Пепел и снег

Когда пыль осела, из стада единорогов выехало еще пять всадников. Я узнала пронзительные зеленые глаза Туриада, развевающиеся на ветру светлые волосы Акрона, шрам на лице Эссгарда. Позади него ехали Ромни и Миллиндрел.
Маги. Они пришли мне на помощь.
Ярко-голубые глаза королевы, обрамленные черными ресницами, расширились от изумления. Алый рот приоткрылся. Неожиданно налетел сильный порыв ветра. Он поднял полы ее плаща, королевские знамена затрепетали.
– Леандр. – С еле сдерживаемой яростью проговорила она. – Что ты творишь? – Ее руки в кожаных перчатках сжались в кулаки. – Немедленно убирайся. Возвращайся к своим веселым друзьям! – сухая усмешка появилась на ее губах.
Уцелевшие тролли громко захохотали. Но солдаты Багровой армии сохраняли зловещее молчание и ждали приказа королевы.
Леандр сделал шаг вперед.
– Отпусти Снежку. – В его голосе звучала, скорее, тихая мольба, чем вызов. А глаза словно говорили: «Я тебя прошу!»
Королева Розлин вздрогнула.
– Не говори глупостей! Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать! – бросила она, и каждое ее слово было пропитано ненавистью.
Между тем краем глаза я заметила какое-то движение в тени деревьев. Кто-то тихонько пробирался среди троллей.
Выражение лица Леандра смягчилось.
– Это не выход, – сказал он и поднял руку. Как будто одного этого жеста было достаточно, чтобы успокоить гнев Злой Королевы.
Сдавленный вздох сорвался с ее губ. На секунду она утратила уверенность, но вскоре снова собралась с силами. Подняв подбородок, она посмотрела в лицо лидера Семерки.
– Ты ошибаешься, – бесстрастно проговорила она. – Это единственный выход.
Тень приближалась. Я осторожно посмотрела в сторону и заметила всадника в капюшоне с серебряным кинжалом в руке. Я не могла видеть его лица, оно было полностью закрыто темным шарфом.
– Слишком поздно, Леандр. – Впервые я слышала, чтобы королева Розлин говорила искренне, без всякого притворства. Она наклонила голову, и я впервые увидела, как она глотает слезы. Я заметила гримасу боли на ее лице.
– Не говори так, – сочувственно прошептал Леандр.
Он приблизился еще на один шаг.
Загадочный всадник поравнялся со мной. Прижав палец к своему закрытому лицу, он предупредил меня, чтобы я хранила молчание. Я послушалась его совета, потому что сразу узнала эти блестящие карие глаза.
Эш провел кинжалом между моих запястий и одним движением перерезал веревки. Затем он разрезал веревку, которой я была привязана к карете, сел позади меня на мою кобылу и обнял за талию. Его сильная грудь прижалась к моей спине, и это немного успокоило меня.
Он слегка наклонился и крепко сжал мои поводья. Он потерся своей щекой о мою и прошептал мне на ухо:
– Не бойся, любимая. Мы выберемся отсюда.
Дрожь пробежала по всему телу. Захотелось обнять и расцеловать его, но у меня еще будет для этого время. Так что я только кивнула.
С ловкостью опытного вора Эш стал уводить лошадь прочь от каравана.
– Мы все еще можем найти решение, – ласковым голосом сказал Леандр королеве. – Вместе.
Королева Розлин сжала челюсти, ее глаза блестели от нетерпения.
– Не можем, – сдавленно проговорила она. – Разве ты не видишь? Мое время на исходе. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Все кончено! – Резким взмахом руки королева откинула плащ и развернулась к карете.
– Галхоэ! – прорычал Леандр. – Было и так слишком много жертв! Ты должна остановиться немедленно! – Его громовой голос эхом разнесся по лесу.
Я замерла от ужаса.
– Галхоэ? – спросила я, поворачиваясь к Эшу.
Его яркие глаза мерцали, как драгоценные камни.
– Мы уезжаем, – коротко сказал он и дернул поводья. Лошадь громко заржала и привлекла к нам все взгляды.
– Стража! – завыла королева, указывая на нас пальцем. – Взять их! Не дайте им уйти!
По приказу монарха солдаты Багровой армии достали мечи и боевые молоты. Но они опоздали. Мы с Эшем уже скакали к лесу и направлялись к поляне, где нас ждал колодец с магическим порталом.
  
Глава тридцатая
  
 
Когда сгустились сумерки, по небу заскользил серп месяца, оставляя после себя покрывало из мерцающих звезд. Мы собрались около жилища Семерки вокруг костра, поленья в нем громко потрескивали. Леандр стоял в дверях, вид у него был задумчивым и отрешенным. Неподалеку от него я заметила Эша в облике совы. Он наблюдал за нами с ветки дерева. Вокруг стояла гробовая тишина.
У меня в голове кружилось слишком много тревожных мыслей. Я была благодарна магам за спасение, но чувствовала себя разбитой после заточения в темнице короля фей и страдала из-за того, что заклятие не позволяло мне быть сейчас вместе с Эшем. Я опустила голову и тяжело вздохнула.
Холодный ветерок пролетел над землей, мягкий и успокаивающий, и принес с собой лепестки роз и листья. Руки мои слегка подрагивали, я обхватила себя и погладила плечи.
– Снежка… – послышался за моей спиной приятный голос. Повернув голову, я встретилась взглядом с Акроном, с нежностью смотревшим на меня. Он накинул мне на плечи белое шерстяное одеяло и протянул дымящуюся кружку. – Выпей-ка вот это. А то холодает.
Я слабо улыбнулась в ответ, взяла у него из рук кружку и поднесла к губам, вдыхая восхитительный запах корицы с имбирем и гвоздикой.
Маг же вошел в круг и, кряхтя, как старик, уселся на один из пеньков, служивших нам стульями. Иногда я забывала о том, что этим людям уже по несколько сотен лет. Их моложавый облик был лишь иллюзией.
– Бриндел идет, – проворчал Эссгард и наклонился к костру, держа в руках кочергу. Поленья затрещали, когда он стал сбивать с них нагар.
Капитан армии фейри медленно шла по кленовой аллее. Ветер играл прядями ее светло-каштановых волос и спутывал их. Она провела ладонью по лицу, убрала волосы и села вместе с нами у костра. Когда медный свет пламени озарил ее безупречное лицо, я увидела, насколько оно было суровым.
– Ты слышала новости? – спросил Миллиндрел, поднимая брови. – Членов Совета фей убили.
Бриндел мрачно кивнула.
Туриад недовольно заворчал и вырвал кочергу из рук Эссгарда.
– Все пропало, – пробурчал он и с силой ткнул ею в поленья. – Никто не будет теперь сражаться на нашей стороне, когда Раатиель стал королем Мраморного двора.
– Я слышала, что его скоро коронуют, – глухо сказала Бриндел.
– Подлый мерзавец! – бросил Туриад и снова ткнул в поленья. В порыве ярости он отшвырнул кочергу в сторону и выругался.
Я сделала большой глоток чая. И тут же сладостное тепло распространилось по моему телу – оно было похоже на крепкие, ласковые объятия.
– А что насчет королевы Иноуэ? – тихо спросил Ромни.
Его брат-близнец посмотрел на капитана армии фейри.
– Станет ли Алмазный двор сражаться со Злой Королевой? – с хмурым видом спросил Миллиндрел.
Бриндел опустила голову. Ее глаза остекленели, она молча покачала головой.
– Почему они не хотят сдержать свое обещание? – возмутилась я, и в моем голосе было больше горечи, чем гнева. Мне было невыносимо осознавать, что теперь, когда над моим королевством нависла мрачная тень, я была совершенно беспомощна и не могла защитить его от этой участи.
– Нам опять нанесли удар в самый неожиданный момент. – Голос Туриада стал мягче, но слова по-прежнему звучали жестко. – Они предали нас тогда. Почему бы им не поступить так снова? – он крепко сжал губы. – Прости, Бриндел. Но ты знаешь правду.
Бриндел сжала руки, словно молча соглашаясь.
– Мои люди напуганы, – объяснила она. – Раатиель Айвазаар – сам по себе грозный противник. А его альянс со Злой Королевой – настоящий кошмар. Их сила слишком велика, и их не победить.
– А что насчет гномов, пикси… и единорогов, будь они неладны? – не унимался Эссгард, сжимая кружку обеими руками.