Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

– Никаких планов я не строил и никакого сообщника у меня нет! – бросил побледневший Натор. – Обо всех условиях я вам сообщил, ни о чем не умалчивая! Я пошел против отца, потому что его планы ставили под угрозу наше королевство, и лишь по этой причине!
– Вы уже высказались, этого было более чем достаточно, – бросил Дахаэр. – За преступления вашего рода перед троном я лишаю вас титула.
Вот теперь переглянулись все лорды. Неужели… неужели он и впрямь низвергнет один из великих родов, несмотря на верную службу его младшего представителя?!
Что тогда помешает ему при случае низвергнуть их всех?
Ашт’Альт плавно поднялся на ноги.
– Вы уверены в том, что стоит идти на такие меры? – спокойно спросил он, более не утруждая себя вежливостями типа «милорд», «мой король» и «великий лорд Адж’Ракх».
– Я уже огласил решение! – рявкнул Дахаэр. – Советники мне не нужны. Я справлюсь и собственным умом.
И он снова расхохотался.
– Ад’Сехти с завтрашнего дня лишаются титула и привилегий, а также теряют все свои земли, которые отходят короне…
– И… где нам жить, в таком случае? – вырвалось у окончательно ошеломленного Натора.
– У вас же есть имение на севере? Вот там и оставайтесь. Идеальное место для вольнодумцев и предателей.
– Чтобы добиться права прохода через Нариме, – хрипло произнес Натор, – я взял на себя определенные обязательства, и, в ответ на сочувствие леди-наследницы и готовность пойти нам навстречу, мне бы хотелось их выполнить. Будет ли мне дана возможность сдержать слово или моя честь тоже более ничего не значит?
– А зачем вы вообще договаривались с этим княжеством? – вдруг вскипел король. – В вашем распоряжении были элитные отряды! Могли бы взять все, что нужно, не тратя время, силы и средства на умасливание людишек! Вернулись бы с трофеями, как герои, раз уж с Йерихо не повезло.
– Позвольте напомнить, что мы активно торгуем с Нариме, и в условиях откровенной вражды с империей Йерихо, без поддержки этого княжества, нам грозит голод…
– Безродным права голоса не давали, – оборвал его король и мерзко расхохотался. – Север скоро покорится нам окончательно, голода не будет. Раз моего кузена нет и договариваться там не с кем, нужно подмять его под себя. Как раз со дня на день вернутся элитные отряды…
Военные-националисты встретили эту речь аплодисментами и восторженными выкриками. Но все присутствующие великие лорды пораженно молчали, не в силах поверить в происходящее. Даже когда потрясенного, бледного как смерть Натора вывели из зала под конвоем.
За верную службу лишить земель и титула, сослать на Север и тут же пообещать расправиться с непокорной провинцией…
Это же… это люди называют безумием? Или Дахаэр просто привык к своей безнаказанности?
– Я вынужден протестовать, – наконец пробился через одобрительные выкрики звенящий от напряжения голос Сэйдера Эр’Серха. – Ад’Сехти – древнейший род, и его новый глава не сделал ровным счетом ничего, чтобы заслужить свою участь…
– Его отец сделал, – неожиданно трезво и холодно напомнил король. – Пытался подсидеть меня, сговаривался с Хассимэ за моей спиной… Это гарантия того, что сын не пойдет по стопам отца, да и все остальные поостерегутся. А вы не влезайте в дела, в которых плохо разбираетесь, Эр’Серх. Ад’Сехти не получат трон. Я не настолько выжил из ума, чтобы приближать и наделять новыми привилегиями род, готовившийся пойти против своего короля.
Сэйдер скрипнул зубами. Если король и был безумен, то это безумие играло в нем весьма причудливыми красками, переплетаясь с нездоровой, но холодной логикой.
Короткий поклон – и он молча вышел из зала.
Больше возражать никто не пытался, поняв наконец, что их мнение здесь никого не волнует. Когда-то тринадцать великих родов составляли великий совет. Но нынешнему королю советники не нужны… а вот их средства – очень даже.
Лорд Эн’Крарго нахмурился. Когда-то он, поддавшись общим настроениям, тоже совершил покушение на Ассаэра. Теперь, как и остальные, горько жалел об этом. Короля было бы не так сложно убрать, будь у них наследник. Но кого сажать на трон теперь, чтобы при этом не вызвать совершенно ненужных брожений в стране? Судя по далеко идущим планам Дахаэра, они могут вот-вот потерять Север и все посевы, и если в подобных условиях на Юге вспыхнет братоубийственная война между великими родами… Тот же Ашт’Альт вряд ли упустит шанс…
 
Он направился к дверям, заставив себя поклониться королю на выходе, как обязывали традиции.
Нужно обсудить создавшуюся ситуацию. У него появился пока еще смутный план.
***
Терраэр Эн’Крарго отыскал лорда Эр’Серха лишь через сорок минут в довольно неожиданном месте – на открытой галерее, выходившей на черно-красную пустыню. Из-за ветра, то и дело швырявшего в лицо смотрящим пригоршни песка, она не пользовалась особой популярностью, и он сам сюда заглянул просто от безысходности.
Демон облокотился на парапет, помолчал немного и тихо произнес:
– Как только Натора отпустят, я лично сопровожу его и леди Анджану Ад'Сехти и на Север. В имении им делать нечего, я подберу для них иное убежище... на всякий случай подальше от плодородных угодий, – он покосился на Сэйдера и вздохнул. – Возможно, друг мой, вам бы следовало поехать с нами – учитывая, что вы сегодня открыто возразили королю, который твердо вознамерился бороться с вольнодумцами.
Эр’Серх покачал головой.
– В этом дворце должен остаться хоть кто-то здравомыслящий. Нам нужен Ассаэр, и срочно. Нужно развернуть поиски везде, где мы еще не искали его, даже в Тессеме и Лагдосе, хотя вероятность того, что он мог оказаться и тем более остаться в одной из этих стран, крайне мала. На свои собственные средства, разумеется, и в обход Дахаэра. Сможете организовать?
Эн’Крарго кивнул.
– Разумеется. И меня тревожит еще один вопрос. Я знаю, чего Натору… великому лорду Ад’Сехти стоило договориться с тамошним правителем. И чтобы не огрести проблем еще и с этой стороны… предлагаю разделить взятые им на себя обязательства. Нужно выплатить Нариме хотя бы часть того, что им причитается. Что бы ни говорил Дахаэр, нам не нужны обострения с ними, особенно сейчас, когда еще около половины наших воинов остается на их территории.
– Поддерживаю, – раздался хриплый, словно вечно простуженный голос.
Великие лорды вздрогнули и обернулись.
Эс’Шэрос. Владелец немалой части старых драконьих рудников, как называли давно заброшенные пещеры. В них при раскопках обнаруживались и изымались из земли чешуя и сплавленное золото.
– Готов ответить за треть поставок лично, – сообщил он.
– Я могу взять на себя еще четверть, – произнес подошедший с другой стороны Ашт’Альт.
– Я, к сожалению, не в том положении, больше одной двенадцатой не потяну, – виновато сообщил Эн-Крарго. – Новые рудники только разрабатываются, а старые начали иссякать.
– Господа, – тихо прошелестел голос за их спинами, и великие лорды непроизвольно вздрогнули.
Самый упрямый из всех. Тот, кто больше других ратовал за соблюдение каждой буквы
традиций. Ар'Стэкро.
Лорд Эн’Крарго заподозрил, что на этой галерее установлен маячок, притягивающий несогласных с Дахаэром. Поразмыслив, он на всякий случай создал полог тишины, тенью окруживший пятерых заговорщиков.
– Надеюсь, вы не будете возражать, если я скажу, что остаток на мне? – уточнил пришедший последним пожилой демон с яркими красными глазами.
– Почему вы… – пораженно начал Эр’Серх.
– Потому что когда король додумается до того, чтобы отнять у нас все, как и у Ад-Сехти, я могу потерять больше других. И в таких условиях я готов даже стерпеть на троне нечистокровного. К тому же честь обязывает вступиться за Ад-Сехти, хоть они и враги нашему роду и союзному роду Ашт'Альт… – Представитель последнего поклонился, подтверждая слова пожилого демона. – Но эта вражда никогда не выходила на первый план. Законы крови предписывают не идти на кровь. Верность должна вознаграждаться, а не наказываться.