Ботаник (ЛП)

Смотрю, как она сжимает кулаки в гневе, и не могу не высказаться:
— Но я ничего такого не делала, Деми. Мне нравятся его очки, и я думаю, что он выглядит великолепно. Люблю фильмы о супергероях, я полностью за то, чтобы он тусовался с тобой, и думаю, что его заикание — самая милая вещь на свете. Я считаю, что он идеален такой, какой он есть.
Деми смеряет меня долгим оценивающим взглядом.
— Нет. Ты хочешь, чтобы он был, в кавычках, нормальным. Ты хочешь, чтобы он умел постоять за себя, когда над ним издеваются. Разве это не значит, что ты желаешь изменить его?
— Разве это плохо — хотеть измениться? Он не должен мириться с тем, что его словесно обижают какие-то незрелые придурки.
— Ты не слышала, что я тебе говорила? — В ее голосе звучит злость, и я с опаской смотрю на ее сжатые кулаки. — Эдди, это его выбор. Тео справляется со своим заиканием как может, и делает это на своих условиях. Только на своих. Ты хочешь, чтобы он сделал что? Бил кого-то по лицу каждый раз, когда над ним смеются? Тогда они выиграют, потому что это они хотят именно этого.
— Он обращался к врачам, потому что это то, чего он хотел, и сейчас он следует своим моральным принципам. Тео наплевать на этих гопников, потому что, в конце концов, он доволен собой. Его заикание делает его застенчивым, но в этом нет ничего постыдного. Уважай его настолько, чтобы позволить ему вести себя так, как он считает нужным. Тео взрослый мужчина, и если он не хочет играть по правилам этих ублюдков, уважай это. Ты считаешь, что ему нужно измениться и быть нормальным, а он из-за этого чувствует, что с ним что-то не так. Что он должен измениться. Что ему недостаточно быть самим собой.
Я не осознаю, что плачу, пока Деми не достает салфетку из салфетницы и не протягивает ее, указывая на мое лицо. Торопливо провожу рукой по щекам и под глазами, переваривая ее речь.
— Хотелось бы, чтобы Тео рассказал мне все это раньше, — шепчу я.
— Он не должен был этого делать. — Простой ответ, но он так правдив. — Хочу задать тебе вопрос. Если та ситуация, что произошла прошлой ночью, повторится снова, и ты будешь свидетелем, ты на самом деле сможешь это выдержать? Если ответ отрицательный, тогда тебе придется научиться жить без Тео.
Слезы снова катятся по моему лицу. Я не по-детски облажалась.
— Не буду лгать. Будет ужасно, если это случится снова. Мне не нравится наблюдать, как Тео унижают, на это трудно смотреть сквозь пальцы. Но если он хочет игнорировать это, я смогу научиться с этим жить. Он мне действительно дорог.
Мое признание немного облегчает боль в груди и в то же время наполняет теплом. Я влюбляюсь в Тео? Не все сразу, Эдди. Сначала сосредоточься на том, как все исправить.
— И ты ему дорога, поэтому я здесь. Знаю, что сейчас неделя экзаменов, но в эти выходные в одном из домов братства состоится вечеринка в тогах (прим. пер.: тога — верхняя одежда граждан Древнего Рима, длинный плащ без рукавов) в честь окончания семестра. Ты должна пойти туда.
В ответ на ее неожиданное приглашение в замешательстве хмурю брови, но ее пристальный взгляд заставляет меня задаться вопросом, подразумевает ли она в этом приглашении нечто большее, чем говорит.
— Тео будет там?
— О, он будет там. Вечеринки не в его стиле, но я знаю, что он пойдет со мной, если я попрошу.
— Ты так в этом уверена?
Самодовольная улыбка украшает ее губы.
— Да, я уверена. Тео подавлен, поэтому захочет выбраться из дома. Скажу, что планирую встретиться там с парнем, и мне нужна его моральная поддержка. Он у меня в долгу.
Я не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы, поэтому решаю поддержать план Деми. Мы все равно собирались поговорить на этих выходных, так что, надеюсь, это ускорит процесс.
— Хорошо, давай сделаем это.
— Супер. Я приеду с Тео и позабочусь о том, чтобы мы с тобой случайно встретились. Не беспокойся о деталях. Как только вы двое увидите друг друга, я убегу и дам вам время поговорить.
— Отлично.
Молчание заполняет пространство между нами, так что мы пользуемся моментом, чтобы допить наши напитки в тишине. Поскольку это не типичная встреча с подружкой, я встаю под предлогом, что пора на учебу.
 
Когда мы выходим из кафе, снова закутавшись, чтобы не замерзнуть, Деми поворачивается и смотрит на меня серьезным взглядом.
— Эдди, предупреждаю тебя сейчас, если ты еще раз облажаешься, я врежу тебе по лицу.
— Я думала, ты не такая девушка.
— Да, обычно нет, но я не боюсь стать такой девушкой. Иногда приходится опускаться и пачкаться, чтобы доказать свою точку зрения или получить то, что хочешь.
— Напомни мне, больше не переходить тебе дорогу.
Деми одаривает меня легкой улыбкой.
— Я пришлю тебе всю информацию о вечеринке, как только она у меня будет. До встречи на выходных.
— Спасибо за помощь, Деми. Я знаю, что ты предана Тео, но я ценю твою помощь.
— Вот почему я это делаю, — отвечает она, — ради него. Ты мне нравишься, и Тео тоже. Пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Скоро увидимся. Пока, Эдди.
Помахав рукой на прощание, Деми поворачивается и идет по тротуару к своей машине.
Наблюдаю, как она уходит, прежде чем развернуться и направиться к своей машине. Я очень надеюсь, что мы сможем все исправить, и что я смогу показать Тео, что принимаю его таким, какой он есть, потому что наши с ним отношения этого стоят.
Он этого стоит.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ
ТЕО
— Ты уверена, что это н-нужно надевать на вечеринку? — спрашиваю я, поправляя белую полоску ткани, перекинутую через плечо и обернутую вокруг бедер. Только студенты колледжа могли устроить вечеринку в тогах зимой. — А ты уверена, что я должен туда идти? Я бы лучше остался дома.
— Это вечеринка в тогах, так что да. — Деми оглядывается и наверняка замечает неловкое выражение моего лица. — Ох, не стесняйся, Тео. Выглядишь отлично. Ты наносишь дамочкам непоправимый урон, пряча этот пресс. Ты красавчик, скрывающий свою истинную привлекательность, — шутит она. Подруга игриво шлепает меня по животу, прежде чем окинуть задумчивым взглядом. — И да, я уверена, что тебе нужно туда пойти. Ты у меня в долгу и хватит уже киснуть дома. Я знаю, что у вас с Эдди все запутано, но ты поговоришь с ней в эти выходные. Расслабься сегодня вечером и окажи мне моральную поддержку. Прошла целая вечность с тех пор, как какой-то парень интересовался мной.
— Это тот парень, с которым ты переписываешься? — Я с подозрением смотрю на ее мобильный. — Кто он?
— Не твое дело. — Подруга прижимает телефон к груди, пряча от меня экран.
— Деми, рано или поздно я узнаю.
— Да, но рано или поздно — это не прямо сейчас. Как я выгляжу?
— Словно богиня, — честно отвечаю я. Ее волнистые локоны собраны и заплетены в небрежный пучок низко к шее, и этот образ идеально подходит к длинной тоге, которую она надела. Я привык к тому, что Деми носит очки и одежду, скрывая почти все свое тело, но сегодня она другая. Вместо очков — контактные линзы, которые она так редко использует, и несмотря на то, что тога прикрывает ее кожу, она облегает ее фигуру больше, чем повседневная одежда. Странно видеть ее изгибы, выставленные напоказ, и во мне пробуждается чувство защиты. — Этому таинственному парню лучше относиться к тебе подобающим образом.
— Посмотрим, — щебечет она. — И спасибо, Тео. Ты такой милаха.
Она обнимает меня и по-дружески чмокает в щеку, и я отвечаю тем же.
— Готова отправиться на вечеринку в тогах?
— Еще как. Думаю, ты удивишься, насколько она тебе понравится, Тео.
Сомнительно, но я готов попробовать. Во время короткой поездки к дому братства, где проходит вечеринка, я не могу не думать об Эдди.
Эта неделя без нее была ужасной. В перерывах между своими занятиями и помощью Коэну в эту неделю экзаменов я был очень занят, у меня едва хватало времени, чтобы подумать о других вещах. Помимо учебы и работы, единственными светлыми моментами моего дня было посещение бассейна, теперь два раза в день, и общение с Деми.