Измена. Враг моего врага - мой... Дракон (СИ)

“Хромой дракон” — была скромной аптечной лавкой, однако она не была лишена того старого колорита, которое присутствовало ещё лет десять назад. В небольшом саду в палисаднике цвели и росли разнообразные лекарственные травы. Некоторые из них были очень редки. Например, пассифлора — если из её листов приготовить снадобье, то можно вылечить человека, находящегося на пороге смерти. Мази обладали заживляющим эффектом. Кроме пассифлоры я ещё заметила беладонну — крайне ядовитое растение, но из него, также можно было приготовить лекарственные зелья.
Когда я была маленькой, у отца тоже была оранжерея, но из-за недостатка времени он предпочёл заказывать травы и ингредиенты у иноземных поставщиков.
Пройдя дальше, я дошла до двери, но стоило мне постучать, как с противоположной стороны нервно прокричали:
— Лавка не продаётся! Убирайтесь, и досаждайте другим!
— Я не по поводу покупки, — я суетливо переступила с ноги на ногу.
— Да, как же! — не поверили мне, но дверь все ж таки открыли. Передо мной стояла красивая женщина с чёрными как смоль волосами. Простая одежда, фартук, на руках перчатки. Отчего-то хозяйка показалась мне знакомой, но я точно видела её впервые в жизни.
— Бог ты мой! — воскликнула она и всплеснула руками, а после довольно быстро затянула меня внутрь лавки.
Я находилась в неприкрытом ошеломлении. Хлопала глазами, в непонимании. Хозяйка лавки меня знала! Да вот только откуда? Я с ней точно знакома не была. Поначалу я подумала, может это родственница Рея. Возможно, он успел рассказать обо мне. Правда, данную мысль я довольно быстро откинула в сторону. Хотя бы потому что женщина являлась магичкой, такой же, как и я. И драконьего в ней ничего не было.
Может, она раньше преподавала в академии? Поэтому показалась мне знакомой?
— Милая, — губы женщины тронула улыбка, — как же ты похожа на свою мать.
— Простите? — я честно не понимала, о чём она.
Если говорить начистоту, то на маму я не была похожа от слова совсем. Мы с сестрой пошли в отца. Только вот волосы у меня были намного ярче, чем у папы и Элли. Но я видела портреты бабушки — она тоже была обладательницей рыжих волос. Так что вопросов по этому поводу у меня никогда не возникало.
Кто эта женщина? Почему смотрит на меня так, будто увидела во мне своего родственника? Очень странно.
— Кто вы? — я всё же не выдержала. Теперь уже владелица лавки выпучила на меня глаза.
— Ты не узнала меня? Хотя… — женщина махнула рукой, — к чему это я? В нашу последнюю встречу ты была совсем малюткой, не удивительно, что не помнишь. А вот я тебя сразу признала. Ты точная копия моей сестры в молодости. Особенно цвет волос.
— У моей матери волосы светлые.
Представила мамино лицо. Острое, яркое, с безупречной фарфоровой белизной. Волосы, цвета созревшей пшеницы.
Я ведь не спятила, в конце концов!
Хозяйка лавки нахмурилась, отчего на переносице появились две глубоких морщинки.
— Тебя ведь зовут Мари? — проговорила она и обошла меня по кругу. — Марианна Эддерли?
Я едва заметно кивнула.
— Роберт Эддери — твой отец? Тот, — женщина указала через окошко на “Старого лекаря”, — что собирается построить в столице свою сеть?
Я снова кивнула, на этот раз уверенней.
— Значит, ошибки не было. Ты моя племянница. Дочь моей родной сестры, Эвелины Брегг.
Вот эта новость, так новость! Сейчас всё — зрение, слух, мысли были сосредоточены на хозяйке лавки.
Это ведь неправда! Такого просто не может быть. Моя мама мне неродная? Последняя мысль тяжёлым молотом ударила по голове, а по телу пробежал лёгкий озноб. В следующую секунду колени подогнулись, в глазах потемнело, и воздух словно закончился, а ещё мучительно захотелось пить. От накатившего бессилия я чуть было не рухнула на пол.
— Ох, Мари, — хозяйка лавки вовремя подхватила меня и повела к мягким пуфикам, что стояли у стены. Я судорожно глотала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, но у меня ничего не выходило. — Я сейчас принесу настойку валерианы. Успокоишься, — начала хлопотать женщина.
 
Я, пока хозяйка возилась в подсобке, попробовала собрать мысли в кучу. Неужели у отца был ещё один брак? Или, быть может, я родилась вне брака, и теперь меня нужно называть бастардом? А Элли? Она только сводная сестра?
Нет!
Я помотала головой.
Не хочу, чтобы это оказалось правдой!
Но если это правда, почему отец ничего не рассказал?
Сколько богам ещё нужно меня мучить? Я в прошлой жизни как-то согрешила, что в этой испытываю столько боли?
Женщина пришла примерно через пять минут. В руке у неё была чашка с тёплым отваром.
— Выпей, здесь валериана, мята и ромашка. Очень успокаивает, — она нежно, по-матерински погладил меня по волосам.
— С-спасибо, — я икнула, и почти залпом осушила чашку. — Это ведь неправда, да? — подняв глаза, я неуверенно взглянула на свою, так называемую тётю.
— Боюсь, дорогая, — женщина печально вздохнула. — это чистая правда. Ты и Элли — мои родные племянницы.
  
Глава 21
 
— Ваш отец ничего вам не рассказал? — хозяйка лавки резко поднялась на ноги. Лицо её было искажено злобой, тонкие ноздри раздулись, как у настоящего дракона, в глазах переливались разноцветные сполохи. Я поспешила взять свои слова назад, когда говорила, что у неё нет ничего общего с драконорожденными. — Как он посмел?! — распылялась женщина. — Как посмел забыть Эвелин?
— Но… — я сделала глубокий вдох. — Как такое вообще возможно?
— Милая, — женщина сменила тон на более ласковый. — Когда тебе было три года, твоя родная мать умерла от болезни. Не удивительно, что ты ничего не помнишь.
— Элли… Она… старше меня на пять лет. Сестра мне ничего не рассказывала.
— Элли тоже? — женщина ахнула. — Нет… он и на это пошёл? Роберт бы не посмел.
— Что? — я поднялась с пуфика. — Что он сделал?
— Если и Элли ничего не помнит, — глаза хозяйки наполнились горечью, — Роберт мог подправить воспоминания. А я уверена, всё это из-за той женщины! Как её звали? Джесика Чейс!
— Мама! — вырвалось у меня.
— Мама? — хозяйка лавки прищурилась. — Нет! Никакая она не мама! Она мачеха! Предполагаю, ваш отец польстился на состояние её семьи! Я видела Джесику всего лишь раз. Но и этого раза мне хватило, чтобы понять, что она дурная женщина. Эгоистичная. Высокомерная. Пойдёт по головам, чтобы добиться своего. А ваш отец в ту пору был превосходным зельеваром и целителем. Вон, — женщина кивнула в сторону распахнутого окна, — подмял под себя добрую половину аптечных лавок. О, слава Небу, я три раза подумала, над продажей “Хромого дракона”! И, слава Небу, ты меня нашла!
— Не поверите, это простая случайность.
— Как сказал один мудрец, “Случайности неслучайны”, — женщина мягко улыбнулась. — Однако Мари, что тебя привело в столицу? К тому же, что ты делаешь тут одна?
— Я учусь в академии, на факультете целительства.
— Так же как и твои родители. Молодец!
— Стипендии, что я получаю, не хватит, чтобы оплатить взнос, поэтому ищу работу.
— Да что же ты сразу не сказала? — воодушевляюще хлопнула в ладони хозяйка. — Мне как раз нужна работница!
— Поэтому и пришла, — я выудила из кармана платья изрядно помятую газету. — Увидела ваше объявление.
— Прекрасно. Но Мари, почему твой отец не платит учёбу? Разве он не может?
— Папа не… — я замялась. Говорить, что произошло в нашей семье, было мучительно больно, да и правды о своей родной матери я не знала, поэтому решила немного сменить тему. — А у вас остался портрет сестры? Просто я хочу увидеть ее.
— Ох, конечно! Чего это я, — женщина резво побежала обратно в подсобку, а вернулась с кипой бумаг и портретной миниатюрой, на которой я увидела… себя. Тётя ничуть не слукавила, когда сказала, что я очень похожа на мать. Те же черты лица, яркие рыжие волосы, зелёные глаза, веснушки на щеках, правда, у меня их было чуть меньше. Но… это была я. Удивительно!