Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута (СИ)

— Я дам тебе этот нож, и ты в шахте убьешь им троих.
Зэм уставился на меня, а я на него. Честно говоря, я думал он озвучит это как-то более деликатно.
— Убить своих спутников?!
— Нет, конечно, — замотал головой восставший. — В шахтах опасно, мало ли, кого вы там встретите: мафия, контрабандисты… Тебе какая разница, чем горло врагу перерезать?
— Хм… резонно, — согласился я.
— Мне — знание, тебе — исполнение желания. Все честно.
— Нож я возьму, но обещать ничего не буду.
— Вот и договорились! — обрадовался Зэм, как будто уже получил подтверждение своей теории.
Я повертел в руках нож — красивый, конечно, и наверное достаточно дорогой, хотя и неудобный. Но в целом — ничего особенного, так что подвоха я не увидел. В конце концов, я могу просто им не пользоваться и все.
Дорога до шахты проходила в молчании и меня это полностью устраивало! Худощавый, но шустрый эльф Ниян вызывал у меня опасений не меньше, чем здоровый, как орк, прайден Бэйн, так что приходилось обоих держать в поле зрения. В то же время я не испытывал сильной антипатии к ним, что стало решающим в моем выборе.
До ближайшей шахты верхом добрались всего за два часа. Вход в нее выглядел как обычная пещера, внутри было темно и веяло прохладой.
— Кобольды не охраняют свою территорию? — спросил я.
— Эти твари сидят внутри и могут выпрыгнуть из-за стены в любой момент, — произнес Ниян.
— Тья-эх! Ненавижу! — добавил Бэйн и первым шагнул внутрь.
Темные тоннели с крошащимися стенами и потолком вызывали убийственные приступы клаустрофобии, но я старался держать себя в руках. Приклеившаяся ко мне сорока сидела на моем плече строго до входа, но при виде пещеры сделала вид, что у нее появились срочные дела, и упорхала в неизвестном направлении. Лошадей тоже оставили снаружи и теперь шли пешком, частенько пригибая головы и еле протискиваясь между узких стен. Больше всего страдал конечно Бэйн.
— Проклятые недомерки, нарыли нор, шойш!
— Они и не приглашали нас в гости, — откликнулся Ниян.
— Ничего, потерпят, акары. Ненавижу!
— Одно гложет меня: зачем кобольдам артефакты? — снова заговорил эльф через минуту. — Они ни с кем не торгуют, ни с кем не делятся. Я думаю, что…
— Тихо!
Мы замерли. Острый слух прайдена вероятно улавливал больше звуков, потому что я ничего не слышал.
— Туда! — уверенно сказал он, и мы, значительно ускорившись, последовали за ним.
Бэйн не ошибся. Пробежав совсем немного по узкому тоннелю, я уже различал чьи-то вопли, а еще через минуту увидел источник. Толпа кобольдов, отчаянно вереща, нападала на кого-то всем скопом, но из-за их сгорбленных спин несчастную жертву не было видно. Зато было слышно!
— Уберите лапы, тупоголовые твари! А-А-А! Вы за это еще ответите!!!
Кобольды так увлеклись попавшимся бедолагой, что не заметили наше приближение. Впрочем, их бы в любом случае ничего не спасло — вояки из них никакие, а их шахтерские кирки, которыми они размахивали, как оружием, и вовсе выглядели комично. Этот народец напоминал мне вставших на задние копыта козлов, над которыми долго ставили опыты в лабораториях. Уродливые морды с красными глазами излучали ненависть, хотя я видел и более адекватных кобольдов, сумевших приобщиться к цивилизации. Пи Тук-Тук, например, рассказавший мне о «Приюте Старателя». Или кобольды из Придонска на дне Мертвого моря. Впрочем, этот народ все равно традиционно относили к диким и полуразумным.
Я насчитал дюжину маленьких, сгорбленных фигур, но мог ошибиться. Они мельтешили, нелепо пытаясь нас атаковать… но что может сделать дюжина неуклюжих недорослей с кирками против троих вооруженных противников, знающих военное дело? Мы не потратили много времени и сил, чтобы успокоить их всех. Я привычным движением вытер меч от крови, прежде чем убрать его в ножны, но испытывал при этом не самые радужные ощущения. Не люблю драться с теми, кто настолько слабее меня.
— Слава астралу! Братья старатели! Я уже думал сгину в этих пещерах…
Связанный и основательно поколоченный кобольдами Зэм попытался принять сидячее положение, лязгая металлическими частями своего тела. Он с облегчением посмотрел на Бэйна и Нияна, но потом заметил меня и замер.
 
— Надо же, какая встреча! — воскликнул я не удержавшись.
— Знакомы, зур? — поинтересовался Бэйн.
— Была такая неприятность.
— Сам тогда разбирайся. А мы тут золотишко пока пошарим, эйш!
Они принялись искать у убитых кобольдов ценности, а я подошел к восставшему и присел рядом с ним на корточки.
— Мир тесен, товарищ Иавер Гахиджи, — тихо произнес я.
— Я уже Сарбаз, а не Иавер.
— На повышение пошел…
Передо мной был тот самый комитетчик, который подставил меня на Диких островах во время турнира по Гоблинболу, и тот самый, которого я чуть не выбросил в астрал. Ну что ж, одного комитетского шпиона в «Приюте Старателя» я вычислил.
— А стоит ли тебя развязывать?
— Прекратите этот детский сад, товарищ Санников. Вы прекрасно знаете, что я просто выполнял свой долг!
Помедлив несколько мгновений, не столько из-за раздумий, сколько для того, чтобы побесить Гахиджи, я все-таки его освободил.
— Спасибо, — чуть раздраженно сказал он и добавил уже громче, чтобы мои спутники тоже услышали. — Послушайте, что я узнал. В глубине пещеры живет какое-то существо! Я хотел увидеть его, но кобольды меня поймали… Конечно, я один, а их двадцать!
— Только они дети по сравнению с тобой, — ехидно вставил Ниян.
— Ну… я не лучший воин в Сарнауте, — согласился Гахиджи.
— Тогда почему ты один?
— Предпочитаю тайную разведку открытым столкновениям…
— Да ты прям к успеху идешь, куттас! — восхитился Бэйн.
— Ладно, неважно, — перебил я. — Что за существо в пещере?
— Я точно не знаю, мало что понял из их болтовни… Но кобольды трепещут перед этим существом и выполняют все, что оно ни прикажет. А оно хочет артефакты!
Бэйн и Ниян перестали улыбаться и заинтересованно переглянулись.
— Кобольды таскают мои артефакты какому-то пугалу в глубине пещеры? — уточнил эльф.
— Судя по всему… Сами кобольды — скрытный и трудолюбивый народец, я никогда ничего против них не имел, но у них есть главарь! Или что-то вроде того.
— Значит, наведаемся к нему! — оскалился прайден, и в этот момент его лицо особенно походило на звериное.
— Берегись! — крикнул я, рефлекторно хватаясь за меч.
Кобольд выскочил как из-под земли, кинувшись на оказавшегося к нему ближе всех эльфу. Бэйн одним махом разрубил его едва ли не пополам, но все равно опоздал: ржавая кирка торчала из живота Нияна и тот, прижав к нему руки и попятившись, упал.
— У-у-у… ненавижу! — зарычал прайден и со злости ударил кобольда топором еще несколько раз.
Я подскочил к Нияну, пытаясь оценить масштаб повреждений. Из раны хлестала кровь, и я не рискнул попробовать вытащить из его тела кирку.
— Больно… убей… осторожно! — прохрипел он, цепляясь за мои руки.
Иногда смерть милосердней. Даже принимая во внимание то, что не каждый может воскреснуть после нее! Дотащить эльфа с распоротым брюхом до «Приюта Старателей» мы все равно не успеем, он умрет по дороге. Я достал нож и одним резким движением вогнал его в сердце Нияна по самую рукоять.
— Мы тебя воскресим, — пообещал я, глядя в остекленевшие глаза эльфа, так и оставшиеся широко распахнутыми.
И только сделав это, я вдруг осознал, что держу в руках нож Иавера Рэта.
— Проклятье!
Дернувшись, как ужаленный, я отшвырнул от себя клинок, словно тот был ядовитым. Насколько чокнутый восставший прав в своих изысканиях? Хотя мне и не верилось в это до конца, но все же… я принес первую жертву?
— Чего переполошился, кылыс, первый раз что ли своего убил? — сердито пробухтел Бэйн. — Жрецы разберутся… Эй-хья! Давай-ка пока припрячем его вот сюда, а потом заберем, на обратном пути.
Он явно не собирался из-за смерти друга откладывать поиск артефактов… Хотя с чего я взял, что они были друзьями? Мы аккуратно перенесли тело эльфа в крохотный закуток, подальше от глаз, и прикрыли это место булыжниками. Ритуальный нож я поднимать не стал. К демонам этого Рэта вместе с его идеями и Тэпом в придачу! Таскать с собой эту мерзость я больше не буду!