Вкус крови (СИ)
— Отлично! Это все, что нам нужно.
— Не спешите. Это с людьми нет проблем. А вот с вампирами хуже. В нашем королевстве к вам относятся плохо. Нечего тут пить нашу кровушку!
— Что же делают те вампиры, которые все-таки пришли сюда?
— Мы их отправляем на границу с орками. Вампиры — хорошие воины. Если они соглашаются, их обеспечивают пищей, оружием и одеждой. И они охраняют рубежи государства. Запись в отряды идет прямо тут. Кто не соглашается, возвращается в Гальтернау. Можете, конечно, попытать счастья как вольнонаемные, в деревнях. Но маловероятно, что вас возьмут. Местные не любят вампиров.
— Ясно, — кивнула я, сочувствуя бедолагам вампирам: стоило бежать от одной войны, чтобы угодить в другую!
— Так что? Записать вас в отряд на границы? — начальник бодро схватился за бумагу и ручку.
— Нет пока, спасибо, — открестилась я от сомнительного счастья. — Я хочу посмотреть, как устроятся мои люди.
— Хм, ну как хотите, — недовольно протянул стражник. — У вас есть три дня, чтобы принять решение. Я вас зарегистрирую и выпишу бумагу на этот срок, чтобы не было проблем. Потом вы будете вне закона, и вас могут арестовать.
— Спасибо. Этого нам хватит.
Я вернулась к каравану, сообщив радостную новость: все в безопасности, все свободны, все могут идти на все четыре стороны. Несколько дней мы неспешно двигались по мирной земле, оставляя людей в деревнях, попадающихся по дороге.
Фунтик, который в Гальтернау дрожал от каждого шороха, тут совсем осмелел. Оказывается, он был родом именно из этого королевства, только его племя жило далеко отсюда. Теперь он постоянно спрыгивал с повозок, когда видел только ему известные «очень-очень-очень важные» травы, копался в лужах, что-то там выискивая. Когда я увидела, что именно, долго не могла прийти в себя от омерзения. Это были длинные черные существа, похожие на наших земных пиявок. Впрочем, Фунтик сказал, что питаются они по сходному принципу. А еще в их железах имеется антикоагулянт, благодаря которому кровь не будет сворачиваться и сможет храниться долгое время. Фунтик выделил это вещество, высушил его и начал добавлять в кровь. Сначала я отказывалась пить кровь с этой пакостью. Но потом пришлось смириться. Ведь теперь людей мы отпустили, вопрос продовольствия будет стоять остро.
Зато с помощью Фунтика эта проблема была решена: благодарные люди сцеживали нам целые фляги крови, гоблин добавлял туда свой волшебный порошок, читал заклинание против скисания, и вуаля! — В этом мире теперь тоже существует метод консервации продуктов. Теперь голодная смерть нам не грозила.
— А ты не собираешься вернуться к своим? — спросила я как-то увлекшегося очередными пиявками гоблина.
— Нет, — хмуро ответил он.
— Почему? — продолжила я бестактный вопрос.
— Потому что меня там никто не ждет, — вздохнул он и грустно посмотрел на меня, оторвавшись от опытов. — Я же не совсем обычный гоблин, я хотел научиться магии. Изобретал всякое, пробовал развить резерв магических сил. Ну и не повезло однажды: полдеревни спалил нечаянно. Родителей у меня давно не было, а тетка, у которой я жил, не заступилась. Ну, меня и отвели на невольничий рынок. Там меня и купил Альвоннис, который как раз путешествовал по стране. Узнал, что я пытаюсь заниматься магией и купил.
— Зато теперь ты крутой маг, вернуться будет не стыдно.
— Но неприятно, — отвел глаза гоблин. Больше ему в душу я не лезла.
Каждому человеку я выделяла некоторый запас продовольствия, вещей и денег. На первое время должно хватить. А там пусть надеются на свои силы. Впрочем, никто не жаловался: люди уходили целыми семьями, в которых были сильные работящие крестьяне или охотники. Все меня благодарили, женщины плакали, обнимали и клялись, что никогда нас не забудут.
Даже Рокката обняла меня на прощание.
— Так и быть, — нехотя сказала она, — признаю, что бывают хорошие вампиры. Редко, конечно, но встречаются. Спасибо тебе, девочка, ты нас всех спасла.
— Рокката! — улыбнулась я, обнимая ее в ответ. — Неужели я слышу это от тебя? Ради такого стоило пройти все королевство!
— Ну-ну, не зазнавайся, — проворчала она. — Мы тут остановились в бесхозной избушке, так что заходи в гости, если что.
— Конечно, обязательно. Угостишь меня кровью?
— И я угощу, и Льяна, и вся наша кровь всегда в твоем распоряжении.
— Крови Льяны выпью с удовольствием. Если она будет в состоянии мне ее дать, — я посмотрела на бледную девушку.
— Не переживай за меня, — слабо улыбнулась та, — со мной все будет хорошо.
Я одобряюще кивнула ей. Сперва мы с Роккатой сильно переживали за нее: после смерти Камэля она отказывалась есть и все время плакала. Но потом, когда пришлось идти через земли с жертвами войны и убегать от обеих армий, она вроде пришла в себя. Она видела много страданий и боли, видела, как люди теряют близких и как справляются с этим. Она поняла, что не одна в своем горе, и выдержит это, как и все. Да и время лечит, а значит, у Льяны рано или поздно эта сердечная рана затянется. Рокката за этим проследит.
Ей же я вручила и принца: пусть приучает парня к простому деревенскому труду. Только у нее и Луса получится воспитать из него достойного человека. Прощаясь с Дарвэйном, я попросила у него каплю крови. Он удивился, но дал. Скажем прямо, я была разочарована: вкус был мне совершенно незнаком. А это значит, что Грайц, скорее всего, действительно не настоящий король, слухи были верны. Поэтому его отец и не хотел обращаться к магам за подтверждением происхождения сына. Видимо, не просто догадывался, а точно знал, что Грайц ему не родной. Интересно, как предводитель собирается выкручиваться, если этот факт всплывет? Впрочем, об этом пока знала только я, а я не собиралась делиться с кем-либо этой информацией.
Вместе с людьми в деревнях оставались и вампиры из нашего каравана. Оказывается, стражник меня сильно дезинформировал: люди тут не только не боялись вампиров, а немедленно нанимали их на работу. Причем, на очень хороших условиях. Ведь сейчас как раз шла уборка урожая, а в местных лесах тоже хватало и таргов, и вульдов. Да и на границе было неспокойно: война в одном государстве всегда приводит к волнениям в соседнем. Так что очень скоро мы остались вчетвером: три вампира и гоблин на одной повозке.
Некоторое время после расставания с последним человеком мы сидели в нашем транспорте молча.
— Ну что, вот и все, мы выполнили свой долг, — начала я.
— Да, — хмуро сказали Эльтонт и Вирджина хором.
— Теперь можно спокойно осесть в этих милых и мирных землях? — с надеждой спросил гоблин.
— А ты-то почему не остался ни в одной из деревень? — не ответила я на вопрос.
— Я хотел бы заниматься магией, а там у меня не было бы для этого возможностей.
— Брось, тебя все приглашали! — возмутился Эльтонт. — Тут всегда нужна помощь мага, тем более в такое время.
— Я хотел помешать вам сделать глупость! — вдруг выкрикнул Фунтик, трясясь от волнения.
— Хорошо, что ты все понял, — успокаивающе подняла я руки. — Но пойми еще, что ты нас не остановишь. Эльтонт и Вирджина — вампиры второго ранга, у которых есть родовой замок. И сам Грайц им предложил остаться.
— Он еще не победил!
— А ты сомневаешься в его победе?
— Нет. Но до него еще нужно добраться! Снова через армии, через все разоренные территории! А чего ты туда лезешь, вообще не пойму! У тебя точно нет родового замка и никакая ты не Дассенди, и даже не вампир! Надеешься встретить Хольгерда?
— Да! — рявкнула я. — Но я иду туда не только из-за него! Я чувствую, что могу как-то помочь остановить войну, убедить дэра Ренадо прекратить бесполезное сопротивление…
— Рискуя жизнью?
— А ты-то что так трясешься? Я же не зову тебя с нами! Зачем нам вечно трясущееся от страха существо, которому ничего не нужно в этом мире кроме тихого коврика где-нибудь в углу хижины хозяина? Который икает от ужаса при виде крови? Как вообще можно быть таким трусом, не понимаю!