Игра короля

Огляделся. Её не было. Почему?
– Прошу прощения, мне нужно отдохнуть, – пробормотал поспешно и вылетел из комнаты. За мной никто не пошел – мои друзья и приятели никогда не были глупыми. А я искал Рину – по отголоскам магии, которые связали нас за минувшие дни. Толкнул дверь. Рина стояла у окна и смотрела на снег. Хрупкая, потерянная. Тихо подошел сзади и опустил руки ей на плечи.
– Ден? – Она вздрогнула от неожиданности и обернулась.
– Да уж не демон, – на этот раз улыбнулся искренне. – Я пришел поблагодарить тебя за спасение.
– Я была не одна.
– Их я уже поблагодарил.
И замолчал. Мне надо было сказать хоть что-то, но слова в кои-то веки выветрились из головы. Моя Рина… Я понимал, что должен её отпустить, – и не мог. Поставить государство на грань войны? Да и аристократия не примет королеву, которая не родилась с золотой ложкой во рту, будь она хоть трижды сестра канцлера. Что же мне делать? Как король Виардани, я должен был оставить Рину и жениться на Касилле. Как мужчина, я этого сделать не мог. Мужчина, который любил больше жизни одну-единственную женщину.
– Как ты себя чувствуешь? – Рина развернулась.
– Пусто. Будто что-то вынули изнутри, а на место положить забыли.
– Ничего, привыкнешь. Демон – не то, о чем стоит жалеть.
– Я и не жалею. Думаю, больше мы о нем не услышим.
– Хотелось бы надеяться.
А я смотрел на Рину – и не мог отвести глаз. Она была нужна мне как воздух. А я предавал её, раз за разом. И тогда, когда оставил в Альзеане. И сейчас, когда собирался жениться на другой.
– Прости меня, – сказал тихо.
– Прощаю, – так же чуть слышно ответила она. – Главное, не заключай больше договоров с демонами. Они все равно обманут, а шансов на спасение не будет.
– Не стану. А ты и со Светом не рисковала бы.
– У нас контракт всего на сутки. Он вот-вот завершится.
– Я пообещал ему храм. А ты?
– Я? – Рина как-то странно отвела взгляд. – Одну просьбу. Одну-единственную.
Мне это не нравилось. Но что я мог сделать? Что предложить?
– Рина, скажи, как мне быть?
Потому что сам я не знал ответа.
– Поступай так, как считаешь нужным. – Она избегала смотреть мне в глаза.
– Если я поступлю так, как считаю нужным, мы получим военное положение. Мало нам было Затрии.
– Тогда зачем спрашиваешь? Женись на своей принцессе, строй политику. Я далека от этого, Венден.
Наверное, она впервые назвала меня полным именем. Или нет? Последние дни плыли в памяти, будто в тумане. Последнее, что я четко помнил – момент возвращения из Альзеана. Потом была бесконечная борьба с демоном. Теперь демона не стало – и почему-то было жутко. Может, потому, что раньше можно было переложить на кого-то ответственность, а теперь нельзя? Нет больше демона. Нет никаких преград. Может, попросить его вернуть?
– Иди. – Рина поняла мое молчание по-своему. – Прости, но нам не стоит больше видеться. И береги себя.
– Ты тоже. Береги.
Неловко привлек её к себе, поцеловал в губы и поспешил уйти, пока еще мог. Пока доводы совести о благе королевства звучали весомее, чем боль в сердце, которая усиливалась с каждой минутой. Я пробежал мимо дверей того самого зала, который послужил для моего спасения, промчался до кабинета Эда и понесся во дворец. Мне надо было подумать, осмыслить все, что произошло.
Вот только в кабинете царила тишина. Здесь не было никого, кто бы подсказал, как быть. Мелькнула даже подлая мыслишка пойти с повинной к Кацуе. Пусть прабабка даст свой темно-светлый совет. Но последний мой визит закончился путешествием в Альзеан. Застану старушку не в духе – и очнусь где-нибудь в Затрии. Нет уж, обойдусь.
А выбора, на самом деле, нет… Свадьба была назначена на эти выходные. Да, я торопился. Но кто же знал, что демон превратится в мыльный пузырь? В том-то и дело, что никто. И теперь у меня была невеста, огромный список приглашенных – и язва вместо сердца. Никогда не думал, что могу кого-то полюбить. И тем более не думал, что это будет так больно.
Пойти на вражду с Дармиаром? Или жениться, а потом… Нет, извести уже вторую невесту подряд – это слишком, пусть первая погибла и без моего вмешательства. Нечего было на канцлера нападать. Так я и сидел до рассвета, запустив пальцы в волосы. И ничего не решил. А почти на рассвете явился Эдмонд. Как всегда, хмурый и собранный.
 
– Ты долго, – сказал я другу, который занял привычное кресло и уставился на меня с видом палача, пришедшего за жертвой.
– Родители вернулись. Всей семьей совестили Рину.
– И зря. Наше путешествие в Альзеан вышло очень даже успешным. Верительные грамоты Тома ждут тебя на столе. Как и послание от его старшего брата. Кстати, с братом вы бы поладили. Он такой же любитель бумаг, как и ты. Крайне занудный и немного заносчивый, но в целом неплохой парень.
– Это сейчас имеет значение?
– А ты пришел поговорить о чем-то другом?
– Ден, не строй из себя шута!
Да, канцлер не в духе. И я прекрасно знал почему, но сейчас не то время и место, когда хотелось бы выяснять отношения.
– Хорошо, я тебя слушаю, – ответил спокойно. – Только давай договоримся сразу. Я признаю, что виноват во всем на свете, поэтому не стоит ни в чем меня обвинять.
– Ден, ты точно в порядке?
Замечательный вопрос.
– Если ты о демоне, то да.
– Я не о демоне.
– Тогда нет.
Я поднялся и прошелся по комнате. В груди заболело сильнее. Кажется, сердце вспомнило, зачем оно мне дано. Представил Рину здесь, среди дворцовой фальши, рядом с моей мамашей. Тошно!
– Ты любишь Рину? – полетел в спину вопрос.
– Люблю. А толку, Эд? Что толку в чувствах, когда надо выбирать между королевством и счастьем? Впрочем, я подозреваю, что при любом исходе счастья мне не видать.
– Ты стал пессимистом.
– Нет, я просто слишком долго общался с демоном. И, поверь, мой характер не стал от этого лучше.
– Я знаю.
Я снова сел напротив Эда. Ему ли не знать, моему единственному другу. Нет, были, конечно, и Том, и Лео, и Айра. Вот только они почти не знали меня настоящего, а Эд знал и терпел, что было сложно. А я, как всегда, платил черной неблагодарностью. Сначала чуть не погубил его самого, теперь рушу жизнь его сестры, которую Эд очень любит, уж я-то знал.
– Ден, если ты разорвешь помолвку, у нас будут большие проблемы, – вздохнул Эд. – Но я поддержу тебя, выберемся.
– Выберемся? А какой ценой? За мою любовь будет платить целая страна? Знаешь, я даже подумал отречься от престола. Тогда принцессе не будет смысла становиться моей женой, у Дармиара же не будет повода объявлять нам войну или разрывать дипломатические отношения. Касилла выйдет замуж за моего преемника, все будут довольны и счастливы.
– Это не выход, Ден. Это трусость.
– Тогда я – трус. Я не готов платить чужим счастьем за свое собственное. Не готов, понимаешь? Ты ведь сам чуть голову не сложил, чтобы остановить войну с Затрией.
– Тем не менее сижу перед тобой.
– Да, потому что Лесса – отчаянная женщина. И из двух зол я выбрал меньшее – Затрию. Рина еще хуже, конечно, но она уже смирилась с моим ответом. Пусть все остается как есть.
Эд молчал, только укоризны во взгляде стало больше. Ему повезло, он обрел свое счастье. И это счастье не собиралось куда-то деваться из его рук. А я чувствовал себя опустошенным, обессиленным. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями, а времени не было. Перенести свадьбу? Тоже не выход, станет только хуже. Жениться? И надеяться, что Рина поймет и простит? Не поймет и не простит. Живой пример, опять-таки, находится передо мной. Лауэры ничего не забывают.
– Ден, ты ломаешь себе жизнь, – снова заговорил Эд. – И не только себе, но и Рине.
– Я женюсь на Касилле. Это единственный выход, который вижу. И в брачном договоре будет пункт, о котором я говорил – не забеременеет за месяц, мы расстаемся. А я сделаю так, чтобы…
– Венден, ты себя со стороны слышал? – тихо спросил Эд. – Я слушаю, и мне становится страшно. Говоришь о чужой жизни, как о разменной монете.