Возвращение. В объятиях лорда тьмы (СИ)

А вокруг этого бедолаги раскинулся растерзанный отряд в доспехах полегче и попроще. Я и не сразу заметила трупы в скудном пасмурном свете, что пробивался через кроны нехотя. Кое – где торчали кисти рук из – под кустов, над травой возвышались сапоги и нагрудники.
Запаха разложений не ощутила, но и стонов раненных тоже не расслышала. Мухи не жужжали, зверья на падаль никакого здесь не вилось. Можно было подумать, что это тихо – мирно спящий себе отряд.
Но это было не так. Если всмотреться, части тел были разбросаны беспорядочно. Только рыцарь в латах внешне казался целым и невредимым.
Когда на листве кустарника неподалёку я заметила обильно набрызганную кровь ещё не почерневшую, отшатнулась и упёрлась спиной в Боргуля. Тот заботливо придержал, думая что вот – вот опрокинусь в обморок. Но я устояла. Может чудом, а может потому, что со мной самой что – то не так.
Злость взяла своё. Из груди вырывалось бешенство и зов к отмщению. Кто это сделал?!
– Кто это мог сделать? – Повторила я вслух, и сама уже поняла. Гончии, кто ж ещё…
Кларисса теряться не стала, подошла осторожно к сидящему и подняла ему забрало. Позади меня шуршал и остальной отряд, нагнав, наконец, невменяемую проводницу.
– Барон сэр Патрик, – прошипела сквозь зубы рыцарша и бросила забрало, что ударилось обратно с щелчком. – Обескровили.
– Это как?! – Ахнула я, высвобождаясь из железных объятий «женишка».
– Полностью высосали, – пояснила Кларисса, поднявшись. И забегала глазами, изучая обстановку вокруг.
– Не успели до купола добраться до заката, – заговорила одна из лучниц, озвучивая свои предположения. – Их нагнали гончии, была битва. Патрик бился до изнеможения. А потом его настиг вампир, дождавшись, когда барон не сможет сопротивляться.
– Накануне только в таверне пили, – вздохнул один из отряда. – Хвастал, что баронесса его на днях первенца родила. Он ведь и не собирался вроде на вылазку, уверял меня, что завязал…
– Не свойственная для Патрика ошибка, – хмыкнула Кларисса, и, нагнувшись над останками какого – то лучника, произнесла задумчиво: – Что – то явно пошло не по плану.
– Жаль, один из лучших отрядов пал, – брякнул Боргуль и кивнул остальным. – Надо осмотреться и останки закопать поглубже.
Никто не спорил и не причитал, все, как один стали заниматься похоронами с угрюмым спокойствием.
А я дышать не могла ровно, сердце билось бешено и аритмично, отдавая в перепонки. Металась, как бешеная собака вокруг поля битвы, высматривала следы когтей на стволах и следы на земле. Помимо всех прочих женских чувств, которые можно было бы объединить в визг, крик, плач и прочие выражения негативных эмоций, прорывалось и аналитическое мышление.
Я не следопыт, мысли сами лезли в голову: я пыталась посчитать сколько здесь было тварей, как огромны они, и куда ушли. Казалось, что брежу наяву, и все мои догадки и умозаключения – бред сивой кобылы, вымысел. Но лучницы меня разубедили.
Одна из них тоже изучала следы и вскоре дала заключения, к которым я приходила и сама.
Шесть гончих расправились с девятью мужчинами, и кажется, одна из тварей была серьезно покалечена. Её, похоже, съели.
Пока рыцари копали ямы, я рыскала, всё дальше удаляясь от отряда. По листьям и голове забил дождь, и я вдруг обессилила. Села на трухлявый пенёк и тихо разревелась. Я не знала этих мужчин, даже лиц их не разглядела. Я оплакивала что – то большее, я оплакивала кого – то ещё.
Ветка хрустнула. И сердце моё упало. Слёзы прошли в мгновение, рука нащупала рукоять кинжала и вынула его из – за пояса с нереальным автоматизмом, на который я не обратила внимания сразу. Зато обратил эльф, подкравшийся сзади.
Эту эльфийскую морду я узнала. Она мне из лука угрожала, хотела пустить стрелу меж лопаток на заднем дворе таверны.
В руках у него не было оружия, и мой кинжал у его шеи оказался полной неожиданностью.
– Я не враг, – пропищал тот, раскинув лапки. Лук с колчаном за спиной всё же имелся.
Ага, подумалось с сарказмом. Шелестом листьев мне пришло чутье, что здесь их собралось и прячется минимум полсотни! Если никто не показывается, это не значит, что не угрожают. И боязно стало за рыцарей. Как они теперь расходиться будут с эльфами? И что этим существам от меня ещё нужно.
 
– Я тоже не враг, – произнесла, убирая кинжал и ощущая нутром, что мы тут некий ритуал дружбы сотворили словестно.
Я не враг и я не враг, давай дружить и бегать за ручку по лесу. Так что ли?! Э не. Из – за этих морд я испытала немало стресса. Возможно, из – за них и люди пострадали, поэтому никакие они мне не друзья.
Из кустов вышли ещё семь эльфов, среди которых больше ни одной знакомой личности. Деловито и с опаской уселись рядом прямо на траву, образовав со мной круг. Все солидные и важные, пусть и в зелёных лохмотьях маскировочных. Встретила не по одёжке, а по взглядам. Глаза о многом могут сказать, морщинки, и полураскрытые рты тоже… Первый эльф в круг не сел, наоборот отступил подальше, показывая тем, что ещё не дорос до серьёзных политических переговоров.
– Мы желаем знать твоё имя, – произнёс один из них, но второй, сидящий рядом, выставил руку в сторону, прерывая первого.
– Мы просим, – уточнил тот, прожигая товарища взглядом. – Просим тебя, хранительница реликвии Аиры.
Аира – это эльфийское божество? Не иначе.
– Джулия, – представилась официально. – Маркиза Джулия Силинская, племянница герцога Феликса магистра местного королевства. Кх, забыла, как там его название…
– Это ложь, – бросил первый эльф и вновь получил предупреждение от второго жестом.
Кажется, первый был довольно нервный и нетерпеливый.
– Мы молим знать настоящее имя хранительницы реликвии Аиры, – запел второй и все эльфы стали смотреть на меня своими красивым огромными светлыми лупками так жалобно, что деваться мне уже было некуда!
– Валерия, – выдохнула вымученно. – Если это всё, то не могли бы вы перестать преследовать меня?
Они за мной с самой таверны следили! Иначе как объяснить чудесное совпадение и встречу! Просто не могли подобраться, пока не выдался случай.
– Это не всё, – раздался ответ эльфа.
Ноты волнения прослеживались отчётливо. И после того, как я произнесла имя, эльфы переменились в лице. Глаза выпучили ещё больше, рты пораскрывали сильнее и сидели, будто завороженные, или обкуренные.
Мне протянули серебряный браслет, из – за которого чуть не прибили в прошлый раз. Дождь заморосил сильнее, и капли уже потекли по моему лбу.
– Он твой, – произнёс второй эльф. И, похоже, выдавил это не без усилий.
– Я не просила его обратно, – развела руками. – Если он вам так дорог, то не стоит переступать через свои убеждения.
Эльфы ахнули в голос.
– Ты истинная хранительница, – констатировали почти хором.
– Не испытывай нас больше, – прошипел тот, что протянул браслет. – Бери Валерия, не мучь!
И я взяла обратно побрякушку из лап, которые дрожали.
– Надень!
Надела на левую руку послушно, ощущая касание холодного металла. Раньше не было такого, но теперь на запястье прилип, как родной, будто и сам мне говорил, больше никому и никогда не отдавай меня. Магия, или грибами на меня надышали?
– Позволь спросить тебя хранительница Аиры… – начал эльф таинственным шёпотом, но его прервали.
Молодой эльф подал знак, что сюда кто – то приближается, и ушастые подорвались, как ошпаренные, а затем молниеносно рассосались в зелени, словно их и не было. Почти без шума и суеты, особенно на фоне шума от дождика. Но шелест листьев донёс мне все их приёмчики с особым задором.
Я повелительница леса что ли?! Или это всё те же грибы?!
 
Показался рыцарь с ошалелой мордой. По плечам его звонко барабанил дождь. Странно, что на себе особо влаги я такой не ощущала. Видимо, переволновалась и разогрелась. Всё сразу и испаряется.
Увидев меня целой и невредимой, тот выдохнул с облегчением. В принципе, я ещё метров за десять до его приближения уже поняла, что по лесу, как танк не разбирая дороги и не жалея деревьев на пути, несётся Боргуль.