Тёмная фея в "подарок" (СИ)

Возница не стал ужасаться моей жадностью или тем, что во мне могут быть скрыты опасные таланты. Он лишь хохотнул и произнёс:
– Как скажите, госпожа маг. – А затем увидев что-то за моим плечом, мужчина поспешил скрыться, бросив: – Удачной вам поездочки.
– Не скучайте тут без нас, – ответила я уже в спину уходящему вознице. В это же время рядом со мной остановилась карета из тёмного дерева и каким-то витиеватым гербом на дверце. А мгновение спустя у меня появилась новая компания.
– Готова? – спросил Деон вырастая рядом. Теперь он выглядел уже куда привычнее – натянутый по самый нос капюшон прятал не только заострённые уши, светлые волосы, но и необычные глаза.
– Да, – прозвучал мой кислый ответ, как только передо мной открыли дверь экипажа.
Приподняв юбки, я вполне себе элегантно впорхнула в пахнущую какими-то благовониями карету. Ненадолго замешкавшись, вспоминая с какой стороны стояли лошади, села лицом к ним. Так меня хотя бы не укачает слишком быстро. Следом за мной загрузился эльф и, расположившись напротив, он вдруг спросил:
– Ты так сильно не хочешь отрабатывать задаток?
Вот и как с ним не закатывать глаза? Тем более если он любит думать о человеке хуже, чем тот есть на самом деле. Очень захотелось вызвериться на него, но так как путь неблизкий, лучше не начинать его с конфликтов. Как бы этого не хотелось.
– Деон, – сохраняя спокойствие начала я, – хватит напоминать, что меня в твоей компании держат только деньги. У меня хорошая память. – Оставив небольшую паузу, чтобы эльф понял, как часто сам напоминает мне об этом, призналась: – И нет, дело не в этом. Как представлю тряску в этой… карете, да ещё и на протяжении нескольких дней, так свет белый становится не мил.
Выслушав меня, Деон немного склонил голову к плечу и задумчиво протянул:
– Ясно, значит я ошибся, ты просто не любишь дальние поездки. Тогда у меня есть для тебя хорошая новость, – как-то слишком воодушевленно произнёс эльф, — мы не будем путешествовать обычным способом. Сроки поджимают, в королевской резиденции нам надо быть уже завтра.
– Завтра? – опешила я. – Но до столицы дней пять пути.
На моё замешательство, Деон тихо рассмеялся и вдруг спросил:
– Астрид, знаешь, что на свете дороже всего?
– Какие-нибудь редкие бриллианты? – предположила я, не улавливая почему разговор свернул на эту тему.
– Время, моя милая леди Астрид, – последовал мягкий ответ, от которого меня по непонятным причинам пробрала дрожь. – Только время нельзя купить ни за какие сокровища мира, и потому я не готов тратить пять дней на дорогу.
Сказать, что меня удивили эти слова – ничего не сказать. Посмотрев в сумрак капюшона, туда, где сверкали золотом глаза эльфа, я произнесла:
– Необычно это слышать от того, кто живет гораздо дольше людей. Мне казалось, ты чувствуешь течение времени иначе. – Но тут поняв, что не это сейчас главное, я встрепенулась и сказала: – Стой, а как мы тогда попадём в столицу?
– Въедем в главные ворота, – специально стал нагнетать мой интерес эльф. – Но до этого воспользуемся моей личной лазейкой. Устраивайся поудобнее. Сейчас ты увидишь то, что мало кому доводилось узреть.
И, как назло, именно в этот момент до меня дошло, что рядом так и не появилось ни одного лакея, а кучер, пригнавший к выезду из замка карету, только что удалился к конюшням. В тот же миг как я почувствовала неладное, глаза Деона засветились, а лошади тронулись без видимых команд заставляя меня слегка занервничать. 
А стоило нам оказаться за воротами, где вместо привычной дороги разлилась тьма, наполненная разноцветными огнями, меня вжало в сиденья от осознания – эльф разорвал ткань пространства, решив “сократить путь” через то, что в здешних книгах называли Пустотой. И если я всё правильно поняла, то всего одно неверное завихрение маны, и от меня даже крыльев не останется! Проклятье! Ну почему же мне так везёт на безумных остроухих?
  
Глава 26
 
Как только мы оказались вне привычного пространства, показалось будто меня окатили ледяной водой. Всё вокруг ощущалось иначе, недоступная для большинства энергия пустоты бурлила, заставляя мою кожу покрываться мурашками, а мышцы коченеть. Пальцы сами собой сжимали тяжёлую ткань юбки, пока я сидела подобно изваянию. 
 
Деон спокойно наблюдал за мной, но когда мне начало казаться, что мои натянутые нервы вот-вот лопнут, он решил заговорить:
– Судя по твоей реакции, ты знаешь где мы сейчас находимся. 
– К сожалению, догадываюсь, – процедила я сквозь зубы в ответ. А затем вонзила взгляд в тень капюшона и прошипела: – Ты в своём уме? Разве можно так бездумно рвать ткань пространство и прокладывать себе короткий путь через Пустоту?
Мне подарили улыбку, удобнее устроились на обитых серым мехом сиденьях, и лишь после этого сказали:
– Только если знаешь, что делаешь.
В этот момент за окном, привлекая моё внимание, проплыло нечто похожее на светящуюся голубым светом медузу. Неизвестная сущность размером с наш экипаж не обратила на нас никакого внимания, но глядя на то, с какой лёгкостью она заглатывает ближайшие сгустки света разного спектра, я покрылась ледяной коркой. До этого мне хотелось сравнить Пустоту с космосом, однако теперь это больше походило на толщу воды. При том ту самую, до которой невозможно добраться без того, чтобы тебя не расплющило давлением. Правда в отличие от настоящей водной глубины здесь было слишком много иных источников света. Яркие огни, напоминающие гирлянды, разбавляли такие же разноцветные спирали и кляксы. Наверное, всё это я могла бы назвать красивым и сказочным, если бы не слишком большой риск.
Покосившись на через чур уж спокойного эльфа, я не смогла не обронить:
– Ты точно хочешь довести меня до нервного срыва. Садист.
– Выдохни и расслабься, – предложил мне Деон, пропуская оскорбление мимо своих острых ушей, – тебе ничего не угрожает. Пара часов здесь, и мы окажемся недалеко от столицы. Дальше воспользуемся обычным трактом. К тому же разве по Золотому пути не приятнее ехать, чем по обычной дороге? – последний вопрос прозвучал с лукавой интонацией. Видимо Деон хотел хоть как-то меня отвлечь, и ему это удалось.
– Золотой путь? – с толикой любопытства переспросила я. 
На что эльф кивнул в сторону окна экипажа, мол, сама посмотри. Под его взглядом стекло опустилось, приглашая меня выглянуть наружу. Всё ещё опасаясь за свою жизнь, я не стала сдвигаться с места, а просто подалась всем телом к двери и вытянула шею. Этого хватило, чтобы увидеть настоящее волшебство. Под колесами кареты, а также под копытами лошадей, не переставая вспыхивала золотистая дымка, которая рассыпалась лишь позади нас. От осознания, что это дело рук всего одного человека, то есть эльфа, я не удержалась и протянула:
– Страшно представить, насколько же ты силён.
– Недостаточно, – прозвучало тихо. – Магической силы всегда недостаточно.
Услышав это, я в замешательстве посмотрела на того, кто с такой лёгкостью сотворил и удерживает проход в подпространстве. Деон точно не шутил. Так же он определённо не скромничал – этот эльф на самом деле считал, что уже имеющейся силы ему мало.
Без резких движений вернувшись в исходное положение, я пристально посмотрела на Деона, чтобы задать один волнующий меня вопрос:
– Выходит, что именно поэтому даже такие сильные маги как ты не прочь прибегнуть к экспериментам? Всё ради силы?
– Я не могу отвечать за других, – задумчиво произнёс Деон, неожиданно скидывая капюшон. Это позволило увидеть, что на его лице не дрогнул ни один мускул, когда эльф добавил: – Но в моём случае исследования проводятся только если кроме меня никто не пострадает.
Стало резко неуютно разговаривать с ним вот так лицом к лицу. Виной всему был очень внимательный и изучающий взгляд эльфа – раньше мне этого хоть не было видно. Чувствуя себя наивной мышью перед матёрым котом, я начинала жалеть, что завела этот разговор. Потому, в попытке его замять мне, ничего не оставалось кроме как отвернуться к окну и коротко отозваться: