Дом на двоих

Проснулась, как и в прошлый раз, от звонка мистера Донована.

С трудом продрав глаза, я уставилась на экран смартфона, но вызов приняла.

– Добрый день, – поздоровалась хрипловато.

– Беата, вы просто чудо! – с ходу потряс меня своим слишком эмоциональным приветствием наниматель. – Это невероятно, потрясающе, просто чудесно! У меня нет слов!

– Что?..

Уже задав этот весьма глупый вопрос, я осознала, что ночью отправила ему эскизы.

– То, что мы всем офисом любуемся с самого утра! Сценаристы уже придумали несколько дополнительных веток, вдохновленные вашей работой. Так что, во-первых, мы бы хотели расширить заказ, а во-вторых, попросить изобразить еще некоторых персонажей. Вот тот, который с ракушками в прическе, вы подписали, что это кельпи. Верно?

– Ага…

Так, Беата, соберись! Проснись, наконец-то, и начни соображать!

– В общем, наши заинтересовались и хотят ввести этого персонажа в игру. Для этого нам нужен не только его хуманизированный облик, но и в виде лошади, и… какой-то там должен быть пограничный? И да, прорисовку эмоций персонажа тоже хотелось бы увидеть.

Пока я мысленно ужасалась грядущему объему работы, мистер Донован бодро спросил:

– Недели вам хватит? Я не прошу дотошной отрисовки, но хотя бы наброски-эскизы.

– Недели достаточно, но прошу учесть, что возможна задержка… – промямлила я, глядя, как в углу комнаты материализовывается Айкен Драм и ставит на тумбочку кружку с… о, мать честная, неужели там кофе?!

Потянула носом, втягивая в себя бодрящий аромат, и благодарно посмотрела на брауни. Тот только усмехнулся в бороду.

– О, мисс О’Рейли, я так увлекся выражением восторгов и новыми заказами, что совсем забыл о финансовом вопросе. Ваш гонорар уже на счете, а за новый заказ мы хотели бы поднять оплату… для начала на тридцать процентов. Надеюсь, вас устроит?

Посчитав, я поняла, что буду очень усердно рисовать эту неделю! Даже если мне придется собственноручно выловить Элроя и поставить в позу натурщика!

– Да, спасибо мистер Донован.

Еще пару минут пообсуждав с работодателем концепт будущих рисунков и выслушав новые дифирамбы своему несравненному таланту, я повесила трубку.

Потянулась к кофе, понюхала и расплылась в блаженной улыбке, ощутив сладкие нотки корицы и терпко-молочные мускатного ореха.

– Айкен, ты просто чудо, – отпив глоток, совершенно искренно сообщила я.

– Хозяйка допоздна работает, а я слышал, что люди очень любят такой порошок по утрам. Вот и раздобыл.

– Не украл? – встревоженно спросила я, так как формулировка «раздобыл» весьма и весьма настораживала.

– Что вы, мисс Беата! – брауни даже, казалось, оскорбился. Одернул костюмчик и посмотрел на меня с обидой в темных глазках. – Обменял! Оставил в банке, где был этот… кове… хорошие травы. Из собственного запаса!

– Кофе, – машинально поправила я и сделала еще несколько глотков. – Извини меня, пожалуйста, я просто еще не знаю, что для фейри допустимо, а что нет, и как вы добываете нужные вам вещи.

– Ничего страшного, – оттаял он и вновь растворился в воздухе, сказав на прощание. – Спускайся вниз! Тебя ждет завтрак, а после книга! Нам нужны стражи, очень нужны!

Ох же эти стражи…

И заклинания. И вся волшебная чертовщина.

В голове никак не укладывалось, что это не эпизодичное приключение в моей жизни, о котором можно с улыбкой вспоминать на старости лет и рассказывать внукам, которые разумеется, посчитают, что бабушка окончательно выжила из ума.

Губы невольно тронула улыбка при воображении красочной картинки, но почти сразу мимолетная радость пропала.

Это вот все – навсегда.

Странные фейри, странный дом-тюрьма, странные соседи. И тьма обязательств, о которых я не просила и о которых меня не предупреждали.

Навсегда!

Я привязана к этому месту.

Говорят, что высшие силы слышат наши желания. Если так, то они явно что-то напутали, потому как я действительно хотела уехать подальше от Дублина, но временно. Ключевое слово – ВРЕМЕННО.

Приступ нытья прошел также быстро, как и нагрянул.

Я встала, поплелась в доисторический душ и выскочила оттуда спустя пять минут очень бодрая и такая же злая. Надо что-то делать с трубами и вообще… сантехникой! Я не хочу до конца дней купаться в этом подобии удобств.

В общем, вниз я спускалась, сформировав ряд вопросов, на которые хотела бы получить ответы.

– Айкен!


Решив не откладывать дело в долгий ящик, я приземлилась за стол, отщипнула чуть-чуть от ковриги и закинула мякиш в рот, закатив глазки от блаженства. Медо-о-овая.

– Да, хозяйка? – с теплотой глядя на меня, осведомился брауни.

Мой ответный взгляд был скорее подозрительным, так как настроения Айкена по отношению ко мне менялись с такой скоростью, что оставалось лишь развести руками и смириться.

– Как далеко я могу отходить от дома?

То, что я сто процентов могу покидать его как минимум до поселения, было очевидно. А вот дальняя дистанция очень и очень интересовала.

– М-м-м… человеческими тропами – всего несколько верст. Но как только ты освоишь теневые перемещения и научишься складывать пространство – совсем другое дело.

– Так… не поняла. То есть ножками я могу уйти недалеко, а вот переходом хоть на другое полушарие?

– Нет, что ты, не так! – замахал семипалыми руками брауни. – Просто… дальше. Потому что обратно сумеешь вернуться очень быстро. Ну и тут элементарные меры безопасности… Беата, ты – замок на двери этой тюрьмы. Что случится, если замок пропадет?

– Дверь выбьют, – мрачно вздохнула я.

– Именно. Тем более Плетущий – тот еще искусник во всем, что касается как построения защиты, так и ее взлома.

– Кто такой Плетущий?

– Это прозвище, – спустя несколько секунд неохотно отозвался Айкен. – Хозяйка, будет лучше, если вам про него расскажет сам лорд Кэйворрейн.

– Если это сделаешь ты, он обидится? – насмешливо фыркнула я, но осеклась, заметив, что брауни не спешит улыбаться.

– Разгневается, что я отобрал у вас тему для разговора. После стольких лет заключения общение с новым человеком – это клад. А темы для диалогов – драгоценности в нем. Темному хозяину нравится, когда у вас есть вопросы.

– Ладно…

Я заглянула в тарелку и решила, что неплохо бы перемежать пищу умственную пищей физической, а потому отважно воткнула вилку в воздушный омлет.

Айкен Драм же забрался на комод и, беспечно болтая ногами, рассказывал разнообразные истории, периодически совершенно не связанные друг с другом. Он перескакивал с темы на тему, а периодически, даже не закончив одной сказки, начинал новую.

Сначала я пыталась притормозить его слишком уж резво несущуюся вперед мысль, но поняла, что это не в человеческих силах, а потому расслабилась и начала получать удовольствие.

Выяснила, что малышек, которых я видела рано утром, называют пикси, и они действительно любят сладости… и свежую человеческую кровь. Потому мне от души советовали малявок не баловать, так как, напившись кровушки, они становились совсем не такими добрыми, а также изрядно буйными.

В общем, я решила, что в следующий раз точно пойду к ним с конфетами! Потому как Айкен, когда я рассказала о встрече с ними, первым делом спросил, надевала ли я плотные перчатки! Потому как пикси имеют обыкновение не спрашивать человеков, а хотят ли те делиться кровушкой. И стая пикси особей так в пятьдесят вполне может выпить взрослого мужчину и не лопнуть! И тем более не подавиться…

В общем, волшебные «комары» оказались прекрасными на вид и шокирующими на суть.

В определенный момент нашего с Айкеном диалога взгляд упал на висящее в холле зеркало, видное через проем, и я спросила:

– Слушай, а как так получилось, что мы вчера вывалились из зеркала за пределами дома, да еще и под ноги Элрою?

– Потому что мы выходили не из отражения дома, а из холма под ним. Там есть порталы, и, по сути, выйти мы должны были в любом из зеркал дома… или около дома. Получается, господи Зеленой Реки создал у вас в саду отражающую поверхность.

Та-а-ак.

– И чем это нам грозит?

Я сомневаюсь, что Элрой решил просто облагородить приусадебный участок! Действительно, скучноват он у меня. Сплошные деревья, никакого прудика… или зеркала.

Вот же… кельпи!

– Чем грозит? – повторил Айкен и с тяжелым вздохом повел узкими плечами. – Не знаю. Но лорд Элвенрой пытается проникнуть обратно в дом столько, сколько я тут служу! Сначала даже за забор зайти не мог, а теперь вот… гуляет как возле своей заводи!

– Так… что значит «обратно в дом»?

Судя по тому, как забегали глазки брауни, вопрос был задан очень даже верно!

– Ну то и значит… назад.

– То есть некогда он тут был?

– Не могу говорить, не-могу-не-могу! – вдруг снова взвился брауни и накрыл голову руками.

– Сам говорить не можешь? – уточнила уже наученная я.

Мало ли, вдруг у него просто запрет на инициативу.

– Да…