О каретах и тыквах (СИ)
- Мы все знаем, что десять из пятнадцати жертв были, как ты изволишь выразиться, бабами, - протянул он лениво. - И эта статистика становится критичной, если вспомнить, что светлые женщины покидают свой дом в разы реже, чем мужчины. У нас есть основание полагать, что он не выбирает их заранее, но поджидает неподалёку от рынка. При таких вводных действительно будет выгоднее переодеть приманку в женщину. Учитывая то, насколько вкусна для тёмных энергия Дайнора - уверен, маньяк клюнет.
- Но я не... - в душе моей ещё теплилась робкая надежда.
- Брось, - отмахнулся Ародо. - Я же не предлагаю тебе переодеться в одну из тёмных? А светлые носят на себе столько тряпок, что там можно двоих вроде тебя спрятать. Да, придётся немного повозиться с плечами, но на этот счёт можешь не волноваться - сделаем.
Увидев подозрительно довольный блеск в глазах Доминика, предвкушавшего мой позор, я окончательно понял: настали трудные времена.
*
"Прости, Элин, - думал я. - Кажется, ты не зря предлагала мне на балу поменяться нарядами. Боюсь, я тебе задолжал."
Будто иллюстрируя мои мысли, проклятый подол каким-то мистическим способом снова оказался у меня под башмаками. Равновесие удержать получилось, и в грязь я не упал, хотя стоило мне этого немалых усилий и даже мимолётного применения магии: крой платья был сам по себе сковывающим, будто смирительные рукава. Мне же, помимо всех прочих прелестей, наряд был откровенно узок в плечах, отчего я чувствовал себя шкафом, который по какой-то нелепой прихоти очередного безумного колдуна оживили, обрядили в наряд светлой минни и отправили блуждать по улицам города.
Треск ткани возвестил, что верхнее платье пало в неравном бою. Я покосился на подол и с прискорбием убедился, что всё, скажем так, плохо.
Как?! Как милые донни из куртуазных романов вообще ухитрялись оставаться прекрасными после похищения, плена и пробежки по лесу - при условии, что бежать пришлось в подобном?! Ладно, сниму даже вопрос о прекрасном. Просто - как, вот как можно бегать в такой одежде по лесу? Я по относительно чистому городу не могу пройтись без того, чтобы не оставить детали своего платья за спиной, как хлебные крошки...
- Вы в порядке, минни? - раздался за спиной вопрос, заданный участливым и тёплым женским голосом.
Я обернулся и обнаружил в паре шагов приостановившуюся замужнюю горожанку. На донну она, конечно, не тянула, явно была минной, но, судя по всему, весьма состоятельной. Вот только этого не хватало! Зря мы затеяли эту историю с маскарадом, вот как есть зря. Конечно, местные светлые вполне ассимилировались в тёмной среде, никто девушку, в одиночестве вышедшую на улицу, не посмеет упрекнуть или, тем более, потащить на Храмовый суд. Тем не менее, проигнорировать старшую женщину я, как незамужняя дева (прости Боже, как я в это вляпался?!) не могу.
- Ах, спасибо, - сказал, стараясь не вздрагивать от звучания тонкого высокого голосочка, вылетающего из моего рта. - Я сама справлюсь!
- Да что вы, милочка! - горожанка даже руками замахала. - Как я могу позволить вам ходить по городу, когда у вас одежда в таком беспорядке? Мы здесь, вдали от дома, просто обязаны помогать друг другу! Зайдите ко мне: согреетесь, переоденетесь, я наряд вам починю. У меня там такие пирожки...
Сначала я чуть было не снял накидку, на которой были замкнуты чары маскировки, и не сообщил: "Извините, добрая минна, мы тут ловим колдуна-маньяка, так что - как-нибудь в другой раз".
Но что-то меня остановило. Слишком сладким был щебетливый голос светлой, слишком напоминал памятные Беанины увещевания (до сих пор стыжусь того, как легко им поверил). Я собрался было сконцентрировать на ней внимание, перенастроить собственный эмоциональный фон и заставить её говорить правду. Только вот беглый взгляд истинным зрением на её ауру заставил меня быстренько передумать.
Она была светлой, несомненно. В ней даже теплилась та искра дара, которой недостаточно для обучения, но вполне хватит, чтобы чаровать над святыми свечами, заломить зерно на поле или приманить зверя. В ней не было ничего такого уж особенного... кроме того, что её защита была построена колдуном.
И да, разумеется, это могло быть совпадением. Но чем дальше, тем больше я невольно разделяю взгляды моих тёмных коллег, утверждающих, что совпадений не бывает.
- Ох, благодарю, - сказал я с чувством. - Если можно, я действительно загляну к вам - мне очень стыдно идти по городу в таком виде!
В глазах женщины промелькнул и погас хищный, довольный огонёк.
*
Дом минны располагался на окраине рынка и был мне неплохо знаком: я проходил мимо несколько минут назад и ещё тогда удивился сказочному, милому оформлению. Половина здания была жилой, на другой расположилась булочная, радовавшая прохожих дивными ароматами и сияющей, аккуратной, изукрашенной цветами и бантами витриной, как бы намекающей, что основной контингент посетителей заведения - женщины.
На миг я задумался: не ошибаюсь ли? В показаниях свидетелей было упоминание о том, что одну из жертв видели в какой-то булочной. Скорее всего, в этой же самой - опрос проводил не я, однако маршрут для приманки составлялся с учётом мест, где отметились жертвы в день исчезновения. С другой стороны, касаемо остальных пострадавших никаких подобных сведений не было, да и пропали они все в других частях рынка.
Опять же, наличие темномагической защиты - ещё не преступление. Возможно, женщина просто боялась чего-то и потому обратилась к одному из местных колдунов-нелегалов (энергетической подписи на плетении не стояло, так что создатель защиты точно был вне закона). Само по себе такое деяние, пусть и противоречит вере и ряду административных законов, но тяжким преступлением со стороны минны не является. Говоря о вере, было бы странно жить в Ородио и продолжить грести под одну гребёнку все проявления тёмной магии. Я - последний, кто стал бы за подобное осуждать. Говоря же об административной ответственности, то куда большие проблемы при таком раскладе грозили как раз колдуну, не оставляющему магической подписи.
И всё же, что-то было не так.
Хотя бы тот факт, что шли мы по узким переулкам, минуя людные улицы. "Не хочу, чтобы тебя кто-то видел в таком виде, милочка - тогда женихи начнут воротить нос". И объяснение вроде бы гладкое, но в сочетании с другими странностями и совпадениями - наводит на мысли.
- Проходите, милочка. Осторожнее, порожек!
Последнее предупреждение было актуальным - с той-то дивной грацией, что была мне свойственна в этом чудесном наряде. Чудо, что я ещё не убился!
Определённо, если мы поймаем маньяка и получим премии, нужно будет купить Элин подарок - просто в качестве извинения за то ужасное платье.
Например, можно преподнести кружевное бельё.
А что? Я видел подобное недавно на витрине магазина, из которого мы конфисковали проклятое платье светлой невесты. Тогда я обратил внимание на эти тряпочки и не совсем понял, для чего они нужны. Даже додумался спросить у продавщицы, не обращая внимания на подозрительно кашляющего Доминика. Девица не растерялась: скинула фирменное платье и показала мне сию прелесть на себе. Напарник чем-то подавился, я же наверняка покраснел (ненавижу это своё свойство, но никак не могу побороть) и отбился от предложения "зайти за ширму и опробовать более подробно", пояснив, что у меня есть невеста. Продавщица явственно расстроилась, но коммерческая жилка в ней была сильнее остальных порывов. "А хотите увидеть подобное на своей невесте?" - уточнила она провокационно.
К стыду своему подозреваю, что покраснел ещё сильнее. И начал торопливо объяснять, что наверняка ошибусь с размером.
Девушку это воодушевило. Она сообщила, что бельё - "лучший подарок от мужчины" и "сядет по фигуре вашей избранницы, какой бы она ни была".
Думаю, Элин понравятся такие извинения. Мне же понравится всю эту прелесть с неё снять. Опять же, неплохо будет показать ей, что я не консерватор и вовсе необязательно, оставаясь наедине со мной, надевать коротенький кружевной пеньюар вместо традиционной светлой сорочки и стараться всегда гасить свет. Да, у светлых есть ограничения касаемо количества сорочек, но они не так строги, как принято считать. И мне хотелось оказаться с ней кожа к коже - без единой преграды; хотелось показать, что я желаю видеть её полностью обнажённой и не вижу в этом никакого порока - лишь красоту.