Артефакт для двоих (СИ)

— Каком? — с разочарованием в голосе спросил у брата.
А я-то думал, что Эрик изменился, а ему видимо что-то от меня нужно.
— Перестань встречаться с Лией.
— Что? В смысле, встречаться?
— Ты издеваешься? — возмутился брат. — Да ты каждый день у неё в кафе просиживаешь, особенно, когда все посетители и её подруга уходят. Чем вы там занимаетесь? Манускрипты изучаете? — уже почти кричал Эрик.
Я от удивления не мог произнести ни слова. Потом просто прорычал:
— Ты что, следишь за мной?
— Не бесись, — брат вскочил с места и начал ходить по комнате. — У меня ведь есть сыскное агентство. Мы его с однокурсниками сразу после окончания Академии организовали. Я друзьям артефакты с иллюзиями делаю. Сам знаешь, через мои иллюзии лишь отец может истинную внешность увидеть. Ну, может ещё пара сильных магов. Но в нашем королевстве таких я не знаю.
— А зачем за мной слежку установил? — не мог успокоиться от того, что родной брат почему-то интересуется моей жизнью так рьяно.
— Зачем? Ты ещё спрашиваешь? Да тебе эта девка совсем мозги запудрила. Ты — принц. А кто она, даже мои спецы выяснить не смогли. Ты хоть сам знаешь, что Лия Гортан появилась в нашем королевстве перед самым поступлением в Академию. Где она жила раньше, кто её родители, откуда у неё средства на открытие кафе? Мы не нашли ответа ни на один вопрос. Границу Хароосии человек с таким именем не пересекал. Все её данные, которые она указала в анкете при поступлении, и её документы — фальшивка. Теперь ты понимаешь. Она — аферистка.
Эрик замолчал на минуту, чтобы налить воды в стакан и залпом выпил её. Я слушал брата, не перебивая и думал о том, как всё объяснить и не нарушить обещание, данное подруге.
— Ладно. Я тебя понимаю, — уже спокойнее продолжал брат. — Ты, мужчина не очень опытный в отношениях с женщинами. Тебя всегда учёба и книги интересовали больше, чем свидания с девушками.
Тут я попытался возмутиться, но Эрик меня остановил жестом и продолжил:
— Определённые особы, которых ты навещаешь пару раз в неделю ни в счёт. Там всё просто: заплатил и получил удовольствие. Сам так делаю…
— Ты и об этом знаешь?
— Мы с тобой пару раз сталкивались в «Нежном цветочке». Я был под иллюзией, и ты меня не узнал, — уже в открытую смеялся наглец, а я всё больше закипал от его наглости.
— Не смей трогать Лию! Я ей доверяю.
— Тише, тише… Никто твою подружку не трогает. Но послушай более опытного в этих делах человека. Она, конечно, очень красивая девушка… — последние слова Эрик произнёс слегка напряжённо и меня это удивило.
— Красивая, говоришь? А может она тебе самому понравилась и ты хочешь забрать её себе, как и Оливию у отца? — выпалил я, совершенно не подумав о чувствах брата. — Прости. Я сказал глупость.
— Честно? Она мне действительно понравилась. И дело не во внешности. Лия мне кого-то напоминает. Я сам не могу понять, почему меня так тянет к ней. Да, я сам, как придурок сидел в засаде и наблюдал за вами. Не буду скрывать, вспоминал Оливию и отца. Но это совсем другое… Лия что-то скрывает. Я никак не могу понять, что именно.
— Да, скрывает. Но это не мой секрет, а её. Я обещал и не могу предать друга.
— Друга?
— Не спрашивай меня больше ни о чём, я ничего тебе не скажу. Хочешь нам помочь, переведи манускрипт. Может так мы узнаем способ, который освободит и Лию, и меня.
— От чего освободит?
— От этого, — я вытянул руку, чтобы Эрик смог увидеть браслет-артефакт.
— У Лии я видел такой же. Это парные браслеты? Вы помолвлены? — прорычал взбешённый брат и схватил меня за ворот рубашки так, что послышался треск рвущейся ткани.
— Успокойся, это древний парный артефакт. И отпусти меня! — разозлился я.
— Извини, — брат отошёл и снова уселся в кресло.
— Рассказывай, великий учёный, во что ты и Лия вляпались?
— Будет проще, если ты сам прочитаешь то, что я уже перевёл, а я схожу на улицу, проветрюсь, — предложил брату. — Судя по тому, что ты меня чуть не прибил из-за «помолвочных» браслетов, то прочитав манускрипт, можешь и добить.
 
— Ещё раз прости. Я сам не понимаю, что на меня нашло, — оправдывался брат.
Я положил перед ним манускрипт и пергамент с первым заданием, где подробно описывался поцелуй.
— Осталось два дня…, - сказал ничего непонимающему Эрику и вышел из кабинета.
Надеюсь, брату повезёт, и он сможет уберечь Лию и меня от уготованной нам судьбы. Ведь, если мы не найдём способ снять браслеты, страдать будем не только я и Лия, но уже, как оказалось, и Эрик.
Глава 6
— Лия, ты меня слышишь? Я что, всё это время сама с собой разговариваю? — возмущалась Фили, которая, судя по всему, уже некоторое время пыталась что-то до меня донести.
— Просто задумалась, прости. Сама понимаешь, экзамены. Целыми днями приходится сидеть за учебниками… — оправдывалась я, но подруга смотрела на меня с недоверием в глазах, потому что прекрасно знала о моей отличной памяти. Я до сих пор не рассказала ей об артефакте и предстоящем поцелуе с Дарием.
— Значит так, слушай ещё раз, — настаивала неугомонная подруга, которой очень хотелось поделиться со мной какой-то новостью. — Иду я на работу и вижу на лавочке напротив нашего кафе сидит какой-то подозрительный мужчина. Фигура у него обалденная, прям качок, ну в смысле, боевик, но лицо такое невыразительное, бледное и некрасивое. Если бы увидела его только со спины, точно замутила бы с ним.
— Ты только грозишься, а как до дела доходит, даёшь всем своим ухажёрам отбой, — напомнила Фили об её реальном отношении к мужчинам.
Я прекрасно знала, почему подруга избегает более близких тношений с мужским полом. Она рассказала, как группа детдомовских парней насиловали девчонок. Фили не удалось избежать этой участи. После изнасилования моя будущая подруга оказалась в лесу, где и обнаружила портал.
— Я может ищу свой идеал, — заявила деловуха.
— И как должен выглядеть твой идеальный мужчина? — охотно поддержала шутливое настроение подруги, чтобы увести её подозрения по поводу моего поведения в последние дни и отвлечь от неизвестного мужчины, которым мог оказаться либо старший принц, либо кто-то из его сыскного агентства, прикрытые не слишком привлекательной иллюзией.
— Принц, не меньше. Да, хочу себе принца! — уже хохотала Фили.
Я снова поникла, вспомнив, что мне придётся сделать сегодня вечером с младшим принцем Хароосии и по совместительству моим лучшим другом.
— Лия, ну чего ты загрустила? Вспомнила свою семью? Прости, дорогая, — обнимала меня подруга, которая прекрасно знала о моём королевском происхождении. — Я постоянно говорю глупости. Ладно, я побежала домой. Сегодня погода не очень, посетителей много не должно быть, особенно с детьми. Справишься?
— Конечно иди. Скоро Дарий придёт, поможет, если что.
— Дарий? Что-то зачастил он к нам? Он точно тебе только друг? — подозрительно так посмотрела Фили. — Шучу я, шучу, — весело засмеялась подруга и чмокнув меня в щёчку, побежала домой.
Вчера Дарий рассказал мне об их разговоре с Эриком, поэтому я целый день была сама не своя. Неужели я действительно настолько понравилась наследному принцу, что он, бросив все свои дела, занялся переводом манускрипта.
Друг поделился и реакцией Эрика на условия, которые нам необходимо было выполнить совместно с Дарием. Он снова налетел на младшего брата, когда полностью ознакомился с описанием поцелуя, который мы должны были воплотить в жизнь уже сегодня вечером.
Из тяжёлых размышлений меня вырвал колокольчик, который весел над входной дверью и предупреждал нас своим звоном о новых посетителях. В кафе вошёл Дарий и вместе с ним ворвались отголоски непогоды, которая бушевала на улице с самого утра. Маги-погодники могли бы разогнать тучи, но в последние годы они вмешивались лишь в тех случаях, когда существовала угроза жизни людей. В королевстве беспокоились об экологии и пытались сохранить всё в том виде, как и было задумано природой.