Ищейки

– Наверное, новой Адам стал ещё тогда, когда сам пал жертвой молнии. Просто Сила в нём спала. А профессор на свою беду её пробудил.

– И с тех пор братец нашей любезной хозяйки безотчётно боится колдунов. Поэтому поджаривает их – просто так, на всякий случай.

Кристоф, прижав ладонь к рассечению, покосился на чёрную отметину, оставленную разрядом на полу.

– Пока что едва не поджарило нас. Заклятие промахнулось чудом.

– Или благодаря… гм… особенности заклинателя, – мрачное чувство юмора и тут не покинуло ведьму. – Хвала Силе, в этот раз нова попался нам, что называется, с изюминкой!

Напарники, морщась от неприятных ощущений, поднялись на ноги. Нервные системы, подкреплённые тренированной стойкостью ищеек, уже оправились от шока, организмы и чародейские сущности быстро приходили в себя. Энвер подошла к пробоине, зиявшей в потолке, посмотрела на небо. Ветер швырнул ей в лицо пригоршню дождевых капель.

– Погода – хуже некуда, – угрюмо заметила девушка. – Ветер усиливается, света уже почти не видно за пеленой туч. Боюсь, мы накликали бурю.

– Тогда, если хотим спасти деревню, стоит поторопиться. Время идёт на минуты.

– Нова уже мог уйти довольно далеко. Придётся применить артефакты, чтобы отследить его и…

– Нет нужды, Эн, – Кристоф подошёл к ближайшему окну, откинул занавеску. – Я знаю, куда он направился.

Снаружи уже мало что можно было разобрать, но колдунья и так сообразила, что имел в виду её компаньон: окно выходило на восток.

– Тогда в погоню. Но прежде…

Кристоф понял подругу с полуслова. Меньше чем через минуту ищейки уже торопливо рылись в своих сумках.

– Так, что нам нужно? – бормотал светлый маг. – Ага, амулет-теплоотвод… Молния, конечно, горячая, но будет ли эффект?

– Бери, для форс-мажора сойдёт. Вот, у меня есть немного слёз Миралин.

Чародей покачал головой:

– Не знаю, Эн. Слеза может расщепить заклятие, творящееся перед носом. Но у нас тут даже не чары, эта молния – как будто бы чистая Сила. Чёрт знает, как нова ею управляет. И потом, это всё в небе происходит, за пределами видимости. Встречный импульс Миралин рассеется без пользы, даже если ты попробуешь угадать момент.

– Да-да, ты прав, Крис. Пользы будет не больше, чем от твоего золотого щита.

– Что ещё?.. О, у меня есть флакон экспресс-мази от ожогов любой сложности.

– Неужели ты всерьёз рассчитываешь попасть под атаку, чтоб потом этим снадобьем мазаться?! – Энвер в сердцах ударила кулаком в пол. – Чёрт возьми, о чём вообще мы тут болтаем?! Это самое опасное и смертоносное магическое оружие! Выпущенную молнию нельзя остановить или отвести! От этого стихийного волшебства не изобретено надёжной защиты!

– Вообще-то есть кое-что, – отозвался Кристоф. Двумя пальцами правой руки он держал простой железный перстень. К ободку кольца была припаяна маленькая, стилизованная под щит печатка. На ней был выгравирован зигзаг.

– Кольцо защиты от молний? – Энвер скептически покачала головой. – Крис, ты же знаешь, почему их так и не приняли на вооружение арсеналы Конвента. На стендовых испытаниях они не срабатывали в пятидесяти процентах случаев.

– Значит, будем уповать на оставшиеся пятьдесят процентов. В любом случае, это лучше, чем ничего. Держи, у меня есть ещё одно.

– Крис…

– Надевай, Эн. И быстро скидывай остальные железки.

Через минуту ищейки покинули трактир и устремились к вершине Восточного холма. В самый центр зарождавшегося урагана.



Они бежали к вершине, не жалея сил. Кукурузные листья, точно резиновые перчатки, противно хлестали по лицам. Порывы ветра рвали в клочья редкие струи дождя. Воздух был напитан влагой, но ливень как таковой ещё не собрался – и это здорово облегчало задачу, ведь быстро пересечь поле, заплывшее жидкой грязью, не было бы никакой возможности. Неожиданно помогло то, что ищейки, хоть и не нашли в сумерках утрамбованную тачками тропинку, по которой довелось идти утром, почти сразу обнаружили свежую «просеку» в посадках. Кто-то бесцеремонно ломился сквозь заросли, не разбирая дороги. Кто – догадаться было нетрудно.

За спинами магов, на западе, алый солнечный диск выскользнул в узкую щель между линией горизонта и фронтом тёмных туч. Подсвеченная закатными лучами, картина не предвещала ничего хорошего: в небе над вышками, венчавшими холм, медленно закручивался огромный вихрь, сотканный из клубов облачного массива. Этот вихрь рос, расширялся, увлекая всё новые куски хмари в свой величественный танец. В его центре проклюнулся тёмно-серый хобот; он очень медленно, будто бы даже нехотя, потянулся к земле – словно знал, что добыча никуда не ускользнёт, а потому и торопиться незачем. В глубине жирной чёрной туши атмосферного монстра сверкали призрачные вспышки – ещё одно зловещее предзнаменование.

На хозяйку трактира, зачарованно вглядывавшуюся в разгневанные небеса, агенты Конвента наткнулись всего в нескольких футах от границы кукурузного поля.

– Люсиль! – крикнул светлый маг, стараясь перекрыть вой разбушевавшейся стихии.

Девушка обернулась, посмотрела на него так, словно впервые увидела. Она была потрясена происходящим. Кристоф вспомнил, что её отец был убит торнадо.

– Люсиль, где Адам?!

– Я…

– Громче!!! – рявкнул колдун. Он схватил девушку за плечи, встряхнул её, заглянул в лицо. – Где Адам, Люсиль?! Мы хотим помочь, пока ещё не поздно!

– Поздно… – эхом отозвалась мисс Деверо. Потом вдруг её взор прояснился, она будто бы опомнилась. – Я не знаю. Я думала, он здесь. Он бежал, я – за ним. А тут – такое!

Девушка вытянула руку, указывая на вышки. На вершинах старинных сооружений, на их шпилях и штангах для крепления оборудования, на обломках железных прутьев расцветали огни Святого Эльма. Между параллельными элементами железных ферм с характерным звуком проскакивали белые росчерки плазменных дуг. Воздух был сильно ионизирован.

Вдруг у подножия дальней мачты показалась фигура душевнобольного.


– Адам! – взвизгнула Люсиль, устремляясь к брату. Кристоф едва успел её остановить. Прижимая к себе брыкающуюся девушку, он быстро заговорил ей на ухо:

– Люсиль, послушай меня, пожалуйста! Твой брат – стихийный маг с невероятно сильным, но неконтролируемым даром. Он сейчас опаснее, чем кто-либо другой, и вместе с тем беспомощен перед мощью, что бьётся в его руках. Если сейчас ничего не предпринять, дар этот погубит твоего брата, нас и всю деревню заодно. Это всё равно случилось бы, рано или поздно. Но сейчас всем повезло, потому что здесь есть мы. Появился реальный шанс помочь Адаму и тебе. Ты понимаешь меня?

Мисс Деверо перестала трепыхаться. Энвер, следившая за недужным парнем, бросила мимолётный взгляд на его импульсивную сестру.

– Мы не враги вам, Люсиль, – тем же тоном продолжал Кристоф. – Пойми, ни у меня, ни у Энвер нет причин желать вреда ему или тебе. Наша работа – оберегать людей от их самих. И поверь, всем будет лучше, если у нас получится избавить Адама от его ужасного таланта.

– Он прав, милочка, – добавила Энвер. – Мы здесь, чтобы вытащить это дерьмо из твоего брата.

Люсиль поджала губы, кивнула. Кристоф выпустил её, и она, вопреки его опасению, не сбежала. Вместо этого девушка с мольбой посмотрела ему в глаза.

– Обещай мне, что с ним ничего не случится!

Чародей спрятал ладошку Люсиль в своих ладонях.

– Я обещаю тебе. Обещаю, мы сделаем всё, и даже больше!

Он не лгал. Она почувствовала это, поняла. Поверила. И, приподнявшись на носках, крепко обняла его.

– Сделайте это не больно. Он всё чувствует и понимает. И страдает, я знаю.

– Я тоже, – прошептал Кристоф.

Энвер молча смотрела, как хозяйка таверны и светлый маг размыкают объятия.

– Жди здесь и не высовывайся. Скоро всё закончится, – заверил колдун Сестру Люсиль. Потом повернулся к напарнице: – Я иду туда.

– Рехнулся? – скривилась ведьма. – Это самоубийство!

– Нет, если всё сделать как надо. Думаю, у меня получится.

– Это как же?

– Есть одна идея. Адам меня видел, знает. И наверняка чувствует, что я для него и сестры не опасен. Буду играть на этом.

– А что в таком случае прикажешь делать мне?

– Страхуй. Экранируй меня. Держи наготове репозиторий, мне может быть не до того. Следи за ситуацией: если что-то пойдёт не так, уведи Люсиль в безопасное место… Да мне ль тебя учить?

– Конечно же, нет, Крис! – Энвер всплеснула руками. – Но чёрт знает, что у тебя на уме и какую штуку ты собираешься выкинуть?!

– Всё на самом деле очень просто, – ищейка ободряюще улыбнулся. – Будь во всеоружии.

– Как всегда, Крис. А ты будь осторожен.

– И ты тоже, Эн. Береги Люсиль и себя, не рискуй понапрасну. Я пошёл.

Кристоф развернулся и покинул кукурузные джунгли. Энвер смотрела ему вслед, прекрасно понимая, что от молнии не спасёт ни её экран, ни чей-либо ещё.

Хотя напуганное солнце уже спряталось и затянувшие небосвод облака погрузили землю во мрак, нервного мерцания электрических вспышек на мачтах было достаточно, чтобы осветить вершину холма и всё, что на ней происходило. Маг появился из зарослей, не таясь, чтобы Адам сразу его заметил. Ищейка шёл медленно, нарочито плавными движениями переставляя ноги. Руки держал на виду, раскрытыми ладонями к нове. На самом деле Кристоф глубоко сомневался в том, что брат Люсиль всё понимает и воспринимает, но на выдумывание другого плана времени не было. Тощий силуэт сумасшедшего маячил впереди: последний мужчина семьи Деверо стоял, запрокинув голову, и глазел на буйство стихий в рассерженной вышине. Ветер трепал его рубашку, словно флаг, и хлопал штанинами.

Когда до новы осталось пройти десять шагов, Кристоф остановился.

– Адам! – окликнул он брата Люсиль. И невольно поёжился: воображение не к месту нарисовало картину бьющего в грудь потока частиц мощностью в миллиарды ватт. Однако ничего не произошло. Виновник событий проигнорировал оклик.

– Адам! – повторил маг значительно громче.

В этот раз нова услышал, повернулся к чародею. Тот разглядел лицо Адама – красивое, мужественное, с располагающими чертами. Только выражение было безвольным, а глаза смотрели куда-то мимо волшебника, в пустоту.

– Здравствуй, Адам, – Кристоф старался говорить как можно дружелюбнее. – Меня зовут Крис. Я друг Люсиль. Это твоя сестра, верно?

Умалишённый, склонив голову набок, всё тем же немигающим взором пронизывал пришельца насквозь. В глазах новы играли отсветы плазменных сполохов.

– Можно, я подойду ближе? – спросил ищейка. Адам дёрнул плечом, заломил одну руку, но агрессии не выказал. Кристоф с облегчением выдохнул, сократил дистанцию до трёх шагов. Мозг машинально отметил, что теперь они вместе с братом мисс Деверо стоят ровно в центре треугольника, образованного тремя металлическими вышками.

– Спасибо, Адам. А теперь послушай: то, что ты сейчас делаешь там, наверху, несомненно, очень красиво, – ищейка сделал широкий жест в адрес магической свистопляски. – Я восхищаюсь твоим мастерством. Но эту игру лучше прекратить. Она зашла слишком далеко.

Адам едва заметно раскачивался из стороны в сторону.

– Ты мог бы забавляться так сколь угодно долго, это правда. Но любой забаве рано или поздно должен прийти конец. Ты делаешь людям плохо, Адам. Я знаю, ты не хотел, это выходит нечаянно, не со зла. Но от этого не легче. Все эти облака, ветер и молнии несут лишь вред. А более всего вреда ты причиняешь своей сестре Люсиль.

Нова встрепенулся, услышав знакомое слово.