Проект «Надежда» - 3 (СИ)
— Оппозиция там землю роет, чтобы обрезать её, — скривилась Гата.
— Вот поэтому нам и понадобился вариант с наёмником, — снова оторвалась от работы старшая мать и пристально посмотрела на собеседницу, — Какие чувства возникли у тебя во время встречи?
— Лёд. Пламя. Пустота. Вообще, дикая смесь, — нервно передёрнула плечами Гата, — Ты знаешь, наверное, я испугалась даже больше фамильяра. Не переношу змеелюдов, но не боюсь их, а здесь… словно передо мной сидел и не человек вовсе, а что-то в его обличье. Даже представить не могу, как вместе с ним путешествует эта беглянка, Доната Типус. Бр-р… Ужас.
— Будем надеяться, что это союзный нам ужас, и он справится с задачей, — улыбнулась старшая мать и взмахом руки отпустила охранницу.
* * *
У выхода из таможенного шлюза на орбитальной станции Виктора поджидало семейство Лутон в полном составе: Харис, Дариса, Кайла. Даже Томин Ласан тусовался невдалеке, боясь подойти ближе. Видно, Дариса выполнила обещание — так и не рассказала мужу о вине главы охраны в смерти остальных членов семьи.
Завидев Виктора с транспортной платформой, где покоился его багаж, Кайла рванула навстречу.
— Дядя Виктор, я так рада вас видеть, — обняла мага и тут же зашептала, — Может, вы надавите на предков, чтобы они чаще подсказывали мне на экзаменах.
— И останешься неучем, — щёлкнул по носу попрошайку Виктор.
— Я же прошу помощи не по всем предметам, — скривилась девочка, — Зачем мне эта экономика? Ненавижу! Я хочу ха… программисткой стать, как Санита.
— Ага, и отец должен потом вытаскивать тебя из проблем с законом, — услышав последние слова, усмехнулась подошедшая Дариса.
— Вот ещё, — насупилась маленькая бунтарка, — в службе безопасности тоже хакеры работают.
— Надеюсь, добрались к нам благополучно? — Харис со значением посмотрел на Виктора.
Харис:— Надо поддерживать разговор. За нами наблюдают.
Виктор:— Опять у вас шпионские страсти?
Харис:— Хуже. Временное правительство. А мне пришлось выполнить волю друга и обратиться к ведьмам за помощью. Император пострадал во время недавнего происшествия. Потерял память от сильного удара и сотрясения мозга. Врачи дают положительный прогноз, но восстановление может занять значительное время. Для всех Владис Краб Восьмой отбыл для инспекции дальних систем и пограничного флота. Как и я, Владис не полностью доверял собственной службе безопасности, поэтому заранее побеспокоился об охране дочери. К сожалению, из меня охранник так себе, а лучше тебя в этом деле я никого не встречал.
Виктор:— При чём здесь ведьмы?
Харис:— Мало кто из обывателей знает, но его жена — уроженка Гектора. Верхушка аристократии испугалась её влияния на императора и постаралась избавиться от соперницы. Только от этого дочь и наследница трона быть таковой не перестала. Да и официальный развод не помешал любви ненормальной парочки. Встречались при каждом удобном случае. Так что тебе придётся охранять ещё одного ребёнка.
Виктор:— Ага… припоминаю. Её случаем не Эльсида зовут?
Харис:— Именно так. Только я не понял, почему «припоминаю»?
Виктор:— Не поверишь. Недавно встречался с этой особой и её матерью. Теперь кое-что становится понятно в их недомолвках. Вот почему ведьмы озаботились моим поиском и заключением договора на охрану.
Харис:— Раз ты с ней знаком, это значительно упрощает дело. Есть только одна формальность. До начала работы ты должен встретиться с главой правительства, дядей Владиса. До выздоровления императора он у нас главный. Ещё та скотина, но, как ни странно, в настоящее время это лучший выбор на место правителя. Он не даст стране скатиться в пропасть междоусобицы. Да и смерть императора ему невыгодна. Тогда править страной должна Эльсида под моим скромным попечительством. Вот угораздило же в молодости стать побратимом императора.
Виктор:— Хм… теперь понятно, почему кому-то понадобилось найти к тебе ключик.
Харис:— Сейчас забросим вещи к нам в резиденцию, и поведу тебя к начальству на утверждение. Формальность, но требуется сохранить видимость твоего подчинения правительству.
Виктор:— А это не так?
Харис:— Разве тебе ведьмы ничего не сообщили?
Виктор:— Сказали, что ты введёшь в курс дела.
Харис:— Вот же… Одно слово — ведьмы. Проведению угодно… Предсказания показывают… Вечно темнят. Хотя ты и будешь числиться телохранителем Эльсиды, но у тебя ранг уполномоченного представителя системы Гектора. Это не посол, но что-то к нему близкое. Как дядюшка не крутился, но против имперского приказа ничего сделать не получилось. Центральный искин страны блокировал все его возражения. Девочка относится к потомкам правителей системы Гектора, а значит, охранять её может не только наша служба безопасности.
Виктор:— Как у вас всё запутано!
Харис:— Политика… чтоб её. Я простой экономист, а приходится заниматься этой гадостью. Ты представить себе не можешь, как трудно маневрировать между интересами аристократических групп, родов и кланов.
Виктор:— Ты-то здесь при чём?
Харис:— Не дай бог, если Владис умрёт. Мне придётся править страной, пока не подрастёт его дочь. Дядюшка Матиус категорически не устраивает многих соперников на престол империи. Он и так слишком силён. Остальные очень боятся, что этот беспринципный тип надолго получит полную власть. Я же устраиваю всех в роли временного правителя. За мной не стоят никакие группировки, а значит, ни у кого не будет преимущества.
Продолжая вслух разговоры ни о чём, вся группа проследовала на специальный бот, который вскоре произвёл посадку на небольшой космопорт, недалеко от летней императорской резиденции. Именно здесь в настоящее время проживала семья Хариса, да и не только она. Большинство членов правительства во главе с заместителем императора тоже обитало здесь. Это обстоятельство показывало народу, что временное правление не претендует на постоянство.
Кабинет Матиуса Краба Четырнадцатого
— Харис доставил этого гекторианца, — замер навытяжку перед начальством секретарь Сициус.
— Чтоб они подохли, ненормальные твари! — нервно дёрнул головой Матиус, — Мало мне дел с оппозицией, так ещё эти своих выкормышей присылают. Не успел посмотреть сведения по гостю. Доложи коротко, что за тип.
Секретарь не показал своего недовольства. Он своевременно передавал всю информацию хозяину. Только у того не хватало времени для ознакомления. Секретарь понимал, что невозможно в нескольких предложениях представить данные для правильной оценки ситуации, а сам он принять решение не мог, но выхода не было. Пришлось рассказывать:
— Доступный послужной список характеризует его как хорошего специалиста. Трудно удержаться десять лет в охране старшей матери. Имеются данные, что он неоднократно покидал систему Гектор. Цель поездок и результаты нам неизвестны. Следов его деятельности найти не удалось. Это опять говорит об уровне подготовки. Есть подозрение, что посланец — псион, а значит, возможна связь с централами. Только у них работают школы подготовки одарённых.
— Сволочи! Опять норовят засунуть нос в наши дела, — недовольно проворчал Матиус. Если бы он знал о секретном распоряжении племянника по поводу дочери, действовал бы по-другому. Операция «Медуза» неожиданно дала первый серьёзный сбой. Как старший в роду Матиус сам планировал стать опекуном Эльсиды. Не получилось. Теперь приходится учитывать возникшую помеху от второстепенного персонажа. Совсем не ко времени Харис Лутон остался неподконтрольным.
Секретарь выдержал паузу, но Матиус больше ничего не добавил. Пришлось продолжать:
— Дастикус предлагает изменить план. Следует устранить наследницу, а вину свалить на ведьм и централов. Тогда у оппозиции исчезнут аргументы против вас, в лице девочки и её опекуна. Будет время, чтобы спокойно разобраться с побратимом императора.