Избранница изумрудного трона

– Я был в пансионе, – резко сменил тему он. – Настоящая леди Монтель покинула его еще три года назад. Сбежала. Об этом было сообщено ее тетушке. Шли поиски. Но спустя два года прекратились. Никто и следа девушки не нашел.

– А почему не обратились к королю? – удивилась я.

– Потому что твоя лжеродственница взяла все дела на себя и приняла решение не обращаться за помощью к короне.

– Что странно, ведь Андралия Монтель должна была стать карт-бланшем для ее тетки.

– И стала, – посерел лицом Защитник. – В пансионе мне сообщили, что у Фанриссы Монтель якобы есть завещание племянницы. Кто его составил, я не скажу. Этими делами пусть уже занимается корона.

– Подожди. – Я мотнула головой. – Но если у них есть завещание, девушка пропала, то… То зачем им делать вид, что я их родственница?

– Затем, что завещание откуда-то должно было появиться. Андралию никто не видел.

– То есть… – У меня похолодели ладони. – Они хотели меня убить? Но почему я?

– Ты хороший вариант, если все так. Ничего не помнишь, где настоящая семья – неизвестно, да еще и заручилась расположением короля. Твоя гибель могла подарить им благосклонность Теодора.

– То есть мы сейчас на полном серьезе обсуждаем то, что они хотели меня убить? – ахнула я.

– Полагаю, что так, – слишком спокойно подтвердил мою догадку Вил. – Может, не напрямую. Возможно, хотели сделать вид, что тебя убила какая-то неведомая болезнь. Но завещание бы обрело подоплеку. А они – целое состояние и поддержку короны.

– Какой кошмар, – выдохнула я. – А они ведь могли?..

– Убить Андралию? – вновь понял меня с полуслова Защитник. – Вполне. Но это дело я передаю короне. Теодор разберется. Он не потерпит на своей земле таких ситуаций. И, если все мои догадки верны, Фанрисса Монтель понесет наказание.

– Надеюсь, что ты ошибся, – выдохнула я. – И эта девушка жива.

– Не забивай голову, Александра, это уже не твоя забота, – слишком резко сменил тему колдун. – Корона разберется. Наверное, не стоило тебе этого рассказывать.

– Стоило! – Я вскочила с кровати. – Я должна знать, что вокруг происходит!

– Зачем? – вскинул одну бровь он. – Чем больше ты узнаешь об этом мире, тем больше принимаешь его в свое сердце. И тем сложнее тебе будет вернуться домой.

– Не будет, – возмутилась я, ощущая себя упрямым бараном. – Ты вечно что-то недоговариваешь. К примеру, что будет с избранием новой Изумрудной ведьмы? Почему ты не рассказал, что сейчас корона собирает девушек со всех ваших земель? Что еще уйдет время на испытания трона?

– Потому что все, что ты должна сейчас делать, это ждать.

Стоило ли говорить, что я была совершенно не согласна с Вилидаром. А еще видела, как он специально подбирает резкие слова и формулировки. Чтобы оттолкнуть меня. Чтобы мы оба пожалели о том поцелуе. И даже не вспоминали о нем.

«И он прав».

Я вздрогнула:

– Ты что-то сказал?

– Что? – Колдун нахмурился. – Нет.

– Значит, устала, – пресекла я его дальнейшие вопросы.

Еще не хватало признаться в том, что я, кажется, схожу с ума и слышу какие-то голоса.

– Спокойной ночи, Александра, – кивнул мой ночной гость.

Я даже ответить не успела, как он закрыл дверь. Через несколько секунд хлопнуло окно в гостиной. А я упала на подушки и ударила ладонью по одеялу.

– Гадство!

Из глаз хлынули слезы злости и обиды. Этот чертов поцелуй поставил между мной и Вилом непробиваемую стену.

И, как преодолеть эту преграду, я не имела ни малейшего представления.





Глава 17




Несколько дней практически ничего не происходило. Когда я говорю «ничего», то действительно ничего.

Ни встреч с Вилидаром – он меня явно избегал. Ни разговоров с королем – слишком много дел и монарших забот. Ни даже прогулок с Лили – хотя девушка и предлагала несколько раз провести время вместе, а потом попросту исчезала.


В общем, на это время я превратилась в замковое привидение. Шаталась по коридорам, рассматривала картины и статуи, посещала розарии и лилейники. Несколько раз заглядывала в библиотеку, но успехом это не увенчалось.

А если говорить прямым языком – я не умела читать.

Если на слух я местную речь почему-то понимала, то с письменностью было очень и очень плохо. Местами я разбирала написанное на каком-то интуитивном уровне. Но о настоящем чтении даже заикаться не стоило.

А потом скучные дни резко развернулись в совершенно обратную сторону. Превратились в быструю реку. И сейчас вместе с фавориткой короля я сидела на диванчике в гостиной, стараясь вновь привыкнуть к бурлящему потоку событий.

– Нет, леди Сандра, ну присмотритесь к этому наряду, он обязан сделать вас еще краше, – не унималась Лили, указывая на одно из готовых платьев.

Приглашенные в замок модистки замерли немыми статуями у разложенных на столе нарядов. Они привезли с собой несколько сшитых заранее платьев и целый ворох тканей. Мерки с меня сняли быстро и безболезненно, если не считать несколько воткнутых в руку шпилек.

– Мне совершенно не нравится… вырез, – в который раз возразила я, хотя не нравилось мне в этих нарядах только одно.

Корсеты.

А еще не было никакого желания идти на бал.

– Мы можем исправить, леди Сандра, – тут же вступилась за платье одна из модисток. – Подскажите только, что вам нравится, и мы переделаем.

Вот где-то в этот момент мне стало до ужаса стыдно.

Во-первых, я крутила носом, как привередливая принцесса, хотя не имела на это никаких прав. Во-вторых, за все это великолепие платить собиралась корона, а значит, мне следовало заткнуться и согласиться на все. А потом благодарить.

Но я понимала, что если соглашусь, то умру от удушья.

Леди Лили бросила на меня умоляющий взгляд. А я наконец набрала воздуха в легкие и произнесла:

– На самом деле все обстоит несколько иначе. Мне стыдно признаваться… но у меня есть один страх. Я не могу носить корсеты. Паника. Все наряды чудесны, но…

– Если проблема только в этом, леди Сандра, – улыбнулась модистка средних лет, когда я оборвала себя на полуслове, – то мы можем убрать корсеты из понравившихся вам нарядов. Это нетрудно, заменим на плотную ткань с металлическими прутиками. Но вы уверены?

Она покосилась на фаворитку короля.

– А почему не должна быть уверена? – Я перевела взгляд с женщины на Лили. Эти две явно понимали больше того, что было сказано минутой ранее.

– Платья без корсетов – удел простолюдинок, – с мягкой улыбкой пояснила Лили. – Или вы не знали?

– Странно, – я вновь ударилась в ложь, – я припоминаю, что в моем бывшем окружении мало кто носил платья с корсетами. Неужели память все же сыграла со мной дурную шутку?

– Сомневаюсь, – Лили улыбнулась, – вы держитесь как настоящая леди. Простолюдинкам такое не дано. Возможно, в вашей стране была другая мода. Мы ведь не знаем, с каких вы земель, леди Сандра. А вот то, что память понемногу начинает к вам возвращаться, меня очень радует.

Я робко улыбнулась Лили и прикусила язык.

В одном она точно права. Придуманная Вилидаром легенда с каждой новой ложью становилась все лучше. Все же мало ли откуда я могла быть родом. А путешествовать через земли чужой ведьмы никем не возбранялось.

О странах в других землях известно было мало. Этот мир отнюдь не маленький.

– Насколько будет дурно, если я все же появлюсь на балу в платье без корсета? – попытала я удачи, не желая сдаваться.

– Думаю, что это будет не так страшно, как мы с вами можем нафантазировать, – кончиками губ улыбнулась фаворитка.

Модистка было открыла рот, но спорить не стала. Отвела взгляд и коротко кивнула.

А меня будто током прошило. Эмоция. Чужая. Острая.

Злорадство.

Я перевела удивленный взгляд на леди Лили.

Неужели это ее чувства? Она желает мне сейчас зла? Но почему?

В памяти всплыло лицо Теодора, который объяснялся мне в симпатии. Звук скрипнувших дверных петель. Ощущение, что нас подслушивают.

Неужели?..

– В таком случае я бы хотела попросить вас убрать корсет из этого платья, – произнесла я, решив отмахнуться от наваждения.

На наряд ткнула не глядя. Повернулась и не удержалась от усмешки.

Темное синее платье с вырезом, открывающим плечи. Рукава расходятся широкими полосками ткани от плеча, на юбке разрез до колена. А само платье украшено аппликацией золотых больших листьев, соединенных между собой вышитыми толстыми ветками.

– Отличный выбор, леди Сандра, – вновь включила улыбку модистка, – на изменение платья нам потребуется несколько минут.

Она жестом позвала девушек-помощниц, платье разложили на столе, магия забурлила в воздухе сизым туманом.