Архидемоны и маги

– Тут столица там, где сейчас находится Император. В каждой столице княжеств есть его резиденции. Где он сейчас, там и столица государства! – прозвучали слова, удаляясь в неизвестность.

Я прослушал новое известие, оценив оригинальность такого решения со стороны местной власти. Удобно получается, ведь в случае войны нет такого города, взятие которого обозначит начало поражения. Взяли, да и переместили столицу в другой регион, подальше от агрессоров. Класс, одним словом!

Я остался наедине с собой и посмотрел на таракана, подрагивающего во сне и мирно посапывавшего. Улыбнулся, вспомнив про слова бестии, укокошившей меня и в этот мир отправившей, о его магических потенциалах. Каких интересно? Время покажет.

Вновь занял горизонтальное положение, твёрдо решив уснуть и отдохнуть, настраивая себя на продуктивный день, что придёт с рассветом и отключился.

Вот не судьба выспаться сегодня! Такая мысль утвердилась в моей уставшей головушке, опять грозящей лопнуть от полученных сведений. Однако не это послужило причиной моего внезапного пробуждения, а взгляд постороннего человека в комнатке. Я вскочил, готовясь к худшему…

– Тимка, ёперный театр? – моё изумление перешло все границы. – Ты какого тут? Нет, не так! Как ты сюда влез? – с этими словами я начал одеваться. – От этого места все шарахаются, как архидемоны от ладана, ну, или чего они там боятся!

Вид парня заставил отмести все вопросы относительно профессии домушника, влезшего в магическую лавку антиквариата. Глаза у пацанчика готовились выдать порцию слёз, однако сам лазутчик себе в этом не признавался.

– Барин, то есть, Феликс, господин, – он сорвал кепку и нервно затеребил головной убор в руках. – Беда стряслась и вот я… я! Я посмел нарушить частные границы и влез… – продолжил Тимка пребывая в нервозном состоянии.

Мне это не понравилось и я сунул бокал с квасом в руки предводителя местных малолеток.

– Успокойся и веди себя по-взрослому, – добавил я, буквально впихивая посуду ему в руки. – Пей, а я пока оденусь. Ох же, блин! – добавил эмоционально, когда надел футболку наизнанку. – Умеете вы тут сюрпризы преподносить!

Интересно, а сколько ему лет на самом деле? Не поверю, что меньше четырнадцати, хоть и выглядит он мелко. Скорее всего, ест мало.

– Не гневайся, барин, – парень выдохнул, выпив квасу. – У меня боле нет знакомца среди магов, а мне нужна помощь, – слова прозвучали искренне, а взгляд отразил безвыходность ситуации о которой я пока ни сном, ни духом. – Помощь друга, коли так обозвался давеча, – добавил ночной лазутчик, не оставляя мне шансов на отступление.

Я, наконец, оделся и после нехитрых действий по разгону крови в мышцах стал готовым к более осознанному разговору с Тимкой. Мозги прояснились. Таракашка зашевелился в блюдце и перевернулся. То, что пройдоха не спит я почувствовал, как и то, что он внимательно прислушивается к разговору.

– Ну, брателло, успокоился? – я сел в кресло и ещё раз тряхнул головой, прогоняя остатки дрёмы. – Тимофей, ели ты не против такого имени, давай тезисно, – я задумался, глядя в его озабоченное лицо, полное тревог. – Нет, лучше подробно рассказывай, что от меня нужно, как от друга?

Парень уже сел в кресло, заметно смущаясь своей пыльной одежды, сравнивая с дорогой обивкой мягкой мебели. Пришлось привлечь его внимание.

– К-хм!? Тимка? Время, как я понимаю, не терпит! – я надавил интонацией.

Он утёр нос кепкой и замешкался, но причина моего привлечения в качестве помощника переборола его стеснение.

– Ребятня потерялась! – он буквально выкрикнул проблему. – В пещерах, тоннелях и катакомбах старых крепостей, на которых стоит и город, и Академия на другом берегу, – он добавил склонив голову.

Я подозревал о таком раскладе с подземными коммуникациями, но и представить не мог, насколько они обширны. Пока осознание фактической ситуации проникало в моё серое вещество в черепе парень продолжил, более внятно, справившись с волнением:

– Я говорил стервецам, часто говорил, вбивал в бошки о коварстве ходов там всяческих, но этих бестолочей ничего не останавливает в погоне за артефактами! – сказал пацан, жестикулируя в эмоциях. – Ничего не понимают, хоть и знают, что там прячется зло. Карту нашли, а подумать, что ею пользоваться тока маги могут, дык… – Тимка осмелел и сам налил себе квасу, выпил и продолжил: – Ну вот, что я с ними сделать смогу? Малые совсем, мозга нет, или не хватает, – визитёр шумно вздохнул.

– Чем я помогу? – я проговорил скорее автоматом, чем осознанно.

– У меня есть план на кристалле, но я не увижу его, – Тимка совсем понурился. – Не маг, но зато я много излазил, а мелочь пузатая не могла уйти далеко. Вот тока мои поиски не принесли ничо. Да и трухаю я малость, а у тебя пистоль есть теперь, что магическими пулями стреляет. И может ты карту увидишь в кристалле…

Даже не буду интересоваться, откуда у пацана камень с картой. Я почесал затылок и глянул в сторону сейфового шкафа.

Ну, никак не ожидал, что появится столь скорый и не терпящий отлагательства повод попользоваться револьверами. А с другой стороны, ознакомиться с тоннелями тоже интересно, хоть и опасно. О чём я думаю? Малолеток вытаскивать надо. Я мысленно махнул рукой, мол, да чёрт с ним, где моя не пропадала!

Тимофей ожидал, а решение мне пришло ещё в самом начале визита, так что я открыл сейф и, прежде всего, взял с полки канцелярские принадлежности и один из своих карандашей. Про привычку ручек в этом мире писать за меня помню и продолжаю им не доверять, как известной всем функции мобильных телефонов, вставляющих те слова в сообщения, на которые даже невозможно подумать.

Бумага у Артура тоже имеется, так что я спокойно написал ему записку, как объяснение старшему отсутствие и вообще, чтобы друг, если это понятие применимо к нашим отношениям, знал где меня искать.

«Артур, доброго времени суток. Тут случилась оказия, заставившая меня покинуть твою гостеприимную лавку. Если не вернусь в скором времени, то я в катакомбах.

Феликс.»

Счёл, что такого объяснения будет достаточно и положил послание на видное место.

– Хозяина! – в голове наконец зазвучал голос Чукчи. – Моя с тобой отправится!

Беспредельщик лихо запрыгнул в тот же карман ветровки, но не учёл того, что там лежат письма.

– Ай! Фу-у, однака! Как тута воняет духами и одеколонами с ароматными маслами! – заверещало чудо, но не вылезло наружу. – Хозяина! Нада противогаз сюдой, – завершил вертеться Чукча и замолк.

Я же немедленно занялся освоением части прикупленного арсенала. Взял, по намёку Тимки, револьвер, снаряженный магическими боеприпасами, и повесил его патронташ через плечо, разместив таким образом, чтобы кобура находилась под левой подмышкой и надел сверху ветровку. Подумал и перевесил две кобуры с понравившимися револьверами, до кучи. Пригодится. Кто там лазает в катакомбах, никто доподлинно не знает.

Нунчаки тоже приспособил в привычном месте и осмотрел помещение в поисках фляжки или иной ёмкости для воды. Нет ничего, как и предполагал, но отчаиваться не стал, ещё рано.

– Хозяина! – опять раздался писклявый голос таракашки. – В торговом зале ищи, там много добра всякого! – прозвучала своевременная подсказка. – Моя всё видел! Фонари там же, квадратные такие…

– Цыц, ты! Кто бы ещё сомневался? – я мысленно осадил его. – Не болтай много, или поставишь меня в интересное положение, тронувшегося умом парня, самого с собой разговаривающего, – пришлось обрисовать возможные последствия.

Сам же я успокоил жестом Тимку, правомерно заподозрившего, что я ещё сомневаюсь и веду внутреннюю борьбу в принятии решения о посещении подземелья.

Вышел в торговый зал, где без труда нашёл на прилавке пару нужных мне вещей. Фляжки с красивой инкрустацией заняли место на ремне джинс сразу после того, как я наполнил одну водой, а другую, меньшую по размеру, креплёным напитком из запасов Артура. На всякий пожарный, или для банальной дезинфекции.


На сим я завершил приготовления к спасательной операции и подмигнул Тимке, стараясь вселить в парня уверенность в успехе, в котором сам лично сомневался. Совсем чуть-чуть, но всё же. Мало ли, что там в подземельях каверзного есть. Отчего-то в голову пришла мысль об опрометчивом поступке, но паренёк оказался слишком убедителен в своём неподдельном горе.

– Ну, горемыка, не справившийся с обязанностями воспитателя, куда нам теперь? – я выдал бодрое вступление вместо рапорта о готовности. – Где вход в жерло мрака и ужаса? – пошутил, а потом понял, что не к месту.

Тимка встал с кресла и с завистью осмотрел мою экипировку, поправил мешок за спиной, или что-то вроде рюкзака из дедовского прошлого. Смутился, глянув на остатки сдобы, что на столике у самовара лежат и вопросительно на меня глянул.

– Тьфу! Блин, сорян, короче, – я сразу понял причину заминки. – Забирай всё что на столе из съестного заметил. Сахар тоже забирай. Не подумал сразу о положении с едой в катакомбах. Давно они там?

– Правда, можно? – парень повеселел, пока продолжая мяться. – Пару суток уже. Мне доклад поздно сделали, паршивцы мелкие…

Пришлось помочь и снять его заплечный мешок, и подтолкнуть в нужном направлении для убедительности.

– Давай-давай, сгребай, – я протянул ему вместительную сахарницу. – Всё пригодится и не нужно корчить из себя такого вежливого и стеснительного. Когда влезал, небось, о том не думал.

– Я боле не буду, – он попытался оправдываться, – сам только потом подумал, что ты спросонья и пальнуть мог. В своём праве. И вообще, – он взмахнул рукой и, не завершив мысль, принялся просто сгребать всё со стола, следуя моему указу буквально.

Завершив комплектацию важными вещами в чрезвычайных положениях, он направился к выходу на задний двор. Вот я бестолочь! Сам ведь дверь не запер, а на парня наехал вначале.

Наша бригада, состоящая всего из пары спасателей, приблизилась вплотную к колодцу, ассоциировать который со входом в катакомбы я не мог даже в самых смелых фантазиях. Заглянув внутрь при свете лампы, изготовленной в стиле шахтёрского фонаря, я обнаружил хитрые выступы торцов булыжников, очень похожих на ступеньки, и углубления над ними. Ровно для удобства постановки ступней.

– Ого! – не удержался я от восклицания. – Тимоха, а много таких вот ступенек по колодцам города?

Пацан ухмыльнулся и повесил свой фонарь, копию моего, на шею, благо, специальными лямками эти гаджеты диггеров укомплектованы.

– Нормально, даже прилично, – он кивнул, уже перенеся ногу через каменную кладку. – Если, конечно, знать, куда смотреть и под каким углом, – добавил пацан важнецки и скользнул вниз.

– Ну, это и ёжику в тумане понятно! С лошадью или тем же дубом ступеньку не спутаешь, – я отшутился.

Последовал за пацаном, стараясь не наступить ему на пальцы, при этом легко нащупывая ступеньки носками кроссовок. Интересно получается, ведь даже для хвата рук приспособлены края отдельных камней. Продуманно и достойно.

Но, на самом деле, мне и подумать страшно, какая нужда заставила зодчих прибегнуть к такому ухищрению, как колодец со входом в подземелье. Мысль про обитающее в лабиринтах зло отмёл, надеясь не накликать беды таким образом. Типа, мысли материализуются.

– Теперича осторожнее, – раздалось предупреждение Тимки, словно из трубы.

Я, молча, с должным вниманием, принял инфу к исполнению и после нехитрых телодвижений оказался в проходе тоннеля, низкого и сырого. Так уж вышло, что край этого сооружения находился в воде и несколько шагов пришлось идти по мокрому, хлюпая. Затем направление изменилось вверх, довольно круто, и метров десять мы поднимались.

Но вот дальше я словил конкретного мандража, когда пришлось вновь спускаться вниз и не десяток метров, а весь полтос отмахать. Это приблизительно, конечно. Наверняка, подъём делали на случай увеличения уровня воды.

Мы достигли первой развилки.

– Тимка, тут свод гораздо выше, – я подметил очевидное, выпрямившись во весь рост.

Парень обернулся и посветил фонарём вверх, словно увидел кладку потолка впервые и никак не пояснил изменение в конструкции.

– Дальше прямо пойдём, никуда не сворачивая, – коротко обозначил направление. – Там, – посветил вперёд, – за городом, ближе к руслу Волги, и будет то место, где эти чертята исчезли, – выдал пацан и бодро зашагал вперед.

– Как скажешь, тебе виднее. Не забудь камень с картой предъявить, когда поймёшь, что дороги не знаешь. Вон, сколько тут ответвлений всяких уже встретили, – я согласился и напомнил о магической карте, с которой пока не сталкивался в этом мире. – А где она, кстати?

– Мы её с собой не носим, – пояснил мой проводник, – Это опасно. Если поймают с таким артефактом, то точно на рудники или в копи отправят, – Тим прямо огорошил.

– Так строго? – я высказал непонимание.

– А ты как думал? – он ответил вопросом. – Я не маг, чтобы спокойно иметь такое без лицензии и официальной грамоты покупки! – добавил парень, не оборачиваясь.

Я тут же поставил себе зарубку в памяти узнать об этом запрете подробности, когда не будем так заняты.

Мы продолжали путь молча и по прикидкам уже должны были прибыть к месту потери следов сорванцов.

Я представил развалины крепостей по обе стороны реки и ничуть не удивился, собрав в голове примерный масштаб бывших фортификационных сооружений. Круто получается, даже грандиозно можно сказать. Наверняка, мы окажемся в том районе, недалеко от паромной переправы.

– Тут! – неожиданно Тимка остановился. – Тут мы храним карту, но она далеко не полная. Мы консультировались у знакомого мага, – добавил он гордо. – Денежку давали ему хорошую. За молчание.

Я спокойно пронаблюдал, как он вытащил из кладки каменюку и достал из открывшейся взору ниши красивую шкатулку.

Невероятно то, что одно обстоятельство меня тронуло за нервы. Я точно знал и буквально видел местонахождение ценного артефакта в стене ещё до того, как Тимофей приблизился к схрону. Не могу понять, как именно я это сделал. При этом перстень завибрировал и пустил волну тепла, часто покалывающего тело и вернувшегося назад сразу, как это самое тепло достигло малахитовой цепочки на шее.

– Хозяина, моя его тоже видел, – подал голос чукча. – А кто из нас первый?

– Тебе-то, жутик усатый, какая разница? – буркнул я мысленно, не сводя взгляда с предмета в руках Тимки. – Можно подумать, что ты решил искательством артефактов заняться в ближайшей перспективе?

– Ну и ладна! – прозвучал тон безразличия. – Моя совсем без разницы, – таракашка попытался показать, что обиделся. – Ваще!

Мелкий готовился пойти в разнос в кармане. Вот ведь, взяли и скверным характером наделили букашку магическую.