Тёмная фея в "подарок" (СИ)

Увидев заветную дверь, еле удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. А как только мы прошли защитную мембрану входа в сад отовсюду стало доноситься знакомое шипение. Ожившие растения может и спали до этого, но наше вторжение их пробудило.
«Плохая, очень плохая идея слушать эльфа, который по непонятной причине оказался одной ногой в могиле», – причитала я про себя, но упорно шла вперёд. В это же время хищная фауна неспешно брала нас в кольцо.
– Туда, – слабо махнул Деон на поросший травой участок, пока я прикидывала как буду отбивать нас от потирающих лапки-листья цветов гибискуса.
На кончиках моих пальцев уже гудела молния, но пустить её в ход так и не довелось. Стоило мне свести полуживого эльфа с каменной дорожки на траву, как уровень странностей повысился в разы. Ближайшие растения начали замирать будто парализованные невидимой силой, а затем и вовсе иссыхать, оставляя после себя сероватые облачка. Лозы шиповника первые “сообразили”, что происходит нечто опасное для них, и попытались накрыть нас своими гибкими телами подобно колючему покрывалу. Но тут Деон поднял руку, её окутало золотое свечение, а затем оно охватило лозы и заставило их рассыпаться прахом. Точно так же, как и самые шустрые цветы ранее.
Глядя на происходящее во все глаза, я не сразу поняла, что эльф всё меньше опирается на меня. А когда подметила это, Деон уже спокойно стоял на своих двоих, а в саду кроме нас ничего живого не осталось. Даже трава под моими босыми ногами пожухла.
– Спасибо за помощь, Астрид, – как ни в чём не бывало произнёс Деон, отступая на шаг. Увеличив расстояние между нами, эльф сбросил с себя капюшон, являя мне слипшиеся от крови пряди, которые он одним взмахом руки очистил, возвращая им ненавистный мне золотистый оттенок. – Позже выпишу тебе вознаграждение, – продолжил эльф. И сказано это было так, будто я не жизнь ему спасла, а выполнила очередное поручение. Что-то больше добавлять Деон не стал и уже собирался невозмутимо уйти, но не тут-то было.
Вцепившись в рукав его мантии, я ошарашенно сказала:
– Ты ничего не хочешь объяснить?
Под моим серьёзным взглядом эльф и не подумал тушеваться. Встретив его таким же, он невозмутимо выдал:
– Нечего объяснять.
– Да ну? Серьёзно? – неверяще переспросила, ударяя по холёной руке. Деон попытался оцепить мои пальцы от своей одежды, чтобы было проще сбежать. Как будто я позволю вот так ему уйти после увиденного.
Прочитав это на моём лице, эльф устало вздохнул и, проигнорировав мои вопросы, произнес:
– Чего ты хочешь?
– Хочу узнать, что это было, – ответила с нервным смешком, обводя свободной рукой мёртвый сад вокруг. – А ещё неплохо было бы уточнить, где тебя так потрепало.
Первый вопрос был задан как из любопытства, так и из нарастающего чувства опасности для собственной шкуры (мало ли из чего Деон ещё умеет похищать жизнь). А вот второй должен был меня успокоить. Вдруг полуживое состояние эльфа как-то связано с предстоящей поездкой. Рисковать своей шкурой даже ради приличной горсти золота я точно не стану – в том же лесу ночью точно куда безопаснее, чем во дворце, наполненном двуликими и прочими представителями здешних рас.
На губах эльфа появилась тонкая улыбка, а затем он с усмешкой спросил:
– Переживаешь, что моя просьба может оказаться опаснее, чем ты рассчитывала? Так золото никогда и не достаётся легко. – После этих слов я сильнее сжала в кулаке ткань мантии и очень мрачно посмотрела на эльфа. Этого хватило, чтобы он развеял своё напускное веселье и бросил: – Проливать кровь в королевской резиденции не придётся. Ни свою, ни чужую. Обещаю. Теперь ты довольна?
– Безумно, – ответила я, хмуро глядя в золотые глаза. И прежде, чем эльф снова попытался сбежать, напомнила: – А как насчёт того, чтобы объяснить произошедшее сейчас? 
После этого вопроса Деон скорчил такое лицо, будто он на допросе и из него сейчас раскаленными щипцами начнут вытягивать правду. Я ещё раз оглядела сад, неосознанно приглядываясь к частицам маны, витающим в воздухе. Именно это позволило мне вдруг кое-что осознать. Магия в этом саду оказалась удивительно похожа на магию эльфа.
 
– Ты же специально не уничтожаешь этот сад полностью, – задумчиво протянула я, чувствуя, как Деон рядом напрягается. – Так у тебя всегда есть возможность подпитаться от него. Ведь так? Ты сам создал эту аномалию? – Уличающий вопрос был задан уже в лицо эльфа. Надо заметить очень и очень недовольное лицо.
Мы ещё какое-то время пободались взглядами, после чего Деон перестал пытаться вырвать свою одежду из моей руки. Он просто в мгновение ока скинул с себя мантию и набросил её на меня, тем самым закрывая весь обзор. В нос ударил запах леса, дождя и чего-то сладкого, и пока я сдирала со своей головы мантию Деона, он процедил:
– Тебя ничего из этого не касается. 
Услышав такое заявление, я так и замерла с мокрым комком из ткани в руках, вспоминая как тащила этого придурка на себе, как беспокоилась о его эльфийской заднице (ну и о своей тоже) и вообще пережила из-за него не самые приятные минуты своей жизни. Честно говоря, меня всё ещё немного потряхивало от пережитого страха.
– Вот как? – холодно спросила я, собрав мысли воедино. А затем посмотрела на какого-то резко присмиревшего эльфа и сказала: – Тогда в следующий раз, когда я найду тебя ни живого, ни мёртвого, то просто переступлю и пойду дальше. Больно надо спасать такого придурка.
Да, во мне взыграла обида. Именно она заставила сказать меня то, за что в моём прежнем мире любой работодатель рассчитал бы своего сотрудника. Хорошо, что сейчас я именно здесь, а ещё просто замечательно, что так вовремя успела найти компромат на одного остроухого “начальника”. Пусть только попробует рассчитать меня за хамство, которое он точно заслужил.
– Астрид…, – неуверенно позвал меня эльф, делая шаг ко мне. Я машинально шарахнулась назад, тем самым заставляя его застыть на месте. Деон ещё какое-то время молча постоял, отрешённо разглядывая меня, а затем тихо сказал: – Тебе, правда, не стоит лезть в мои дела.
– Поздно спохватился, – буркнула я. – Ты сам втянул меня в “свои дела” когда предложил сопровождать тебя.
Моё упрямство точно не нравилось эльфу, но он снова попытался меня довольно мягко разубедить:
– Поверь, некоторые знания куда опаснее действий. Тем более ты отправляешься со мной не из благого желания помочь – я тебе плачу, – напомнил Деон, чем ещё больше меня разозлил.
– Ну и чёрт с тобой, – рыкнула я, после чего метнула мокрую мантию в её же хозяина и вылетела из сада.
Меня так сильно накрыло раздражение, что я лишь у своей комнаты ощутила, как холод подозрительно сильно окутывает тело. Когда же посмотрела вниз, то не удержалась и выругалась вслух. Оказывается, за время пока я тащила эльфа в сад моя шаль где-то потерялась и весь наш разговор на мне была только перекошенная сорочка. Прекрасный, просто замечательный вид! Особенно если учесть, что заплетенная на ночь коса расплелась и волосы свободно струились по оголённому плечу, ещё больше притягивая внимание к едва прикрытой груди. И как будто этого мало – другая половина сорочки вообще промокла и прилипла к телу! 
Представляю, как жалко я выглядела в глазах этого высокомерного засранца. Неудивительно, что он решил меня ни во что не ставить. Ну и плевать. Получу своё золото, поставлю лавку на ноги и поминай как звали. Мне достаточно ненависти и презрения одного эльфа. Двух представителей этой высокомерной расы для моей нервной системы многовато.
  
Глава 22
 
Уснуть больше не получилось – то ли бурлящее раздражение было виновато, то ли любопытство. До самого утра очухавшийся эльф восстанавливал защиту замка, постепенно возвращая все слои “охранной системы”. Моё зрение из-за стресса не спешило перестраиваться в обычный режим, отчего я наблюдала то за локальным северным сиянием, то за хороводом светлячков в воздухе. Было красиво, а также интересно – пусть тонкостей магического искусства мне не понять, но на интуитивном уровне я догадывалась, что к чему.