Тайна Замка Ужасов
- Ты хочешь сказать, что синий фантом сидит прямо вот здесь за стеной?
- Я надеюсь, что так, - ответил Юп. - В конце концов, наша сегодняшняя ночная вылазка преследует одну только цель - встретиться с синим фантомом, сфотографировать его и взять у него интервью.
- Взять у него интервью? Ты действительно хочешь заговорить с ним?
- Конечно, если мы его сцапаем.
- А если он нас сцапает? - спросил Пит. - Я его боюсь.
- Я повторяю, - тон Юпа вдруг стал очень строгим, - что, согласно всем имеющимся сведениям, синий фантом ни разу никого даже пальцем не тронул. Вся моя стратегия строится именно на этом факте. Когда я лежал в постели и размышлял, то пришел к некоторым выводам. Пока я оставлю их при себе, потому что хочу все проверить. Я думаю, мы скоро выясним, прав я или нет.
- А если ты ошибаешься? - спросил Пит. - А если все не так и синий фантом захочет приобщить нас к своему сонму привидений - что тогда?
- Тогда я официально признаю, что ошибся, - сказал Юп. - Но сейчас я хочу сделать кое-какие предсказания. Через несколько секунд нас охватит панический страх.
- Через несколько секунд? - закричал Пит. - А ты себе представляешь, каково мне сейчас?
- Сейчас ты только испытываешь щемящее оцепенение. А панический страх еще впереди.
- Тогда я хочу выбраться отсюда. Давай выбьем зеркало с дверью и уйдем из замка.
- Подожди! - Юп удержал Пита за руку. - Дай сказать: страх и ужас всего только ощущения. Ты их испытаешь, но я уверяю тебя, тебе от них ничего не будет.
Ну как - Юп говорит так только для того, чтобы придать храбрости своему другу, или он, благодаря своим необыкновенным знаниям, убежден в этом?
Пит замешкался - он искал подходящий ответ - и вдруг заметил, что в проходе произошли некоторые изменения. Пока они слушали призрачную музыку, раздававшуюся по ту сторону стены, в воздухе образовались, взявшись неизвестно откуда, странные космы тумана. Они заполнили все пространство опустились на пол, плыли вдоль стен, клубились под потолком.
Пит поводил фонариком вверх-вниз. В широком потоке света космы тумана медленно переплетались, сливались, извиваясь змеями и принимая зловещие и причудливые формы. У него на глазах они начали превращаться в воздухе в странные, наводящие ужас фигуры.
- Смотри-ка! - Голос Пита задрожал. - Я вижу лица! А вот это дракон... и тигр... и толстомордый пират...
- Только спокойно! - сказал Юп. - Я тоже вижу престранные вещи, но все это плод нашей фантазии. Точно так же, когда лежишь в траве и смотришь на облака. Наш глаз придает им различные формы и образы. Этот туман здесь совершенно безобиден. Но я думаю, что как раз сейчас и появится панический страх.
Он крепко схватил Пита за руку, и Пит тоже крепко ухватился за него. Юп был прав. Вдруг он почувствовал, как ужас, словно пальцами, скользит по всему его телу, от макушки до пят. Кожа покрылась пупурышками и дрожала мелкой дрожью. Только сознание, что и Юп испытывает те же ощущения, но остается тверд как камень, удержало Пита от того, чтобы обратиться в бегство и начать бешено колотить руками и ногами в зеркальную дверь.
Когда страх обуял их, туман сгустился и начал закручиваться в еще более фантастические парящие фигуры.
- Туман страха, - сказал Юп. Голос его звучал не очень твердо, однако он решительно сделал пару шагов вперед. - Как-то много лет назад, по свидетельству очевидцев, шла об этом речь. Это самая высшая форма проявления устрашающих чудес в Замке Ужасов. Мы сейчас попытаемся выбраться отсюда и поймать синего фантома.
- Я не могу, - с трудом выдавил сквозь крепко сцепленные зубы Пит. Меня действительно всего парализовало от страха. Я не могу ступить ни шагу.
Юп ненадолго задумался.
- Тогда, значит, самое время, чтобы я рассказал тебе, что я надумал, пока лежал в постели. Пит, - сказал он, - я пришел к выводу, что в Замке Ужасов действительно бродит...
- Да я же тебе все время об этом твержу!
- ...действительно бродит, но вовсе не дух. Это - человек, такой же живой, как ты и я. Фантом Замка Ужасов, по моим соображениям, не кто иной, как Стивен Террил, та звезда немого кино, актер, которого все считают мертвым.
- Что? - Пит был так поражен, что забыл про свой страх. - Ты думаешь, он жив и живет с тех самых пор здесь?
- Именно так. Это живое привидение, которое пугает людей и изгоняет их из своего жилья, чтобы никто не отобрал у него замок.
- А как же он это делает? - спросил Пит. - Мы ведь оба знаем, что нет даже признаков того, что замок обитаем. Как он обеспечивает себя всем необходимым для жизни?
- Не знаю. Это я должен спросить у него. Но ты понимаешь теперь - он нарочно до смерти напугал нас, чтобы мы держались от его замка подальше. Он никому не хочет причинить зла. Ну как, теперь ты себя чувствуешь лучше?
- Еще бы, - сказал Пит. - Только мне все еще кажется, что мои ноги тянет совсем в другую сторону.
- Тогда давай доведем наше расследование до конца и пойдем разоблачим фантома, - сказал решительно Юп. Он пошел к двери на другом конце коридора, и Пит волей-неволей последовал за ним. После разъяснений друга ему все стало ясно. Сам Стивен Террил, этот маг и колдун, с давних пор жил в старых стенах замка и нагонял на всех, кто вторгался сюда, страх и ужас.
Они подошли к двери в противоположном конце коридора. На их удивление, она открылась без труда. Сыщики вошли и очутились в кромешной тьме. Зловещая музыка слышалась теперь громче, и, судя по эху, они находились в большом просторном помещении.
- Кинозал, - прошептал Юп. - Не зажигай фонарика. Давай застигнем фантома врасплох,
Бок о бок пробирались они ощупью вдоль стены и вот уже обогнули угол. Пит чуть громко не вскрикнул, когда что-то мягкое, гладкое бесшумно упало на него сверху и намоталось ему на голову. Но это был всего лишь кусок старого бархатного занавеса, который он нечаянно сорвал. Он сумел освободиться от него, не производя шума.
Потом они еще раз завернули за угол и тут, у середины стены большого зала, там, где находился старый орган, увидели нечто мерцающее и дрожащее, состоящее из синего света и тумана. Они остановились. В темноте Пит слышал, как Юп готовит к работе камеру и вспышку.