Zona Антиматерь 2 (СИ)

В том месте, где высился над разрытой площадкой крест, зашевелилась земля. Хобот советского противогаза свесился вниз, деревянное сооружение покачнулось, и плавно принялось заваливаться набок. Напряжённые Пеппа и Пит едва не заорали, когда грунт взметнулся вверх, и на поверхности показалось человеческое предплечье. 
- Не стреляй, Пит! Это не зомби!
Химик с шевелящимися волосами на голове кивнул, но это стоило огромных усилий. Он едва не изрешетил выползающего из могилы Сэма.
Его сердце билось, и рефлексы по-прежнему работали. Был ли это прежний Сэм, или только его тень, но фонтан из песка и торфяных комьев открыл взгляду перекошенный профиль сталкера. «Анархист» закашлялся, выплёвывая из дыхательных путей лишнее, пальцами выгребая изо рта рыхлый грунт.
- Помогите! Артыфакт.. нужен! – прохрипел он, кашляя и отплёвываясь.
Однако артефакта они не обнаружили.
Вот сошедшего с ума умирающего человека – да. Сэм едва соображал, что делает и зачем. Отдышавшись, он нырнул обратно в яму, заработал руками и ногами, будто знал, что искомый образец скрывается в толще земли.
Наивный! Придурь? Или нет?
- Он прав! Эта хрень появляется в земле. В баре назвали камушек «арахисом», а ещё он выглядел как картошка. А где растёт бульба, Питер? – воскликнул Пеппа, глядя, на жуткую сцену под крестом.
- Вот почему мы о нём мало что знаем. Раз в три года, земляной артефакт! Невероятно!
- Тебя это волнует? Ну да ладно. Давай найдём грёбаный «арахис»!
Они повесили оружие за спины и вооружились сапёрными лопатками. Вначале недоверчиво, но затем всё с меньшей долей скепсиса недавние ходоки лопатили рыхловатый грунт в поисках того самого «арахиса». Их ноги вязли во влажном торфе, напитанном водой, на небольшом участке поля росли груды вывороченной земли. А у самого́ креста бился в невольной истерике несчастный Сэм, чей вид напоминал больше живого мертвеца.
Если бы их кто сейчас увидел со стороны, то покрутил пальцем у виска.
Вооружённые люди впали в детство. Лопатами и руками они ворошили почву, всматриваясь в жирные куски земли, бросались на подозрительные камни, очищали их от грязи, вертели в руках, чтобы потом с силой запустить по пологой траектории далеко в сторону. Никто не сомневался, что артефакт существует. Не для того они проделали такой долгий путь, чтобы оступиться и бросить начинания, за которые заплатили высокую цену. Все трое слишком устали, чтобы поступить как зрелые и опытные профессионалы, применив на практике ум и смекалку. 
Погода ухудшилась. Небо взрезали всполохи набирающей силу аномальной энергии. Видимость упала до десяти метров. Дальше начиналась неприглядная мгла. Ребята торопились, но они не думали о жизни и смерти, а настойчиво желали найти артефакт стоимостью в тридцать миллионов долларов. Такую сумму богатый олигарх мог заплатить. Охваченные аномальной лихорадкой, Пеппа, Пит и Сэм поднимали грунт снова и снова.
2.
«Я не отдам его этому придурку. Пусть подыхает. Он только думает о себе, не о других. На общее дело ему начхать. Даже могилу себе расширил. Похороним под крестом гадёныша. Главное, потянуть время подольше.
Полчаса или даже час. Он ослабеет и загнётся сам. Нервное потрясение добивает истощённый организм почище любой вредной привычки. А стервец псих ещё тот. Через час всё закончится, если не раньше».
А камень и вправду напоминает «арахис». С маленькими выпуклыми отверстиями и бороздами, вытянутый в овал, величиной с большую картошку. Пеппе едва сдержался, когда черенком лопаты вырвал из кочки подозрительный предмет. К счастью, ума хватило засунуть его за пазуху и притвориться ищущим землекопом. Пит должен его понять. Нельзя вот так отказываться от денег, которые сами прыгнули в руки.
Копалось дальше легко. По крайней мере, психологически. Он очистил свою совесть и смог выполнить задание. Не все они вернутся домой, по крайней мере, бедолага Сэм точно нет. Туда ему и дорога!
Пеппа взглянул в сторону, где ещё совсем недавно высился деревянный крест. В пылу борьбы Сэм вывернул его, обронил, нарушив сразу два сталкерских проклятия. Нельзя тревожить мёртвых и плевать на их могилы! Самого «анархиста» он видел отчасти, больше слышал его шуршание и возгласы отчаяния в пылу борьбы с землёй.
 
Выкуси, сука! Хотел за наш счёт решить свои проблемы! Это неправильный подход! И если Питу можно ездить по ушам мантрой о ценности никчёмной Сэмовой душонки, то с ним этот номер не прокатит. Пеппе издавна никто и никогда не помогал, но он не ныл как девка, что тяжко жить. А будь у него геморрой неизлечимый, или ещё какая хрень, то накидался бы в хорошем баре, да и пустил бы пулю в лоб. Так поступают мужики! Настоящие пацаны с понятиями, вроде сгинувшего наёмника Грешника. Но не Сэм!
Поэтому в жопу его! Пусть страдает.
К Пеппе приковылял бледный Пит.
- Тут ничего нет! Я уже двадцать минут копаю, и тщетно. Всё зря! И если разобраться, какой же артефакт без аномалии. А ведь тут относительно безопасно!
Забитые торфяным песком глаза Пеппы слезились. Он вытер их рукавом, поморгал:
- Надо продолжать. Покопаем немного, а и дальше решим что почём.
- А как с Сэмом поступим? Он умирает.
- Вначале найдём чёртов артефакт! И тогда решим по совести! – соврал сталкер, втыкая в грунт сапёрку.
«По совести. Это вряд ли. Я ничему и никому не должен! В том числе и этому подонку Сэму. Он посторонний человек, и точно ничем не лучше меня, возможно, даже хуже. Он слабый, а я сильный. Слабые погибают, и никак иначе».
Теплота «арахиса», облепленного липкой грязью, была приятной и успокаивающей. Казалось, будто грелку он засунул за пазуху. Интересно, а правда, что о нём говорилось? О его свойствах, или это сказки. И ведь не проверишь. Тридцать миллионов за курткой! Только бы вернуться живыми!
Пеппа взглянул в сторону Сэма, который остервенело вгрызался в новые участки площадки. Руками и палкой он переворачивал комья земли, но уже не так активно, как раньше. Он походил на безумца, шедшего на последний, отчаянный шаг. В условия ограниченной видимости его угловатый профиль походил на фигуру жуткого болотника, которых уничтожили давным-давно. И все таки старатель оставался человеком, живым и вполне здравомыслящим.
«Нужно отдать ему артефакт. Он заслужил этого шанса. Меня же Громов отпустил. Почему бы мне не ответить той же монетой? Прежний Пеппа за деньги и выгоду бросил родного брата».
Две тёмные фигуры замерли на разных участках распаханного поля. Среди них был и Сэм. Рожа будет довольной, когда он увидит перед собой арт от заклятого врага. И пусть только заикнётся, что Пеппа конченый человек.
Он вытащил из-за пазухи влажный и липкий камень, бережно выставил перед собой. Сапёрка упала под ноги. Хватит ломать трагедию! Тридцать миллионов ничто, чернобыльская пыль под ногами!
- Хрен с тобой, золотая рыбка! Пеппа ещё себе наколдует, – проговорил тихо сталкер и решительно направился к Сэму.
Только Сэм не оценил его добрых намерений. Его угрожающий профиль в полумраке шевельнулся, руки взметнулись вверх.
- Эй! – вскричал проводник.
Умирающий сталкер вскинул свой дробовик. Рефлексы ещё работали. Пеппа криво усмехнулся. Опять добро выходит боком. Уйти из-под линии огня он не мог – так как держал обеими руками артефакт, который нёс Сэму. Но тот, видимо, уже совсем потерял голову в подобном состоянии. Главное, не делать резких движений в этом мраке. Даже нормальному человеку мерещилось всякое.
- Не надо! – крикнул Пеппа, поднимая камень повыше, чтобы придурок с дробовиком рассмотрел получше оппонента. Если дрогнет рука у стрелка, то дробь с пяти-шести метров разорвёт его надвое. Вот и делай добро людям!
Сэм ничего не ответил. Только молчал с оружием наперевес. И это напрягало сильнее, чем привычная ругань. Мысли Пеппы метались в голове с сумасшедшей скоростью, направленные на спасение своей тушки, но путного ничего не приходило. По любым раскладам для него всё оканчивалось хреново.