О каретах и тыквах (СИ)
И потом... я представила себе, как после жизни в прогрессивном Ородио и учёбы в Академии Изменённых приезжаю жить сюда. Да не на пару месяцев, как в этот раз, а насовсем. И, надо сказать, нарисованная картинка ужасала... Даже если предположить, что Храм одобрит такой брак (что уже чистой воды бред), я явно окажусь в полнейшей социальной изоляции в стране, где у женщин прав примерно в сто двадцать раз меньше, чем ограничений, где я не смогу спокойно перемещаться, строить карьеру и принимать решения, где посещение Храмов - не личное желание, а совершенная необходимость, где религиозные законы влияют на все без исключения сферы жизни, а о равенстве полов принято отзываться с пренебрежением. Стоит хоть какая-то любовь таких жертв? Мой ответ - нет, разумеется! Может, на моём месте и согласилась бы какая-то любительница наживы или девушка из тех, кто верит, что у соседей трава зеленее; попадаются среди далёких от магии особ такие, что специально уезжают к светлым. Только вот незадача: нажива мне, студентке группы успевающих, не особенно интересна - место при одном из правительственных ведомств уже дожидается, и платят там неплохо; и, в отличие от Светлой Империи, на родине это будут лично мои деньги, которые никакой муж никуда не заберёт. Переехать в Светлую Империю... Соглашаться на такое ради гипотетической любви к симпатичному парню... Да не совсем же я идиотка!
- Дон, - сказала я мягко. - В перспективе я нейтрально отношусь к идее замужества и, возможно, спустя какое-то время не отказалась бы выйти замуж за достойного юношу. Вроде вас, например. Но - не за светлого. И не за того, кого знаю несколько минут. Понимаете?
Вы когда-нибудь пинали щенков? Я - нет, но мне почему-то кажется, что ощущение очень схожее. Светлый весь как-то напрягся, губы сжались, он отвернулся.
- Простите, миледи, - тихо сказал он, глядя сквозь листву на ученические корпуса. - Вы, конечно же, правы. Это было дерзко и непоследовательно с моей стороны. В своё оправдание должен сказать, что у нас выбор жены считается Божественным провидением, и будущие супруги редко проводят вместе время до свадьбы. У нас... это не принято. Вскоре мне предстоит жениться на, по сути, незнакомке. Даже если мы с ней мельком встречались, то общались даже меньше, чем сейчас с вами. И... я полностью доверял в вопросе выбора жены Изначальному и его представителям на земле. Увы, моё равнодушие можно объяснить не смирением, а тем, что во время танцев ни одна из волшебниц не смогла тронуть моего сердца... пока не встретил вас. Теперь... мне хотелось бы повлиять на Провидение.
Ух, куда-то нас не туда заносит...
- Похоже, донны были правы: одним своим присутствием я сбиваю вас с пути истинного. Дон...
- Меня зовут...
- Не важно, - я качнула головой. - Я благодарна за этот разговор, за вашу доброту, за лечение, за разделённое дыхание мира и вашу симпатию. Знайте, она вполне взаимна. Но... я не хочу знать, как вас зовут. А вам не стоит знать моего имени. Доверяйте своему Богу - он не ошибётся. Уверена, он подарит вам замечательную жену. Мы же с вами... Всё, что нам нужно сделать сейчас - попрощаться навсегда. Прощайте, дон.
- Прощайте, миледи, - он так и не повернул головы.
Я, наплевав на возможные последствия, использовала повышенную скорость - стоило уйти подальше, пока я не передумала.
И не захотела остаться.
3
***
Я рассматривала приглашение на бал, лежащее на столе, и просто не знала, что об этом думать.
- Курьер принёс сразу после обеда, - сказала Джиа.
И это было самое странное.
То есть, я получила приглашение как раз перед тем, как встретилась со светлым. Бывают ли такие совпадения?
Я покосилась на подругу, сидящую, как и я, прямо на воздухе в позиции Лёгкости.
- Ты веришь в совпадения, Джи?
Смолянисто-чёрная бровь её вопросительно приподнялась. Она посмотрела на меня с подозрением, будто проверяя - не подменили ли меня коварные светлые.
- Тебе напомнить законы мудрости от Совокрылой Дени? - уточнила она насмешливо. - Совпадений не бывает, Элин. Никогда. То, что далёкие от магии люди называют совпадением, на деле всегда оказывается либо воплощённой волей мироздания, либо последствием чьих-то спланированных действий. Зачастую...
- ...зачастую и то, и другое справедливо. Да, - я вздохнула. - Ты права, на редкость глупый вопрос. Скажи лучше, что мне с этим делать? Пока есть возможность обсудить наши дела без лишних глаз, не хочу тратить её на глупости.
Джиа чуть поморщилась - и сама знала, что времени у нас не так уж много: в окружении светлых надолго покидать тела опасно. Я же ещё и, ко всему прочему, не была особенно хороша в шаманских практиках, потому Джи приходилось самой удерживать нас обеих в мире духов. Так что, увы нам, но шляться подолгу в обличье полупрозрачных призраков, невидимых живым, тут не получится.
И подглядывать за парнями, как мы делали дома, тоже.
Опасаясь неприятностей, мы вообще не покидали своей комнаты и использовали мир духов только для срочных разговоров. Но приглашение на бал, как ни крути, было срочной проблемой.
"Девица Элин, студентка Высокого Института Праведных Донни,
Сим сообщаем, что тебе оказана честь быть приглашённой на ежегодный Бал Светлейших, также именуемый Балом Успевающих или Балом Лучших.
Твои способности, знания и умения стали тебе билетом, но помни ещё и о скромности - не предавай сие приглашение гласности. Возьми его с собой, отправляясь в Бальный Зал на закате десятого дня месяца Бинари. Твои благородство и благочестие также должны быть при тебе.
Форма одежды - ученическое платье, об остальном позаботятся.
Твоё присутствие обязательно.
Администрация Института Праведных Донни"
- Печать настоящая, - отметила Джиа. - Я проверила. Это действительно официальное письмо - или подделка настолько хороша, что это почти невозможно.
- То есть, ты считаешь, мне стоит пойти?
Подруга поморщилась.
- Ты не хуже меня знаешь обстоятельства. Они не могут вредить нам... напрямую. Но...
Да уж, но.
Все знают, что наша поездка сюда - не просто ученическая практика, но важный политический жест, декларирующий интеллектуальное сотрудничество Светлых и Тёмных Империй. В более глобальном смысле эта акция - часть политики Пресветлого Императора, направленной на уменьшение значения Храма в жизни граждан и создание светского государства.
Что закономерно, Храм Солнца и его глава, Первосвященник, в корне не согласны с подобной перспективой. Положа руку на сердце, эту братию можно понять: много лет Жрецы Света снимали сливки, власть Храма была лишь немногим меньше Императорской. Терять это всё им не особенно хочется.
Да, официально пойти против властителя они не могут - в этом случае их всё же не поддержали бы. То, что осталось Храму - употребить всё своё влияние, чтобы дискредитировать Императора, настроить общество против него. Отсюда и растут ноги у неприязни к нам: можно не сомневаться, что та же наставница Даста так груба с нами не только в силу сволочной натуры, но и потому, что её об этом попросили, благо женщина выросла в Храме и происходила из глубоко религиозной среды. То же самое касается и донни Элариди. Не факт, что любительница священной водицы действительно имеет что-либо против нас с девочками. С куда большей долей вероятности девушка просто выполняла приказ семьи, которая настолько близка к Храму, насколько это возможно.
И вот тут начинается самое сложное, тут кроется подвох, который делает эту практику для нас смертельно опасной: они не могут нам вредить, они должны обращаться с нами так же, как с другими ученицами. Они и обращаются! Светлые артефакты? От них становится плохо лишь безбожникам. Предубеждения? Мы заботимся об их душе. Вода из Светлого Источника? Она полезна всем, у кого чистое сердце и намеренья. Жрецы врать не станут! По крайней мере, так считает большая часть среднестатистических светлых обывателей.