Тайна Замка Ужасов
- Я ждал такого вопроса, - сказал Пит. - Юп так и знал, что ты спросишь про это. Да и любой другой тоже, - сказал он.
- Вопросительный знак, - пояснил Юп, - универсальный символ неизвестного. Мы заявляем о своей готовности разрешить любые загадки, тайны и запутанные дела, как только получим поручение от наших клиентов. Поэтому вопросительный знак должен служить нашей фирменной эмблемой. Три вопросительных знака будут отныне всегда значить только одно: Три Сыщика!
Боб думал, что Юп закончил, но ему надо было бы лучше знать своего друга. Тот только вошел во вкус.
- И кроме того, - продолжил он, - вопросительные знаки будут вызывать всеобщий интерес. Люди начнут спрашивать, что они означают - точно так же, как ты. По ним нас будут узнавать. Они станут мощной рекламой для нас. Любое дело нуждается в рекламе, клиентов надо привлекать.
- Потрясающе, - сказал Боб и положил карточку назад, на стопку готовых визиток. - Как только у нас появится первое дело, наша фирма встанет на путь процветания.
Пит многозначительно смотрел себе под ноги.
- Боб, - сказал он, - у нас уже есть первое дело!
- Заявляю протест! - прервал его Юп. Он выпрямился, лицо его приняло напряженное выражение. Обычно такое круглое, его лицо казалось сейчас вытянутым, а сам он выглядел старше своих лет. Приземистый и коренастый, Юп легко сходил за толстого, если не стоял выпрямившись. - К сожалению, заявил он, - имеется одно маленькое препятствие. Дело для нас действительно есть, и я уверен, что мы с легкостью справимся с ним, но нас никто еще не подключал к нему, к мы не можем взяться за его решение.
- О чем речь-то? - спросил Боб, снедаемый любопытством.
- Альфред Хичкок ищет для своего нового фильма дом с привидениями, сказал Пит. - Мой папа слышал об этом на студии.
Мистер Кренщоу работал экспертом по трюкам в одной из кинокомпаний Голливуда, недалеко от Роки-Бич, по ту сторону горного хребта.
- Дом с привидениями! - Боб наморщил лоб. - Как это дом с привидениями может стать нашим первым делом?
- Мы могли бы провести расследование и установить, действительно ли в данном доме живут привидения или нет. Это явилось бы прекрасной рекламой для нас и помогло бы Трем Сыщикам встать на ноги.
- Только мистер Хичкок не просил нас разыскивать для него дома с привидениями, - сказал Боб. - Это ты называешь маленьким препятствием?
- Нам нужно подтолкнуть его к тому, чтобы он прибегнул к нашим услугам, - сказал Юп. - Это и будет нашим первым шагом.
- Факт, - саркастически заметил Боб. - Что тут, собственно, такого, если мы постучимся к всемирно известному кинорежиссеру и скажем: "Вы, кажется, хотели побеседовать с нами, сэр?
- Прямо так, конечно, пожалуй, не получится, но в принципе очень неплохая идея, - оценил Юп. - Я уже звонил мистеру Хичкоку, чтобы договориться о времени визита.
- Правда? - спросил Пит, вид у него был такой же ошарашенный, как и у Боба. - И он сказал, что мы можем приехать?
- Нет, - признался Юп. - Его секретарша даже не дала мне с ним поговорить.
- Могу себе представить, - сказал Пит.
- Она даже пригрозила, что велит нас схватить, если мы попробуем приблизиться к нему, - добавил еще Юп. - Теперешняя секретарша Альфреда Хичкока - это, собственно, девчонка, которая училась здесь, в Роки-Бич, в школе. Она старше нас на несколько классов, но вы наверняка ее знаете. Генриетта Ларсон.
- Генриетта? По кличке Фельдфебель? - воскликнул Пит. - Ну, еще бы не знать ее!
- Она всегда была заодно с классной и шипела на младших, - вставил Боб. - Такую невозможно забыть. Если Генриетта Ларсон - секретарша мистера Хичкока, лучше сразу оставить эту затею. С нею и Змей Горыныч не справится!
- Только препятствия, - возразил Юп, - и делают жизнь интересной. Завтра рано утром мы втроем поедем в нашем шикарном лимузине в Голливуд и нанесем визит мистеру Хичкоку.
- И Генриетта сдаст нас тепленькими полиции! - выкрикнул в сильном возбуждении Боб. - И вообще я завтра целый день занят в библиотеке.
- Тогда мы с Питом поедем одни. Я позвоню на фирму и скажу, что машина нужна мне завтра утром в десять. А ты, Боб, - продолжил Юп, - можешь, раз уж ты будешь сидеть в библиотеке, начать розыск в старых журналах подходящего для нас материала - прямо здесь, в Роки-Бич, не трогаясь с места!
Он написал на обороте одной из визитных карточек "Замок с привидениями" и протянул ее Бобу. Тот прочитал и сглотнул слюну.
- Ну, хорошо, Юп, - сказал он. - Раз уж ты так считаешь.
- Трое Сыщиков приступили к активным действиям, - возвестил Юп торжественно. - У вас всегда должен быть при себе небольшой запас наших карточек - для собственной рекомендации. И завтра каждый из нас встанет на своем посту - будь что будет.
ВИЗИТ С УМЫСЛОМ
На следующее утро Пит с Юпом стояли задолго до прибытия "роллс-ройса" перед большими чугунными воротами "Центра утильсырья Т. Джонса". Оба в своих нарядных выходных костюмах, в белых рубашках, с галстуками, с гладко зализанными, как полагается, волосами и с пылающими, несмотря на солнечный загар, щеками. Руки были безжалостно отдраены железной щеткой и тоже сверкали белизной и чистотой.
Но когда наконец прибыл огромный роскошный лимузин, все померкло перед его блеском. Это был "роллс-ройс" старого образца с огромными круглыми фарами и непривычно вытянутым длинным капотом. Салон автомобиля имел угловатую форму и был похож на ящик. Однако все молдинги и даже бампер были позолоченными и сверкали, как золотые украшения. В необыкновенном блеске черного лака все отражалось как в зеркале.
- Ну надо же, - почтительно сказал Пит, когда лимузин подкатил к ним. У него такой вид, будто он принадлежал столетнему старику мультимиллионеру.
- "Роллс-ройс" - самый дорогой в мире автомобиль серийного выпуска, пояснил Юп. - Эта модель была первоначально сделана для одного богатого арабского шаха, питавшего особую страсть к роскоши и комфорту. Теперь фирма использует его главным образом в рекламных целях.
Лимузин остановился, и шофер буквально выпорхнул из-за руля. Это был ладно скроенный, крепкий мужчина, почти двухметрового роста, с вытянутым добродушным лицом. Он снял фирменную фуражку и обратился к Юпу.