Подопытный ректор для ведьмы (СИ)

А я вот не знала, на что надеяться, – превратилась в слух.
– Для начала хочу попросить прощения. – Мистик повернулся ко мне, оперся локтями на свои колени и сцепил руки в замок.
– За что? – Я погладила Хрючелло и Смертелло, что усиленно изображали из себя мягкие подлокотники.
– За то, что не во всем сумел тебя уберечь, – с печалью в глазах сказал герой невест.
– ?
– За то, что Сибер все-таки нанес тебе ущерб. Забрал кое-что ценное. – Мистик посмотрел на меня так, будто хотел встать и взять за руки.
Я промолчала. Посмотрела на белую шерсть Смертелло, потом на черную Хрючелло – что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза.
– Помнишь, как мы первый раз встретились? 
Неожиданный вопрос!
Еще бы не помнить, такое выгодное мероприятие сорвал. Вышла бы замуж, не знала бы бед, и сердце целое было бы. Хотя… Разбитое сердце – это тоже прибыльное мероприятие.
– Конечно, помню. Ты украл меня со свадьбы.
– Верно. Думал, что спасаю тебя от нежеланного брака, – улыбнулся ободряюще мужчина.
– Или хотел выставить себя героем? – не удержалась от колкости я.
Сибер прав: я стала язвить.
– Ирма, ты знаешь, что жестока? Выслушай меня, после этого ты совсем по-другому взглянешь на вещи, – сказал так проникновенно, будто я задевала его чувствительную душу.
Сомневаюсь.
– Мне действительно нравилось помогать несчастным девушкам и возвращать им надежду. Вот только мой образ героя был совсем не по вкусу моему кузену. Знаешь ли, он всегда видел во мне конкурента, хотя я никогда и не претендовал на трон. Зачем? У меня денег больше, чем у короля, я умею множить состояние, так зачем мне лишняя головная боль? Но ему это было не понять. Сибер считал меня опасным для себя.
Мистик поднялся и сел прямо на пол передо мной, сложив руки на коленях.
– Ему даже образ героя не нравился, хотя я не раскрывал свою личность. Он параноил тем, что я однажды сниму маску и народ сам поднимет меня на престол. Представляешь? Но я не обращал внимания, старался быть как можно тише и не провоцировать его. Но знаешь, что получил? Весть о браке. Сибер убил одним ударом двух зайцев: избавился от навязчивой воздыхательницы и сосватал через короля недостойную за меня.
– Недостойную? Стервелла – красивая женщина.
– Ты называешь ее Стервеллой?
– Забыла имя…
– Ей подходит. Очень характеризует. Представляешь, какая жизнь ждала бы меня с ней? Вот я и скрылся, а он решил воспользоваться моментом и убить меня. Помнишь, как я был ранен?
– Минуточку. В моем доме ты столкнулся с ним, когда Сибер думал, что он клон…
– Действительно так думаешь? Нет. Он просто нашел ведьму с обратным даром и нанял магов, чтобы изменить внешность. Я даже сначала его не узнал, только когда он колдовать начал, понял, что не может быть таких совпадений. Все-таки дар у него уникальный. Милая, он к тебе решил подобраться. А тут я. Неудобно, вот и сделал вид, что память потерял. Наверное, еще и на меня свалил, что это я его заколдовал. 
– А все не так?
– Конечно, не так. Подумай сама о его магическом потенциале. Кто мог такое сделать с ним? Только он сам. Менять суть вещей – это его профиль, вот и поменял себе лицо.
– Почему же тогда он исчез?
– Он знал о твоей мечте учиться. И где ты в итоге? В его академии.
Скла-а-а-адно поет, ничего не скажешь… Но почему мне совсем ему не верится?
Может, я просто не хочу видеть правду?
Нет, не хочу верить Мистику. Пока сама не найду доказательства – не поверю.
– Сибер все продумал, Ирма. Он тот еще хитрец. Но самое противное знаешь что?
– Что же?
– Что он использовал даже твое разбитое сердце в своих целях – отравил короля. Я ждал от него нечто подобное, поэтому сразу взял образец изначального зелья – именно так я спас твою голову от казни. И знаешь что? После проверки зелья король выпил его – и ему полегчало! Нет лучшего антидота, чем база отравленного зелья, ты же знаешь. Так я смог очистить твое имя перед королем. Не беспокойся, он не винит тебя ни в чем.
– Не совпадает. Зачем Сиберу устранять меня? Ведь по пророчеству…
 
– А зачем ты ему на троне? Ты – только путь к нему, – сказал Мистик, глядя мне прямо в глаза. – Косвенно ты бы его возвела на престол, он твой любимый, так что пророчество выполнено.
– Нет. – Я покачала головой, впиваясь в мягкие подлокотники со всей силы.
Кошки завопили от боли и выскочили из-под моих рук, оставляя между моими пальцами комки шерсти.
– Не веришь?
– Не может быть. – Я посмотрела на Мистика, прикусывая язык, чтобы не сказать: “А не наоборот ли все? Откуда ты узнал про зелье с искорками? Возвращался ночью? Я поверила бы тебе, если бы не пылинки. Они показали, что тот, кто взял первую порцию, испортил все зелье!”
Но говорить сейчас Мистику о своих подозрениях было опасно. Возможно, я последняя дура и все обстоит именно так, как он сказал. Возможно… Но я просто не хочу ему верить.
Мистик протянул руку к моему лицу, кончики пальцев почти дотронулись до моей щеки, когда я отпрянула. Мужчина сдержанно выдохнул и сказал:
– Король зовет тебя к себе за наградой. Официально ты спасла ему жизнь. Сможешь попросить все, что хочешь.
Все, что хочу? 
– Он освободит Сибера, если я попрошу?
Мистик втянул воздух сквозь зубы, резко вскакивая на ноги. Развернулся на месте так, что плащ взметнулся, и сказал:
– Завтра после занятий я приду за тобой. Подумай пока о том, что хочешь.
Дверь тихо проводила гостя, монеты под крыльцом зазвенели ему вслед, и тут Морти неожиданно подал голос:
– Я бы на твоем месте попросил у короля артефакт душ.
Ох, а я и забыла и об артефакте, и о Морти. Посмотрела на пушистую частичку маминой души, что обиженно смотрела на меня из-под стола, и поняла, что все-таки заклятие спало. Я влюбилась, раз забыла обо всем на свете.
ГЛАВА 22
ГЛАВА 22
У королевской тюрьмы прошел уже второй патруль боевых магов, и я тяжело вздохнула. Лежать на холодной черепице швейной мастерской было неприятно, но еще хуже было на душе.  Я смотрела в решетчатые окна и не понимала, как Сибер дал себя поймать в клетку. Умный же мужик! Неужели Мистик оказался хитрее?
– Морти, ты уверен, что он тут? – шепотом спросила я.
– Уверен. Ничего не изменилось у них со времен моей молодости. Только патрули удвоили, раз королевская особа под охраной.
– Ничего не смог разузнать о мере наказания?
– Говорят, завтра второй племянник короля приведет еще одно доказательство злых намерений Сибера.
– Завтра? Он же собирался привести меня к королю за наградой. – Я задержала дыхание от догадки: – Неужели он как-то хочет использовать меня?
– Не исключено. Не пойдешь?
Я прикусила щеку от тяжести решения. С одной стороны, если не приду, это не значит, что Мистик не сможет усугубить ситуацию Сибера, а так я хотя бы попробую чем-то помочь ректору. С другой стороны, как бы мое присутствие хуже не сделало.
Как бы я сейчас хотела превратиться в муху и прилететь в камеру к Сиберу, посоветоваться с ним. Поговорить, узнать, как так получилось. Собственными глазами и ушами убедиться, что все, что говорит Мистик, – ложь.
– Что, боишься не получить артефакт? – спросил Морти с понимающим выражением лица.
– Какой артефакт? – переспросила, вся в мыслях о том, как бы выплыть из этого водоворота.
– О-о-о, милочка! – протянула Хрючелло, лежа рядом. – Сама не своя совсем стала.
Точно! Еще же артефакт! А я о мужиках думаю, когда душу мамы собрать надо. Все-таки она как знала – защитила меня заклятием от мужиков. А как только оно спало – так и мозги набекрень поехали.
Я еще раз с тоской посмотрела на одно из окон тюрьмы, где плясал магический огонь. Почему-то мне казалось, что Сибер именно там...
– Морти, что грозит Сиберу?
– Во времена моей молодости за такое рубили голову с плеч.
– Что?!
– Не переживай, раз он находится под стражей, то голова у него пока на месте.