Игра короля

– Вы живете втроем? – спросил Ден.
Видимо, это заинтересовало не только меня.
– Втроем, – украдкой вздохнула Катрина. – Мужа не стало два года назад, с тех пор перебиваемся, как можем.
– Мне жаль.
– Благодарю. Вы – первые наши гости за длительное время. Дурные слухи расходятся быстро. И из-за этих призраков…
– Значит, они есть? – уточнил Ден. – Не беспокойтесь, мы их не боимся.
– Есть, – признала хозяйка. – Мы редко их видим, больше слышим. А вот Верика – постоянно. Она даже разговаривает с ними.
– С призраками? – прищурился Ден.
Еще бы. Призраки, если верить книгам, не разговаривали с живыми.
– Да. Но Верика – такая фантазерка. Может, ей просто кажется, что они отвечают.
– Мне не кажется, – обиженно заявила Верика. – Они – мои друзья.
Мать развела руками. А мне захотелось все-таки заночевать в экипаже. Алида подала чай. Мы быстро покончили с ужином – все устали, да и не хотелось дольше беспокоить хозяев. Поэтому поспешили наверх, чтобы, наконец, хорошенько вымыться и лечь. На этот раз я пропустила Дена вперед, а сама с замиранием сердца прислушивалась к каждому шороху. Когда настала моя очередь идти в ванную, даже подумала, а не вооружиться ли чем-нибудь.
Ден валялся сверху на застеленной кровати.
– Боишься? – спросил он. – Могу пойти с тобой, отпугнуть призраков, потереть спинку.
– Обойдусь! – Страх отступил перед злостью, и я помчалась в ванную. К счастью, никакие призраки меня не потревожили. Зато назад в комнату кралась, как преступница. Шмыгнула за дверь – и поняла, что снова страшно!
– О, боги, – раздался из полумрака голос Дена. – Женщина, которая не испугалась разбойников и рабского барака, боится несуществующих призраков.
– Очень даже существующих, ты же слышал Верику! – возмутилась я.
– И что с того? Верика – ребенок. Ей свойственно выдумывать.
Я села на кровать и поджала ноги. И вот о каком сне может идти речь?
– Послушай, – Ден приподнялся на локте, – если так боишься, бери одеяло и ложись со мной. Обещаю не распускать руки. Ляжешь у стены.
Я засомневалась, но Ден – привычный и родной, а призраки – жуткие и страшные.
– Хорошо. – Подхватила одеяло с соседней кровати и забралась в уголок у стены. Платье снимать не стала. – Спасибо.
– Если буду кричать во сне, буди, – зевнул Ден. Он и правда лег на самый край, зато я чувствовала себя в безопасности.
– Спокойной ночи, – шепнула ему.
– И тебе.
Он снова зевнул и затих, а я вглядывалась в полумрак, ожидая неведомо чего. Затем поняла, что глупо бояться, и убедила себя, что Ден разгонит любых призраков. Устроилась удобнее, согрелась – и через несколько минут уснула.
А проснулась оттого, что услышала, как Ден встает с кровати. Снова кошмары? Открыла глаза – Ден не был похож на человека, который проснулся от сновидения. Нет, он был собранным и сосредоточенным. Босиком подкрался к двери.
– Что такое? – почему-то шепотом спросила я, а он только приложил палец к губам. Призраки? Теперь услышала и я. Сначала – тихое поскрипывание половиц в коридоре, а затем – леденящий душу вздох. Будто кто-то нарочно хотел, чтобы мы услышали. Поначалу захотелось сжаться в комок, стать маленькой и незаметной. Но что же, оставить Дена с ними наедине? Нет, так не пойдет! И я соскользнула с кровати, тихонько подошла к Дену и замерла у него за спиной.
– Думаешь, это призрак? – спросила чуть слышно.
– Вероятно. Проверим.
И Ден открыл дверь. Я вышла за ним в коридор – и замерла. Призраки были повсюду. Около десятка мужчин, женщин, детей. Одна девушка в белом танцевала, будто на балу. Двое мальчишек гоняли такой же призрачный мяч. Старик вздыхал и охал. Был и совсем молодой мужчина, который не участвовал в общем веселье, а будто наблюдал со стороны. Я ахнула.
– Тихо. – Ден привлек меня к себе. – Что-то не так.
Конечно, не так! Весь дом кишит потусторонними существами!
– Здесь призраки, – напомнила я.
– Это? Нет, не думаю.
И, прежде чем я успела возразить, Ден шагнул к танцующей девушке.
– Эй, леди, – окликнул он её. Но та даже не пошевелилась, продолжая выполнять хорошо заученные движения. Не откликнулся и подвывающий старик. И уж, конечно, дети не перестали играть в мяч.
 
– Что ты делаешь? – спросила я Дена.
– Видишь ли, Рина, – Ден замер между двух мальчишек, и мяч пролетел у его ног, – призраки – это остаточные явления магии. Их медом не корми – дай напугать живых или как-то еще приобщиться к нашему миру. А эти субстанции – всего лишь иллюзия, на мой взгляд. Ничего другого.
Я закусила губу, набралась смелости и подошла к ближайшей фигуре – пожилой женщине, которая размахивала руками, будто что-то рассказывала. Прикоснулась к ней, и пальцы прошли сквозь белесоватый морок.
– Видишь? – сказал Ден. – Ничего. Только пустота.
– Тогда откуда они берутся, если здесь нет магии? – спросила я.
– Магии нет. Но кто говорит, что нет магов? – усмехнулся Ден. – Осталось понять, кто из троих. Служанка стара, а призраки приходили в этот дом, если я правильно понял, не всегда. Мать? Или дочь? Твои ставки?
Я представила себе Катрину – усталую, одинокую, которой призраки доставляли немало хлопот. И Верику – такую же одинокую, как её мать. Наверняка у девочки нет друзей, раз об их семье идет дурная слава.
– Дочь, – ответила Дену.
– Я думаю так же, – ответил он. – Раз так, идем, проверим свои подозрения. Комната девочки через дверь.
Когда он успел это выведать? Но Верика действительно спускалась к ужину с нашего этажа. Поэтому мы тихонько подкрались к двери. Ден стучать не стал, а осторожно приоткрыл створку. Девочка сидела на кровати, обняв колени – её фигурка была видна в свете ночника. Маленькая, хрупкая.
– Что вы тут делаете? – испуганно спросила она.
– Тише, мы не хотим зла, – ответил Ден. – Всего лишь решили ближе познакомиться с твоими друзьями. Они ведь твои друзья, верно?
Девочка нерешительно кивнула. Неужели и правда она?
– Они с тобой разговаривают? – Ден сел на кровать перед ней, а я притаилась у двери, стараясь не мешать.
– Очень редко, – призналась Верика. – Они приходят поиграть.
– Ты их знаешь? Они когда-то были людьми?
Верика снова кивнула. Даже так? Я, кажется, начинала понимать…
– И кто они? – продолжал расспросы мой загадочный спутник. Почему загадочный? Потому что таким спокойным, серьезным я Дена еще не видела. Он говорил с Верикой, как со взрослой. А она смотрела на него огромными, доверчивыми глазами, будто завороженная.
– Мальчики – мои друзья, они утонули. Танцовщица раньше выступала на площади. – Она принялась загибать пальцы. – Старик – мой дедушка, а старушка – соседка, она жила через дорогу. Остальные – просто знакомые. И…
– Твой отец, – завершил Ден.
– Да. – Глаза Верики наполнились слезами.
– Тише. – Ден осторожно коснулся её волос. – Не надо плакать. Послушай, Верика, как давно они приходят к тебе?
– С тех пор, как умер папа, – ответила она.
– А зачем? Зачем они приходят к тебе?
– Говорю же. Поиграть. Наверное.
Девочка совсем стушевалась.
– Видишь ли, Верика, – продолжал говорить Ден, – то, что ты видишь, – это сны наяву. Я понимаю, тебе не хочется отпускать этих людей. Но иногда отпустить – это единственный способ пустить в жизнь что-то новое. Отпустить не только человека, но и старые обиды, несбывшиеся мечты, недостигнутые цели. Это не значит, что ты их забудешь, – но твоя мама очень сильно страдает из-за призраков.
– Неправда! – воскликнула девочка.
– Правда, – поддержала я Дена. – Все знают о них – и боятся. А твоей маме очень одиноко. Она, как и ты, хочет общаться с друзьями, ходить в гости к подругам. Но люди опасаются всего, чего не понимают. Поэтому и вас побаиваются. Ты ведь не одна, Верика. У тебя есть мама и няня. Они очень тебя любят!
Из глаз девочки покатились крупные, как жемчуг, слезы. Она всхлипнула и вцепилась в рубашку Дена. Он сидел и гладил её по голове, шептал что-то на ухо. Я не слышала что, но знала – это важно и нужно Верике. Передо мной был другой человек, не тот, кто сопровождал все эти дни. Но этот, другой, заставлял следить за ним, затаив дыхание.