Артефакт для двоих (СИ)

Я опустился на колено перед девушкой и серьёзно произнёс:
— Принцесса Элия, согласна ли ты стать моей невестой? Я обещаю беречь тебя и защищать от всех несчастий и врагов и клянусь быть верным лишь тебе одной.
Зелёные глаза девушки смотрели на меня с грустью. Элия протянула руку, и я надел колечко на пальчик малышки.
— Ты сомневаешься во мне? — уточнил у девушки.
— Не только в тебе, но и в себе. Мне кажется, что артефакт виноват в том, что нас так сильно тянет друг к другу. Я боюсь, когда мы выполним всё предначертанное им, то страсть исчезнет и ничего не останется между нами. Мы превратимся в чужих людей. Без любви жить в браке очень сложно. Я не хочу этого.
Пересев в соседнее кресло и я взял дрожащие руки девушки в свои ладони.
— В манускрипте не написано о том, что артефакт способен как-то влиять на чувства. Всё, что мы из него узнали, происходит в точности с переводом. И моя страсть к тебе появилась ещё до того момента, как я надел браслет, — я говорил уверенно, потому что действительно верил в искренность чувств, испытываемых к девушке.
— Будем надеяться, что ты прав. Эрик, а с кем ты оставил Эллу?
— Ирия вернулась от своей матери, так что малышка в надёжных руках. Мне бы хотелось ещё немного побыть с тобой. Может сходим куда-нибудь погулять? У тебя ведь сегодня выходной, — напомнил Лие.
— Хорошо. Сейчас уберу посуду и переоденусь, — ответила девушка и, подхватив поднос с посудой, отправилась в дом.
Я же сидел в беседке и думал обо всём, что произошло с нами, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Желательно такой, который не причинит вреда моей маленькой принцессе.
Глава 14
- Отец, нам надо поговорить, — я без стука ворвался в кабинет короля, чтобы наконец-то выяснить, как обстоят дела с моим отречением от престола.
— Эрик? Что-нибудь важное? Я готовлюсь к встрече с принцем Юлием.
— Юлием? — переспросил у короля. — Что ему понадобилось в нашем королевстве? Он уже много лет не появлялся здесь.
— Не знаю. Король Карим вчера сообщил, что Юлий прибудет порталом по важному конфиденциальному делу и просил помочь ему. Он говорил что-то о принцессе Элие, но все подробности сообщит Юлий.
— Но по словам короля Карима его дочь находится в монастыре и готовится стать жрицей. Или я чего-то не знаю? — уточнил у отца информацию, которая официально распространялась в королевстве Нарвия на протяжении всех тех лет, пока Элия тайно жила и училась в нашей стране.
Король Эдвард очень внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Тебе что-то известно о принцессе?
Лгать отцу я не мог, потому что он сразу же почувствовал бы это.
— Возможно.
— Интересно… Я вижу, что об этом ты не хочешь говорить. Но меня больше интересует, что за мощнейший артефакт на тебе? Я ощутил его магию, как только ты появился во дворце. Никак не могу понять, какую функцию он выполняет. Это не защита и не накопитель… — отец замолчал, давая мне возможность самому всё рассказать.
— Разве у тебя есть время, чтобы обсуждать со мной артефакты? А как же принц Юлий?
— Подождёт. Ты меня интересуешь больше, чем сын друга, возможно уже и не настолько близкого, как прежде, — строго ответил отец.
— Вы поссорились с Каримом?
— Отдалились. После смерти твоей матери и его женитьбы на Эмилии, мы уже не так близки. Если бы ты больше времени проводил во дворце, то знал бы, что они уже не приезжают к нам в гости как раньше.
— Знаю.
— Не переводи тему разговора. Сними артефакт, я хочу на него посмотреть, — коротко произнёс уже не просто отец, а сильный маг и король.
— Я не могу его снять, пока не выполню определённые условия.
— Ты не лжёшь. Что ты должен сделать?
— Об этом мне также не хотелось бы рассказывать. Тем более здесь замешана девушка.
— Я вижу связь, которая тянется к парному артефакту и могу проследить, куда именно приведёт магическая нить.
— Зачем тебе это? Неужели начал интересоваться моей личной жизнью? Я ведь отказался от престола.
— Я ещё не подписал твой отказ, — парировал мой выпад король.
 
— Ты обещал. Элла занимается с тобой магией, и никто не знает, чья она дочь.
— Ты всё равно остаёшься моим сыном. Я чувствую, что эта девушка много значит для тебя. Но ты ведь и сам знаешь, что не можешь связать свою жизнь с кем попало.
— Она не кто попало, — зло ответил я. — Моя избранница имеет достаточно благородное происхождение, но никто об этом знать не должен. Даже ты.
— Благороднее Вильмы?
— Кого?
— Вильма — дочь графа Вортена. Они преданы нашему роду уже много лет и к тому же очень богаты.
Я достаточно выразительно посмотрел на короля Эдварда, давая понять всем своим видом, как именно отношусь к этой благородной невесте.
— Что ж, оставим этот разговор на потом. Может ты хочешь присутствовать на встрече с Юлием? Было время, вы неплохо общались. Нам с Каримом пришлось лично спасать таверны Нарвии от вашего слишком активного отдыха, — с издёвкой в голосе произнёс отец.
Я ничего не ответил на обвинения отца, ведь они были справедливы. Когда я учился в Академии, то на некоторое время ездил на практику в Нарвию и там связался с Юлием. Тогда мы буквально слетели с катушек и куролесили по всем злачным местам королевства, пока наши монаршие отцы не прекратили это безобразие. Меня отец отправил заканчивать практику на родину, и я больше не посещал соседнее королевство. Другом Юлий мне не стал, поэтому я даже не обиделся на родителя за срочную депортацию домой.
— Я, пожалуй, останусь. Меня интересует судьба принцессы Элии, ведь я знаю её с детства, — старался говорить как можно равнодушнее, но Его Величество смотрел на меня задумчиво и видимо что-то подозревал.
В кабинет отца вошёл его помощник и объявил о прибытии принца Юлия.
Встречать гостя отправились в малый зал, предназначенный для приёма зарубежных гостей, чтобы оказать должное внимание наследному принцу Нарвии. После всех положенных случаю приветствий и речей, торжественного обеда в окружении придворных, мы наконец-то оказались во втором кабинете короля, где он принимал своих гостей для обсуждения важных дел.
Юлий удобно расположился в кресле всем своим достаточно массивным телом. Я давно не видел принца и еле узнал его: из когда-то подтянутого и мускулистого юноши он превратился в располневшего мужчину. Это было удивительно, ведь сильные маги, которыми чаще всего были члены королевских семей, отличались спортивным телосложением. Пусть король Карим не обладал таким сильным даром как мой отец, но и слабым магом его не назовёшь. А мать Юлия и Элии, королева Линара, считалась магиней с сильным и очень необычным даром: в ней одной сочеталось столько различных видов магии, которыми не владели уже многие столетия другие маги. Почему старший сын не унаследовал её дар, было совершенно не понятно. Элия, младшая в семье, поэтому её бытовая магия среднего уровня никого не удивляла.
— Что ж, приступим к делу, — не стал медлить отец и вопросительно посмотрел на гостя.
— Конечно, Ваше Величество. Мой отец и Ваш верный друг, король Карим, надеется, что всё сказанное в этом кабинете не станет известно за его пределами.
Король Эдвард молча кивнул, но было видно, что его обидели слова принца.
— Дело в том, что моя сестра, — при этих словах Юлий поморщился, словно ему было неприятно даже воспоминание об Элии, — исчезла из монастыря, где жила с пятнадцати лет.
Я не выдержал и поинтересовался:
— И что же сподвигло принцессу избрать такой жизненный путь? Насколько я помню, маленькая Элия была очень активным и жизнерадостным ребёнком.
 
— Когда ты в последний раз встречался с моей сестрой?
Ответить на этот вопрос я не мог, ведь тогда отец сразу же понял бы, что я лгу. Я сделал вид, что вспоминаю и тянул время.
Юлий не стал ждать моего ответа:
— Она сильно изменилась и превратилась в замкнутую нелюдимую девушку. Элия сама захотела в монастырь.