О каретах и тыквах (СИ)

- И мне это нравится. 
Неожиданно.
- А ещё мне нравится твой ум, - продолжил он. - И великодушие, которое ты столь неумело прячешь за маской цинизма, и яркость, и магия, и сила, и красота, и грация, достойная любого магического существа. Моё отношение к тебе никогда - даже тогда - не было только расчётом. 
Я кашлянула, чувствуя себя немного... неловко. И по своей любимой привычке поспешила брякнуть нечто умеренно смешное.
- Так много тёплых слов от монаршей особы. Я даже не знаю, что сказать!
Дайнор закатил глаза, но, судя по всему, успел узнать меня достаточно для того, чтобы не особенно обижаться. Тем не менее, он всё больше распалялся и заговорил эмоционально, страстно, вкладывая в слова всё больше силы.
- Я в чём-то согласен с тобой, Элин. Любовь не может быть важнее амбиций. Это правда, на которой стоит тёмная культура, и я по-новому взглянул на этот тезис сквозь призму ваших учений. Можно ли любить того, кто не позволяет тебе самореализоваться, ограничивает свободу? Вы склонны давать отрицательный ответ - и, наверное, во многом правы. Но, говоря об амбициях, мы всегда подразумеваем свои собственные, не так ли? А вот выбор между любовью и чужими амбициями - это уже совсем другая история. Так, мы оба с тобой не отказались бы во имя любви от магии или веры; но пойми - Императорский трон не входит в число моих амбициозных желаний. Я заточен для иного, обучен под иное. Да даже рождён для иного! И, что важнее всего вышеперечисленного, избрал для себя иное. Я не хочу связываться со властью не из-за тебя... или не только из-за тебя. Я просто в гробу видел двор со всеми его интригами, ложью и вечным выбором наименьшего зла. Понимаешь?
Я понимала. 
Дайнор был, кроме шуток, замечательным человеком, но, к сожалению или счастью, не обладал качествами, необходимыми хорошему правителю. 
И сам это осознавал. 
Не сказать, конечно, что он был вот просто совсем уж безнадёжен... так-то ум, упорство, уверенность в собственной правоте и жажда изменить мир к лучшему - это, прямо скажем, неплохой базис для политика. Многим так называемым "наследникам", чьим единственным достижением можно посчитать рождение в правильной семье, и того не дано. Но... всё же, Дайнора не готовили к политической карьере, и это очень заметно. Более того, его разум направляли в сторону глубин истинной светлой магии, которые сами по себе предполагают доброту, любовь к миру и честность. И вот это уже ни в какие ворота не лезет - по крайней мере, когда речь идёт о политике.
Разумеется, человека можно преломить. На вершине со временем пачкаются все, если выживают - это неизбежная особенность вертикали власти, от которой никуда не денешься. Опять же, неплохой ум с возрастом вполне может отрастить себе придаток в виде вполне себе жизнеспособной хитрости и стратегической смекалки (которые, как известно, суть первейшее оружие любого годного правителя). Но это всё были перспективы, весьма туманные к тому же - то есть такие, до которых ещё надо дожить. Между тем, немного узнав донни Беальто за время совместного прохождения свадебных конкурсов, в противостоянии между нею и Дайнором я не поставила бы на него. При всей своей любви. Разумеется, мой добрый светлый победил бы в открытом магическом бою, но вот в изворотливости и интригах, сопровождающих борьбу за престол, милая донни обошла бы его на первом же повороте. 
Потому понять его позицию я могла. Конечно, мне всё ещё казались немного кощунственными такие вот демонстративные жесты в духе "А не пошли бы вы со своей короной..." И дальше адрес, да-да. Но я и не принцесса (за что, может, и слава Предвечной), потому не могу даже вообразить всего разнообразия лиха, которое детям правителей приходится так или иначе хлебать. 
Вывод - не мне судить. И важнее становится совсем другой вопрос...
- Значит, ты задумал отделаться от сомнительной чести. Чем я могу помочь тебе?  
- Я справлюсь сам, - покачал он головой. - Не хочу втягивать тебя в это во второй раз. 
Честно говоря, тут я немного опешила. Слегка так.
 
Дело в том, что вопрос мой некоторым образом содержал часть ответа. Я отчего-то решила, что, коль скоро Дайнор решил отказаться от власти, то ему непременно понадобится, хотя бы на время, тёмная жена - как самый простой способ окончательно сделать себя непригодным кандидатом. 
И, если быть вот совсем уж откровенной, я за последние несколько минут успела с этим как-то... смириться, что ли. Прикинула, что нападки однокурсников как-то переживу, с родителями объяснюсь (не убьют же они меня, правда?), да и вообще Управление Печатей ещё открыто и можно быстро туда смотаться. Вот прямо-прямо сейчас. 
Я с этим всем смирилась. И теперь чувствовала себя девушкой, которая вроде как убедила себя выйти замуж... но вот беда - никто не зовёт.
Как оказалось, неприятное ощущение.   
Я покосилась на Дайнора. Хвост мой нервно замотался в воздухе. 
Вообще-то девушки не должны так поступать, верно? Тем более по светлым меркам. С другой стороны, он же сказал, что я ему нравлюсь такая, какая есть? Вот пущай теперь и терпит!
- Я тут подумала... Может, тебе стоит на мне жениться? Вот прямо сейчас? У нас есть ещё где-то полчаса, вполне успеем поставить печати на аурах.  Это сразу решит все проблемы! Ну, если ты точно уверен насчёт отказа от трона. И всё такое прочее...
Светлый уставился на меня с весёлым изумлением. Губы его дрогнули в усмешке. 
- Как же так? - поинтересовался он лукаво. - Это же слишком рано, и мы ещё учимся! Разве можно жениться в таком возрасте? Это у вас не принято! И всё такое прочее.
Вот  же злопамятный, а?
- Я думаю, что ради дела этими всеми аргументами можно пренебречь, - сообщила я ворчливо. 
- А как же твои родители? Что скажут они? 
- Ну, узнаем пару новых интересных выражений - велика беда. Папа, конечно, ещё и проклясть чем-нибудь может, но у нас обоих высокий уровень личной сопротивляемости, так что - переживём.
- Нет, ну я так не могу, - всё не успокаивался этот... шут. - Вот прямо сразу... Мне надо подумать! Морально подготовиться, одежду, опять же, подобрать...
И заржал, паршивец. Смешно ему, видите ли!
- Не хочешь - твоё право! Закрыли тему, - я развернулась, чтобы уйти, и снова оказалась в кольце его тёплых рук. 
- Ладно! Ладно. Извини, хорошо? Не сдержался. 
Я презрительно фыркнула, но поневоле расслабилась, обвивая хвостом его ногу - так уж моё тело привыкло реагировать на близость этого конкретного мужчины. 
- Если же серьёзно, - добавил он, сжав мои руки в своих. - То я тронут твоим предложением и отвечаю на него согласием. Надо ловить момент, как говорится! Но это должно быть не так. Думаю, с нас обоих достаточно Бала и его последствий, правда? Мы поженимся, не сомневайся. Но не потому, что у Светлого Императора появились очередные планы на наш счёт, и не потому, что ты хочешь меня спасти, и не потому, что того требуют какие-то там обстоятельства. Идёт? Я хочу заслужить признание твоего отца, решить свои собственные проблемы... и, если уж на то пошло, устроить нормальный праздник - хотя бы для друзей и самых близких.
- Ты безнадёжный романтик... погоди. А твой брат будет входить в число самых близких? - уточнила я подозрительно. - Если да, то давай обойдёмся без гостей вовсе, хорошо? Он, на мой вкус, чересчур очарователен. 
- Мы согласуем список гостей позже, - выкрутился светлый. 
Ну-ну.
- И всё же, что ты собираешься делать? - поинтересовалась я, оставляя на время свадебную тематику.  
- Присягнуть на верность Тёмной Империи, стоя перед алтарём Предвечной, - сказал он просто. - Имею право, как студент одной из государственных Академий. Собственно, с самого начала должен был, но леди Адри попросила сделать для меня исключение... вот, думаю, пришло время вливаться в ваши стройные ряды. 
 
Я задохнулась. Светлый принц, присягающий на верность тёмной Империи - да это же просто... просто за гранью добра и зла! Это, конечно, не смена религии, и несколько светлых магов-перебежчиков, которых заставили присягнуть тёмной короне, за всю историю наскребается, но такое? Добровольно?