Десять тысяч стилей. Книга девятая (СИ)

– Старик, мы в твою школу едем или нет?
– Все зависит от... Ага, мясо готово. Тогда едем.
***
До Элабада оставалось всего два дня верхом. Город не сильно-то был нужен Ливию, но почему бы нет? Ехать по степям – то еще удовольствие. Может, кочевникам и нравилось проводить всю жизнь в седле, но Ливий был городским жителем. И привык к таким благам цивилизации, как мягкая постель, теплая ванна и горячий ужин.
– Старик, ты знаешь технику «Воронка Небес»?
– Слыхал, – кивнул Октай. – Древняя техника. В архиве нашей школы хранится. Как доедем до Ладони Ветра – так и быть, поищу ее для тебя.
– Спасибо! Может, и про Технику Семи Свечей слышал?
– Чего нет, того нет, – пожал плечами Октай.
На пару минут воцарилось молчание. Нарушил его Ливий.
– Кстати, старик. Видел я учеников твоей школы.
– Что, тоже пришли в гробницу? – улыбнулся Октай. Мысли о родной школе грели старика, он ехал туда впервые за многие годы.
– Ага. А еще запретили входить всем, пока ученики Ладони Ветра не выйдут.
Лицо Октая резко помрачнело.
– Но в Гробницу Тысячи Ночей нельзя зайти спустя три-четыре часа.
– Именно. Слышал, что такое происходит не в первый раз – три года назад было точно так же. А когда зашел внутрь, то нашел самих учеников. И они сказали мне, что если найду что-то ценное, то обязан с ними поделиться, иначе несдобровать мне – школа-то уважаемая и очень влиятельная.
Октай молчал. По лицу было понятно, что старик сильно разочарован.
– Не врешь? – спросил он у Ливия, хотя на самом деле не сомневался в его словах.
Тогда Волк пересказал старику все, что видел и слышал. И про заслон сверху, и про Борчу, и про то, как Ливию дали зайти с рюкзаком, чтобы потом поживиться его добром.
– Неужели все так плохо? – пробормотал Октай. Ливий решил не доставать старика вопросами и стал думать о своем.
«Колонна в Тапинак-Шэхире. Искандер. У Запада слишком сильная связь с Охироном. Если то, что рассказал Искандер, правда…Охиронец не может стать Просветленным. Выходит, если я верну наследие Охирона, то не смогу стать Просветленным, так? Выгоднее было бы не возвращать наследие, а вернуться к этой теме только тогда, когда стану Просветленным. Но что-то мне подсказывает, что все не так просто. Если стану Просветленным, то уже никогда не стану охиронцем. Уверен в этом. Стать Просветленным непросто. Сколько лет на это уйдет? Смогу ли я? Нет, связь с Охироном для меня важнее. Если мне не суждено достичь уровня Просветленного – что ж. Но я все же брошу вызов судьбе», – думал Волк, глядя на просторы степи перед собой. Где-то вдалеке бежало животное – что-то среднее между оленем и лисой. От последней зверю достался пушистый хвост, лисьи уши и мех. А от оленя – рога и тело в целом.
«Для начала нужно восстановить понимание мира, Ливий», – подумал Волк. Планы были долгоиграющими, хотя Ливий пока стоял далеко от того, чтобы восстановить силы охиронца. Про уровень Просветленного и говорить не стоило.
Тем временем животное заметило всадников и сейчас стремительно приближалось к ним.
– Что это такое? – спросил Ливий.
– Вагулек. Давно их не видел, – ответил Октай, даже не глядя на оленелисицу. Мысли о школе затянули его в пучину раздумий.
«А этот вагулек не выглядит доброжелательным», – подумал Ливий. Клыки у оленя оказались очень даже острыми и длинными.
Когда вагулек почти добежал до лошадей, он исчез. «Иллюзия?», – подумал Ливий, чувствуя вагулька поблизости. Может, зверь и обманул зрение, но Покров тишины он обойти не смог.
Вагулек решил сначала напасть на лошадь Ливия. Своими острыми клыками он хотел перегрызть ей горло, но Волк выпрыгнул из седла и приземлился прямо на спину вагулька, обрушивая кулаки в замке на голову зверя.
К удивлению, вагулек умирать не собирался. Зверь взбрыкнул, сбрасывая Ливия с себя, и махнул своим пушистым хвостом.
– Он хвостом огонь вызывает, – буднично сказал Октай.
– А раньше сказать было нельзя? – прокричал Ливий, отпрыгивая от волны огня.
Целился вагулек плохо: Ливий неплохо заехал зверю по голове. Отойдя в сторону, Волк приблизился к вагульку Императорским Шагом – удар повалил зверя. А Императорским топором Ливий отсек вагульку голову.
 
– Мог бы и помочь, – сказал Волк старику.
– А зачем? И сам справился. Шкура и хвост очень ценные. И уши. И рога. И кровь тоже. Хороший зверь – целое состояние может принести.
– Ого. А агрессивный чего такой? – спросил Ливий. Не став тратить время, Волк тут же начал свежевать зверя ладонью.
– Весна, – пожал плечами Октай. – На его территорию заехали, вот и напал.
– Понятно, – кивнул Ливий. Простое объяснение на простой вопрос.
Оказалось, что за неделю ожидания Октай съел почти все съестные припасы. Проблемой это не было, даже наоборот: в седельных сумках появилось много места. Туда и отправились «запчасти» вагулька.
До Элабада добрались через два дня. Октай почти не разговаривал в пути. Ливий и не пытался подбить старика на разговор. Сидя в седле, Волк размышлял обо всем – о чакрах и планетах, об Охироне, о Централе и Сильнаре. Наконец, о Ялум и друзьях, которых не видел целую вечность.
– Город Элабад, – сказал старик.
Ливий кивнул. На Вольных равнинах Элабад был единственным полноценным городом, поэтому притягивал к себе немало народу. Здесь покупали и продавали, выпивали и веселились. Но даже так Элабад оказался гораздо меньше других городов Запада. Где-то чуть больше Визисубани.
Как и любой другой западный город, Элабад со всех сторон облепили палатки и шатры. А вот постоянные здания были древними. Их много раз чинили и ремонтировали, постройки выглядели просто ужасно. Но зачем строить новое, если и старое пока не рухнуло?
– Надолго заехали? – спросил Октай.
– На полдня, – ответил Ливий. – Надо продать части вагулька, здесь найдется покупатель?
– Обязательно, – кивнул старик.
– Тогда давай оставим лошадей и встретимся на конюшне через двенадцать часов. Устроит?
– Да.
После рассказа о Школе Ладони Ветра Октай стал гораздо молчаливее. Веселье старика пропало, сменившись задумчивостью и тоской. Ливий понимал его.
Оставив лошадей, Ливий и Октай разошлись. Сначала стоило продать части вагулька – благо старик указал в нужном направлении. Там Ливий нашел торговца.
– Согласен, – сказал Волк после недолгих торгов и дважды хлопнул в ладоши.
Семь ахритовых подков и десять готановых. Цена Ливия устроила. Вагулек и вправду оказался дорогим.
– Сначала хочу пообедать. Куда же пойти?
Ливий собирался постучать в первый же попавшийся постоялый двор, как вдруг почувствовал поток яри.
«Здесь?», – удивился Волк.
Поток яри шел по улице и сворачивал в один из постоялых дворов. Мир будто зазывал Ливия зайти. Пару раз такие потоки приводили Волка к Бессмертным. И он решил не идти против судьбы, открыв дверь постоялого двора.
Внутри было почти пусто. Хозяин постоялого двора пересчитывал монеты, официантка скучающе пыталась расправить ладонью складку на юбке, а единственный посетитель – невзрачный на вид мужчина – сидел перед шахматной доской в ожидании возможного противника.
Ливий знал этого мужчину. Им уже приходилось встречаться один раз. Поток яри вновь привел Ливия к Бессмертному.
Перед шахматной доской сидел Шахматист.
Бессмертный совсем не поменялся. Очки с уполовиненными линзами, серые глаза, русые волосы с проседью. В Централе внешность Шахматиста совсем не бросалась в глаза. А вот на Западе взгляд цеплялся, не носили здесь такие очки. Да и одежду Бессмертный на местную не сменил. Зачем оно ему?
– Хороший обед. И кувшин лучшего алкоголя, – сказал Ливий, оставляя на прилавке готановую подкову. Хозяин довольно кивнул.
«Раз есть время, почему бы не сыграть партию в шахматы?», – подумал с усмешкой Волк. И сел напротив Шахматиста.
– Играем? – с улыбкой спросил мужчина.
– Играем, – кивнул Ливий.
Первый ход достался ему. Стоило взять белую фигурку наемника, как на Ливия будто положили сверху многотонную каменную плиту. В этот раз Шахматист давил сильнее. Вот только теперь Ливий знал, что с ним происходит.