в голосе произнес советник. – Но… могу ли я задать вам вопрос?

– Да, конечно, что за уточнения? – вздернул бровь Теодор.

– Просто вопрос очень щекотливый, и я не уверен, что эти дела должны меня касаться.

– Какие дела?