Хозяин Соколиной Пустоши
- Выходи, девочка. Не пристало дочери славного барона Кеймрон отсиживаться в кустах. Твой отец был бы тобой не доволен. А ты помнишь, какой он был суровый человек? Этот барон Кеймрон был очень принципиальный. За что и поплатился. Не стоило вести себя как он… Видишь, ему это мало чем помогло в жизни. Даже после своей смерти он все ещё продолжает меня мучить… А все было бы совсем по другому, отдай он мне тогда свою часть артефакта.
Тель прислушалась. Джарвус хоть и говорил уверенно, нараспев, показывая всем своим видом, что знает, где она спряталась. Но вот направление, в котором он говорил, было противоположным от того, где сидела Тель! Он не видит ее! Он действует наугад! Провоцирует ее на то, чтобы девушка себя выдала. И Тель едва сдерживалась, чтобы не сорваться с места и не побежать прочь с этой поляны. Но далеко уйти от него ей вряд ли удастся. Потому надо сидеть тихо-тихо…
- Ну же… Выходи, маленький ветерок… Кажется так тебя звал твой отец? Он гордился тобой. Твоими способностями. Напыщенный болван! Как будто кроме магического дара, у человека не может быть других способностей? ! Ум, решительность, целеустремлённость. Вот истинный дар! И, заметь, этим даром мало кто пользуется. Хотя все с рождения одарены более чем щедро. Но куда проще щёлкать пальцами, выбивая искру, как наш замечательный лорд Ридлэй… Для этого большого ума не надо. А вот всю свою сознательную жизнь вести тонкую игру, так, чтобы даже самые близкие не догадались, вот истинная магия! Даже моя милая сестренка до последнего не понимала, что происходит. А поняла слишком поздно. Наш старик отец уже ничем бы не смог ей помочь. Бедная, маленькая девочка… Выходи…
Тель сама уже не понимала, с какой стороны раздаётся этот завораживающий голос. Тихий, спокойный, с убаюкивающими нотками. Словно удав заманивающий кролика.
И Тель поняла, что уже не видит фигуру принца. Темная материя его плаща, плавные движения в темноте, слезящиеся от напряжения глаза и вот Тель совершенно уже ничего не различает. Моргнув пару раз, так, чтобы восстановить остроту зрения, Тель показалось, что справа заметно какое-то движение. Но может это всего лишь ветка? Может ночной зверёк пробежал и скрылся, почуяв на этой поляне более крупного хищника, который затаился и ждёт удобного случая, чтобы напасть?
- Как мило вы тут сидите! И так тихо! Браво! На моё счастье я слишком люблю охоту. И потому могу найти любую зверушку по стуку ее испуганного сердечка…
Тель от неожиданности подскочила на ноги. И вовремя! Совсем рядом с ее плечом, пролетело лезвие кинжала. Чиркнув по поверхности камня, лезвие едва не распороло ткань плаща. Тель отшатнулась, понимая, что убийца обошёл ее слева, отвлекая разговорами и намеренно вводя ее в заблуждение.
- Вот и все. Зря ты не вышла ко мне сама. Так бы еще могла поторговаться за свою жизнь. Мне понравилась такая охота. Но всему приходит конец. Я задержался здесь. Мои люди сейчас должны уже спалить этот чертов замок и отправить всех его обитателей в бездну!
Тель уже не смогла сдержать всхлипа. Темная фигура напирала и ей ничего не оставалось делать как только пятиться назад.
- Эндшпиль. Пешка попала в патовую ситуацию. Наивная девочка…
Тель вскрикнула, когда воздух расчертил удар кинжала. Яркая вспышка боли в плече и девушка поняла, что это лишь игра. Если он хотел, то убил бы одним ударом.
- Да, ты потеряла привилегию на быструю смерть. Не нужно было упорствовать. Если бы ты согласилась отдать мне медальон девочки и своего отца, то умерла быстро. Но сейчас…
Острие кинжала воткнулось Тель прямо в плечо. От собственного крика у Тель заложило уши. Все тело выгнулось от невыносимой боли. Стараясь защититься от следующего удара Тель вжалась в камень позади неё. А рука Джарвуса уже вновь поднялась, чтобы нанести очередной удар.
- Вторая и третья часть ключа у лорда Ридлэй? И медальон, что передала своей дочери Лавиния?
Тель зажала здоровой рукой кровоточащую рану. Ноги слабели, едва справляясь с тем, чтобы удержать девушку. В голове разрастался туман, грозясь поглотить сознание Тель. Но даже в таком состоянии она нашла в себе силы спросить.
- Вторая? Третья? А первая? У вас есть ещё одна часть… Вы хотите собрать их все. Для чего?
- Для того, чтобы никто не смел проникнуть к нам! И ударить в спину. Я соберу армию и вторгнусь в земли Светлых. Уничтожу их раз и навсегда!
Замах кинжалом. Тель вскрикнула и попыталась защититься от летящего ей прямо в сердце удара. Ладонь обожгло невыносимой болью. А Тель уже рыдала не скрывая своих слез.
А убийца смотрел на свою жертву, выбирая удобный момент, чтобы нанести решающий удар.
Тель подняла залитое слезами лицо к темному небу. Лорд Ридлэй никогда не узнает, что Тель никуда не уехала. Она навсегда останется в этих землях. Он будет жить, возможно иногда вспоминая ее. У них с леди Беатрикс будут дети. А ее душа навсегда будет с ним. Любовь вечна. Пусть ее не будет с ним, пусть останется грустным воспоминанием в его жизни, но Тель ни о чем не жалела. Лучше умереть любя, чем прожить всю жизнь не зная этого прекрасного чувства. И последнее, что бы она желала перед смертью, это ещё раз услышать голос своего любимого. Тель так сильно этого желала, что в какой-то момент действительно показалось, что она его слышит. Смерть дарует ей последнюю милость. И Тель благодарна ей. Значит можно ничего не бояться. И встретить свою смерть с улыбкой.
Обескровленные губы не слушались. Но все же девушка постаралась улыбнуться мрачному лицу, что склонилось над ней.
- Он убьёт вас… Он сможет…
Принц Джарвус зарычал, словно дикий зверь, занося руку с кинжалом для того, чтобы оборвать ещё одну жизнь. Но Тель не будет на это смотреть. Пусть перед ее глазами будет лицо лорда Ридлэй. Рида. Ее Рида. Хмурые брови. Темные, внимательные глаза. Губы, что подарили ей столько чудесных моментов. Сильные руки. Пусть она сейчас умрет, но сделает это достойно. Как подобает баронессе Кеймрон. Совсем скоро она встретится со своими родителями. И они будут гордиться своей девочкой. Наконец-то она обретёт покой. И больше никуда не нужно бежать…
Ее убийца замешкался на мгновение, даря такую желанную отсрочку.
Но он настроен решительно! Его грозный рык не оставляет сомнений: он зол, очень и очень. Но что же он? Хочет, чтобы Тель смотрела на него? Хочет насладиться своим триумфом? Но она не будет доставлять ему подобное удовольствие. Ее последнее желание-не видеть его лица. Только бы он перестал рычать! Ну в самом деле… не такой уж он и страшный.
Тель насчитала уже десять вздохов. Каждый из них мог стать последним и потому каждый из них был бесценным даром! Ещё один! Он медлит, чтобы ей было страшнее? Но он не понимает, что Тель уже готова встретить свою смерть. И потому не будет больше плакать. Лишь считать каждый вздох, что дарован ей ее же убийцей.
Но почему же он медлит? ! И это рычание? Зачем? Ей уже не страшно!
Или это не принц Джарвус?
Тель с трудом разлепила веки. В первый момент она ничего не поняла. Но постепенно к ней вернулось понимание. А осознав, что на поляне они с Джарвусом не одни, Тель разрыдалась, уже от облегчения.
Белые волки! Огромные! Лютые! Их вожак скалил ужасную пасть, наступая на принца Джарвуса. Мужчина выставил вперёд своё оружие, то, которым намеревался убить Тель. Но сейчас оно ему и самому пригодится! Хотя куда этому кинжалу до острых зубов хищной твари. Небольшая стая в пять особей держалась чуть поодаль. А вожак, подтверждая свой статус, готовился к прыжку. Джарвус все понял. Быстрым движением руки он достал из-за пазухи небольшой мешочек. Крепко сжав его, принц намеревался кинуть в белого самца. И Тель догадалась, что это тот самый мешочек, что взорвавшись в доме, убил осколками Вина Хардена. Волк ощетинился. Густая белая шерсть встала у него на загривке, выдавая крайнюю степень злости. И животное, словно почуяв опасность от того предмета, что держит в руках его жертва, не торопился нападать. Лишь утробно рычал, пригнув лохматую голову к земле.