Танго с чужой невестой

 Девушки и малочисленные мужчины выстроились в очередь, чтобы получить целительские артефакты – мешочки с полированными камнями разных форм и оттенков.
Первой в очереди оказалась лекарка с забавно торчащими в разные стороны коротко стриженными жёсткими тёмными волосами. Она воскликнула, обращаясь ко всем сразу:
– Что за несправедливость творится! Красивые девочки, как я и Бесиль, не можем найти мужа. Почему все такие шикарные мужчины, вроде нашего кронпринца, уже оказываются женаты на серых и невзрачных девушках, как эта Милли?
– Жена Хеэла красивая, просто располнела немного после рождения сына, – не согласилась с ней главлекарка и скомандовала: – Следующий!
Недовольная выбором принца целительница посторонилась, пропуская следующую девушку в очереди за артефактным мешочком с камнями.
– Бедненький наш кронпринц, ему досталась такая неподходящая женщина, – поддержала говорившую моя напарница Рия.
Из очереди раздались согласные охи и вздохи.
Следующая девушка, которой сейчас Эка вкладывала в руку мешочек, мечтательно подняла глаза вверх и прошептала:
– Ах, какой кронпринц красивый мужчина! С его обаянием может конкурировать разве что только ерх-целитель Адилии.
 Последнее вызвало слаженный томный вздох у всех девушек. Я же задержала дыхание, чтобы не выдать слишком бурной реакции.
Девушки стали наперебой восторгаться ерх-целителем королевства:
– Ах, Себас такой невероятный, серьёзный, брутальный! – говорила одна, стискивая мешочек с камнями так, что рисковала их раскрошить.
– Да, он потрясающий! Помните, как на празднике новокалендарья они устроили показательный спарринг на мечах с ерх-сыскарём? Я уверена, что он тогда поддался, чтобы не уронить авторитет Арчибальда. А какая у него жилистая фигура, тренированная и подтянутая. Он гибкий и сильный, словно хищное животное!
Лекарки закивали и слаженно заахали.
– А какие у него потрясающе красивые губы! И глаза! И всё тело!
– А я бы хотела ещё его волосы пропустить сквозь пальцы, – перебила её другая, – по виду они как шёлк. Малиновый шёлк.
Тут громче всех воскликнула третья лекарка:
– Да что вы всё о внешности, да о внешности! Главное – душа! Он столько жизней спас, он столько для простого народа сделал. Раньше о бесплатной помощи лекарей никто и не мечтал!
Ей на плечо опустила руку рядом стоящая лекарка:
– Девочки, ну вы и романтичные, словно ещё под стол пешком ходите. В мужчине главное – надёжность, а надёжность даёт что?
Лекарки переглянулись и по очереди предположили:
– Власть?
– Честность?
– Благородство?
– Мужское достоинство? – четвёртая говорившая, видя, как многие ухмыляются, добавила: – Да не то, о каком вы подумали, а аристократичность, благородство, воспитание я имела в виду.
Всех перебила лекарка, задавшая вопрос, громко объявив:
– Богатство! Вот вы даёте! В шалаше хорошо только раз за лето переночевать для экзотики, а жить лучше в таком шикарном особняке, как у Себаса!
Обсуждение перспективного жениха прервала главлекарка, приказав всем приступать к выполнению прямых служебных обязанностей.
 
Глава 2
 
Себастьян Край, ерх-целитель королевства Адилия
Я сидел в личном кабинете Его Величества и скучал. Пока король Адилии Мехемалениус ди Карион Селом что-то рассказывал про королевские дела, такие же безумно важные, как и скучные, я методично качал в такт его речи ногой. Однако все мои мысли сейчас занимала бойкая магиня льда.
Я только вышел из портала, когда увидел, как она летящей походкой идёт к служебному входу. Настроение сразу же поднялось. Теперь внеплановая проверка центрального детского целительского отделения приобретала приятный бонус. У бонуса оказались янтарные глаза испуганной лани, густая копна волос и приятные округлости, казавшиеся на фоне худенькой фигурки особенно весомыми аргументами в пользу того, чтобы провести тут проверку детальнее и тщательнее их изучить.
К сожалению, король сообщил о желании пообщаться со мной с утра пораньше, поэтому приятное продолжение знакомства мне пришлось отложить.
 
Когда визит к монарху был окончен, я заглянул к другу.
– Арчи, ты ещё не загнулся в этом местном болоте, которое все отчего-то называют дворцом?
На привычную подколку с моей стороны ерх-сыскарь Адилии и мой друг со времён, когда мы оба под стол пешком ходили, отреагировал радостными объятиями и взаимным удивлением, как только с моим-то графиком работы я ещё не оказался на тренировочном столе у некромантов. Упав на диванчик для отдыха, я с удовольствием вытянул натруженные ноги и безо всяких шуток попросил:
– Арчи, дружище, если ты мне скажешь, что я делаю не так, буду только рад. Понимаешь, какая-то непреодолимая сила заставляет меня откладывать многие дела на потом. Кажется, что сделать их можно и позже, и я сам не замечаю, как срок подходит, а они становятся горящими, полыхающими просто. Прямо как твоя огненная магия.
Я разволновался, сила стала выплёскиваться. И сам не заметил, как наколдовал на окне у друга вазу с двумя десятками красных роз.
– Опять зачаровывал тьму артефактов для целителей, влил в камни свою магию, и теперь снова аккумулировал её слишком много, – укоризненно глядя на букет, констатировал Арчи. – Ну, давай, вставай. Будем тебя избавлять от последствий трудоголизма.
Он поднялся и стал расстёгивать мундир.
– Сядь, – велел я ему, – два дня только прошло с прошлого раза, а мне на неделю всегда хватает. Подумаешь, не удержался и слегка украсил твой подоконник.
Арчи кинул камзол на спинку кресла, оставшись в одной серебристой рубашке в тон собственной серо-белой копне волос, достававшей ерх-сыскарю до пояса.
– Себ, а ты успел обновить заклинание, контролирующее появление детей у моих ребят? – Ерх-сыскарь откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, и опасливо добавил: – Или мне надо начинать готовиться к штурму управления сыска будущими мамами?
– Да ладно тебе, дети – это же счастье. Дашь дополнительный отпуск ребятам, и всего-то делов, – ответил я, пряча улыбку. Мой друг был яростным сторонником холостой жизни и считал, что мысли сыскаря должны быть заняты исключительно работой, а не семейными делами.
– Значит, успел. Хорошо, – сделал он вывод, отследив мою реакцию. Проницательный гад, белка-оборотень пушистый.
Я слегка качнул головой, признавая, что он угадал.
– Да, успел. Но опять всё делал в последний момент, в полусонном, уставшем состоянии. – Я стянул с хвоста резинку и стал массировать голову. Последствия активной магической работы сказывались на самочувствии, но способ исцеления был настолько неприятным, что я предпочитал терпеть, на сколько хватало сил. Особенность непосредственно моей магии была в том, что энергия производилась с избытком. С каждым применением она аккумулировалась в моём магическом резерве, грозя уничтожить меня самого.
– Арчи, понимаешь, это сильнее меня – откладывать дела на потом. Это как будто я доезжаю в карете до развилки и вместо того, чтобы выбрать надёжную и прямую дорогу, приказываю свернуть на кривую и заболоченную. Есть какая-то особая прелесть в том, чтобы выталкивать карету из канав, утопая по колено в грязи. И не то, чтобы нужно было чувствовать себя героем, нет. Этого мне и так выше крыши. Мне нравится сам момент преодоления трудностей.
Я почувствовал, что вновь теряю контроль над эмоциями, и магия полилась на вазу с цветами. В мгновение я превратил её в кадку длиной во весь подоконник, из которой показались плетущиеся розы, которые быстро стали заполнять своими растущими прямо на глазах стеблями весь кабинет ерх-сыскаря.
Арчи покрыл благоухающие розы отборными ругательствами, одновременно со мной вскакивая на ноги.
– Всё-таки придётся переливать магию, пока я весь дворец в цветочную оранжерею не превратил.
Я щёлкнул пальцами, наполняя кабинет звуками адилийского танго с чётким ритмом. Фигуру Арчи окутало серебристой дымкой, и скоро передо мной стоял оборотень-белка в частичной трансформации: в магически изменённой одежде, с ушами и хвостом. Арчи пользовался своим беличьим хвостом для баланса в танго. Он категорически не хотел учиться танцевать, считая, что это не для него. А для того, чтобы помочь мне, его навыков хватало. Я встал в танго-позицию и принялся переносить вес с ноги на ногу, ожидая, что друг будет синхронно делать то же самое. Это получилось далеко не сразу, но когда Арчи понял, что я от него хочу, то пошёл за мной на танго-шаги вперед.