Возвращение. В объятиях лорда тьмы (СИ)

«Осторожно!», – раздалось в сознании, и что – то сбило с ног.
Глухой стук у ближайшего дерева и вскрик фрейлины прибавили адреналина. Лора цела, но от этого не легче. В ствол дерева, у которого я только что стояла, воткнута стрела! Соображала я не дольше секунды.
Меня пытаются убить! С этой мыслью вскакиваю, путаясь в юбках, которые трещат по швам. Хватаю Лору и уношу ноги прямо в ту сторону, куда и направлен был выстрел. Ибо стрелок точно с противоположной стороны!
Преодолев немалое расстояние через непроходимые дебри и кустарники, лишившись части тканей на внутренних платьях, камушков и прочей бутафории на парадном, выскочили на прогулочную дорожку, помчались по ней, навстречу просвету. Подальше от деревьев и тёмных закутков, где может спрятаться убийца! Поближе к людям, мужчинам, рыцарям. И меня уже не волнует, что я напорюсь на рыцаря капризной девки. Мне просто страшно! И кажется, что нечто следует за мной по пятам, дышит в затылок, а там уже волосы шевелятся…
Лора заметно отстала. И когда я в очередной раз обернулась, чтобы подхватить её за руку, не удержала равновесие и шлёпнулась на мраморную дорожку.
Взвыла от боли в колене. И от жгучей ссадины на ладони.
– Вот вы где! – Раздалось из – за клумбы роз. И показался мужчина, похожий на рыцаря Адель. – Миледи? Ой, что ж я, растяпа. Напугал вас, простите!
С этими словами он легко поднял меня на ноги и перехватил прямо под колени. Не успела и пикнуть, как оказалась у него на руках, как взмыленная невеста, сбежавшая с собственной свадьбы.
– Что вы себе позволяете?! – Фыркнула на него с хрипотцой. Сердце никак не могло успокоиться, отдышаться тоже не успела.
– Мне приказано доставить вас к принцессе. И я это сделаю, миледи.
Понес уверенно по дороге. Позади нас пошла Лора, как козочка на поводке. А куда ей деваться – то?
– Оставь её! – Раздался грозный голос впереди.
Дорогу рыцарю со мной на руках преградил другой рыцарь. Тот самый, который уговаривал нас на выставке. Тот самый, кому я там наобещала…. Конечно, я просто пошутила, дабы спасти свою шкуру и шкурку Лоры. Но этот, видимо, воспринял всё всерьез!
– Уйди с дороги! – Рыкнул мужчина в ответ.
– Я вызываю тебя! – Грозно заявил преградивший дорогу и со звоном вынул из ножен шпагу.
Мой носильщик усмехнулся, поставив меня на ноги. Отодвинул, не интересуясь даже, ушиблась ли я, могу ли вообще стоять. Теперь всё его внимание было приковано к оппоненту. Это мне напомнило двух уличных котов, встретившихся в марте. Коты долго рассказывают друг другу на своем, паршивом, а потом начинают клоки шерсти разлетаться…
– Дуэль! – Раздался восторженный женский визг с соседней дорожки.
Две женщины захлопали в ладоши и понеслись к рыцарям, прямо по разноцветной клумбе анютиных глазок, растаптывая сердце садовника.
Я так и не поняла, откуда они взялись, и как за добрую минуту набежало к центру событий около десятка женщин. При том, что мужчин было всего двое. Тех самых, что собирались скрестить свои клинки по не совсем ясной мне причине. Оба крепкие, красивые, бравые самцы. Им ещё жить и жить, растить детей, одаривать подарками своих жён, носить на руках и тех и других, восхищать и восхищаться. Но, похоже, эти бараны решили рискнуть собственными жизнями ради каких – то принципов. А точнее из – за тупой принцессы.
Мне не жалко таких. Мне жалко их девушек, жен, детей и родителей.
Если бы я могла что – то сделать, я бы сделала. Но меня отпихнули на второй план, задвинули за куст с колючими розами. Вообще забыли. Только Лора вцепилась в мою талию, как голодная нищая девочка с просьбой удочерить и покормить немедленно.
– Хоть бы наш победил, – прошептала фрейлина. – Пообещайте ему руку и сердце, тогда он воодушевится и победит.
– Лора, я тебя сейчас прибью, – фыркнула на неё и под шумок стала удаляться.
– Можно я досмотрю, чем закончится? – Взмолилась коза.
– Нет, пошли к королеве, – обрубила решительно.
На выставке людей прибавилось. И это не потому, что все нагулялись, накупались, нацеловались. А потому, что там как раз и была королева со своей витой человек в сорок.
 
И не только она. Среди охраны в серебряных доспехах, приметила и нескольких рыцарей принцессы Адель. Сама принцесса была рядом с матерью. Обе расположились за столиком, под обширным навесом, им уже принесли креслица и даже постелили под ноги коврик. Женщины мило болтали и уплетали что – то из хрустальных вазочек.
Рассмотреть королеву мне сразу не удалось. То и дело мелькали фигуры стражи и торопливых официантов. Единственное, что для себя отметила, она больше походила на миловидную девушку, чем на королеву – мать.
– Снова вы? – Преградил путь стражник, стоило мне двинуться прямиком к Юлиане. – Леди Джулия, вам правила королевы не писаны? Немедленно покиньте сад. Он закрывается, комендантский час вот – вот начнётся.
– Но солнце же ещё высоко? – Произнесла с обидой.
– Да, и его достаточно, чтобы убедиться, вы выглядите неподобающе. Платье порвано и не отличается особой чистотой. При всех прочих обстоятельствах я не могу допустить, чтобы её величество узрело такое непотребство.
– Вы бы на себя посмотрели, сэр, – фыркнула на него. – Между прочим, на меня напали в этом саду! Вы бы не моё платье критиковали, а за забором следили, через который перескакивают всякие разбойники с луками!
– О чем это вы?! – Опешил мужчина.
– О том, что меня пытались убить! – Крикнула раздражённая.
– Это она! – Раздалось через смыкающиеся ряды мужчин в доспехах, желающих вытурить меня поскорее. – Матушка, это та самая девка!
Ну, замечательно, Адель всё разрулила.
– Подойди, дитя, – произнесла королева мягким и в то же время сильным голосом властной женщины. Будто Боженька с облаков сказал.
Вот и попала. Вроде и радоваться надо. Но я не успела попасть к ней раньше принцессы. А что она ей наплела, страшно подумать даже. Мужчины все грозные, смотрят на меня глазами строгими, стоит королеве дать команду, и со мной всё, что угодно сделают. Тут мне не Земля, где правовое государство, есть полиция и суды. Здесь монархия во всей своей красе. О чем я думала, собираясь жаловаться одной избалованной особе на другую не менее избалованную?!
Сомнения мои длились секунды две, пока толпа не расступилась, создав прямой тоннель к столу, где восседала королева со своей доченькой. Тоннель в преисподнюю. Естественно мне уже выбора не оставили.
Волнением ахнуло в груди и перешло противное на живот. Что ж. Поковыляла, стараясь не сильно бить каблуками о мрамор. Мало ли, это неприлично при королеве. Может и дышать не стоит?
Приблизилась, исполнила реверанс. И застыла, давя порывы затрястись, как в сорокаградусный мороз в одной сорочке. Холодящий взгляд синих глаз стал изучать меня и ещё больше наводить кошмара.
Кто там сравнивал меня с королевой?! Смешно даже.
Она слишком красивая, слишком молодая, слишком яркая, жгучая, властная и беспринципная. А мама ли она вообще? Короли жен меняют, как перчатки. Не факт, что Адель её кровная дочь. Как с такой заговорить? У меня в горле одно слово застряло, а о фразе вообще можно забыть, я ей просто подавлюсь.
Отчаяние прорывается в сознание. Я не смогу… не смогу красноречиво высказать ей все доводы по поводу поведения её дочери. Все же рассчитываю, что это её дочь. Я даже извиниться не смогу нормально! Моя сбивчивость будет воспринята, как признание вины, неуверенность и ложь! Тот, кто запинается – обычно врёт. Простой признак, верная истина. Я проиграла, не начав битву. Как жаль…
 
– Язык проглотила, выскочка? – Раздался голос принцессы.
И мне оставалось только в обморок плюхнуться и очнуться за решеткой. Эти средневековые господа не шутят!
– Так, Адель, – произнесла королева спокойно, но как отрезала. – Продолжай есть мороженое.
Принцесса тут же закусила губу, осунулась, уставившись в вазочку. А я наоборот воспаряла духом и осмелилась взглянуть на королеву уже осмысленным взглядом. Русые волосы, заплетенные в простенькие косы, тонкие высокие брови, тоненький, слегка курносый носик, красивые губы и глаза… такие пронзающие насквозь, большие синие глаза.