Тайна Замка Ужасов

- Новый план у меня уже в голове, - сказал Юп и выпрямился. - Я намереваюсь провести сегодня вечером целый час в замке. 
Он пошел дальше, светя под ноги фонариком и выбирая на треснувшей бетонке дорогу между обломками нападавших с гор камней. В следующее мгновение к нему подбежал Пит. 
- Если бы я знал, как все это будет, - причитал он, - я бы никогда не согласился стать сыщиком. 
- Ты будешь рассуждать иначе, когда мы разгадаем тайну Замка Ужасов, сказал Юп. 
- А если мы встретимся с привидениями? Или с синим фантомом, или еще каким-нибудь призраком, который здесь бродит? 
- Этого я как раз и хочу. - Юп похлопал по камере с блицем, что висела у него на плече. - Если мне удастся щелкнуть его, мы станем знаменитыми. 
- А если он нас поймает? - спросил Пит. 
- Тс-с-с! - подал ему знак друг. Он выключил свой фонарик. Пит в ужасе замолк. Темнота обволакивала их. 
Что-то или кто-то спускался к ним по склону горы. Пит сжался. Юп взвел камеру. 
Грохот осыпающихся камней был совсем рядом, торопливые шаги приближались, и тут вспыхнула, осветив ночь, камера Юпа. В ярком свете вспышки Пит увидел два огромных красных глаза, в упор смотревших на него. Потом что-то пушистое метнулось в сторону, ударилось о бетонку и стало удаляться огромными прыжками. С горы скатилось еще несколько маленьких камушков и осталось лежать у самых ног обоих мальчиков. 
- Кролик! - сказал Юп. Голос его звучал разочарованно. - Мы испугали его. 
- Мы? - закричал Пит. - А как ты думаешь, сколько страху он нагнал на меня? 
- Это всего лишь естественное проявление неясных ночных шорохов и их воздействие на восприимчивую чувствительную нервную систему, - сказал Юп. Пошли дальше! 
Он схватил Пита за руку и потащил его за собой. 
- Теперь нам нечего прятаться. Моя вспышка наверняка вспугнула фантома - если он, конечно, существует. 
- Может, нам спеть что-нибудь? - спросил Пит. Внутренне собравшись, он шел так же быстро, как и Юп, - Если мы будем так громко петь, мы, может, не услышим тогда ни вздохов, ни стонов. 
- Вовсе не остроумно, - сказал не моргнув глазом Первый Сыщик. - Нам как раз надо услышать и вздохи, и стоны, и крики, и визги, и лязганье цепей тоже. Все это самые обычные формы проявления сверхъестественных сил. 
Пит умолчал, что не испытывает ни малейшей потребности слушать чьи-то вздохи, стоны, крики и лязг цепей. Он знал, что говорить такое бесполезно. Если уж Юп что решил, ничто не свернет его с пути и никому не удастся отговорить его. 
Чем дальше они шли, тем более мрачными и неприветливыми казались им старые угловатые каменные стены замка. Пит изо всех сил старался не думать про те истории, которые им рассказал про это место Боб. 
Проделав последний отрезок пути - вдоль замшелой стены - мальчики вошли в передний двор замка. 
- Вот мы и пришли, - сказал Юп и остановился. Высоко над их головами возвышалась, упираясь в небо, остроконечная башня. Другая, чуть пониже, угрожающе смотрела на них. В слепых окнах отражался блеск звезд. 
Вдруг что-то порхнуло над их головами. Пит вжал голову а плечи. 
- Уй, - закричал он. - Летучая мышь! 
- Летучие мыши едят только насекомых, - напомнил ему Юп, - и никак не людей. 
- А вдруг у них здесь разыгрался аппетит - кто знает? 
Юп указал на широкий въезд и массивные резные ворота перед ними. 
- Вход здесь, - сказал он. - Нам нужно пройти сквозь них. 
- Я бы хотел, но мои ноги не слушаются меня. Они сами поворачивают назад. 
- Мои тоже, - признался Юп. - Но мои ноги подчиняются моей воле. Идем. 
Он пошел дальше. Пит не мог допустить, чтобы его друг один отправился в такое место, как Замок Ужасов, и последовал за ним. Они поднялись по старой мраморной лестнице и прошли по выложенной каменными плитами террасе. Когда Юп хотел взяться за набалдашник ручки, Пит схватил его за руку. 
- Подожди! - сказал он. - Слышишь? Тихая музыка! 
Они прислушались. Какую-то долю секунды им казалось, что они слышат зловещие звуки, доносящиеся откуда-то из бесконечного далека. Но во мраке раздавался только ночной концерт насекомых, да время от времени шорох от осыпающихся и скатывающихся в ущелье камней. 
 
- Возможно, самые настоящие галлюцинации, - сказал Юп, но слова его прозвучали как-то не слишком убедительно. - Может, сюда докатились до нас звуки телевизора оттуда, из-за гор - такой акустический феномен возможен. 
- Ну хорошо, так, конечно, можно что угодно объяснить, - пробормотал Пит. - А что, если это старый орган и синий фантом? 
- Тогда, значит, это представляет особый интерес для нас, - сказал Юп. - Давай войдем туда. 
Он схватился за толстый набалдашник ручки и нажал на нее. С протяжным визгом и скрипом, заставившими застыть кровь в жилах у Пита, дверь открылась. Прежде чем они успели оглянуться и окончательно утратить свое мужество, они вошли, следуя за прямым лучом карманного фонарика, в длинный темный холл. 
Потом они прошли длинными, полными теней коридорами, из которых на них пахнуло затхлым воздухом, и очутились в просторном, высотой в два этажа, темном зале. Юп остановился. 
- Вот мы и на месте, - сказал он. - Это зал для гостей. Мы пробудем здесь ровно час и отправимся потом домой. 
- Долой... час... костей... - раздался у них в ушах тихий, леденящий душу шепот. 
ЭХО С ТОГО СВЕТА 
- Ты слышал? - крикнул Пит. - Фантом говорит, чтобы мы уходили. Сейчас же! А не то не соберем костей! Пойдем, Юп, я не люблю, когда мне говорят такое дважды. 
- Подожди! - Его друг схватил его за руку. 
- Подожди! - сказал призрачный голос, на сей раз более отчетливо. 
- Я так и знал, - заявил с уверенностью Юп. - Всего лишь эхо. Зал ведь очень высокий, к тому же круглый. Куполообразные каменные своды очень хорошо отражают звук. Мистер Террил учел это при строительстве замка. Он назвал этот зал "говорящим". Отличная идея! 
- Где я? - казалось шепнуло эхо Питу в самое ухо. 
- Вот это да! 
- Беда! 
Сердце у Пита сжалось, но Юп был прав. Не трусить же в самом деле перед эхом! 
- Я просто пошутил, - сказал Пит с задором. - То, что это всего лишь эхо, я давно заметил. - В подтверждение своих слов он громко захохотал. 
Вдруг все огромное помещение заполнилось жутким хохотом, так что мороз пошел по коже. "Ха-ха-ха-ха-ха! Хо-хо-хо-хо-хо!" - неслось раскатом от стен. Смех замер напоследок с каким-то нечеловеческим хихиканьем. Пит икнул.