Сокровище Пущи (СИ)

– А зачем тебе тогда ружье? – поинтересовалась, решив отвлечься от непонятных эмоций.
– От людей, – коротко ответил Арс.
– Серьезно? Все так плохо?
– Пуща бывает слишком притягательной. Я постоянно натыкаюсь на браконьеров, которые готовы вынести отсюда все, что попадется под руку.
– Мне говорили, что если прийти в Пущу со злом…
– Зло – понятие относительное, – хмыкнул Арс. – А браконьеры не идиоты. Сильный защитный артефакт может спасти даже от гнева Пущи.
– Надо же, – растерялась я.
Мы вышли на небольшую полянку, поросшую зеленой травой, в которой белели цветы земляники. Арс остановился, осматриваясь по сторонам. Я решила, что мы зашли достаточно далеко. Вытащила из рюкзака завернутый в салфетку медальон и положила его на ладонь. Металл тускло блеснул в свете солнца. Закрыв глаза, я сжала его пальцами, так, что острый край больно впился в кожу.
– Феодора...
– Подожди, – прошептала я.
Честно говоря, я слабо представляла, что собиралась делать. Мне хотелось просто попробовать. Если в серебре сохранилась какая-то сила, может, магия Пущи разбудит ее, а мой толком не проснувшийся дар ведьмы почувствует, где лежит вторая половина?
Я изо всех сил пыталась призвать его на помощь, но ничего не выходило. Металл нагрелся от тепла моей руки, и на этом все. Простояв, как идиотка, несколько минут, я открыла глаза и осторожно посмотрела на Арса. Вопреки моим опасениях, он не стал смеяться или ругаться.
– Думаю, если что-то и может получиться, то только ночью, – проговорил он спокойно. – Ты помнишь, что он светился именно ночью?
– Под светом луны, – кивнула я. – Да, ты прав.
– Вот только после захода солнца сюда идти опасно даже мне. Это время нечисти.
– Ты ходишь сюда только днем? – не поверила я.
– Да, – кивнул Арс. – И если остаюсь ночевать на заимке, то из нее не выхожу.
Я ощутила что-то вроде разочарования. Мне наивно казалось, егерь знает в Пуще каждый куст, здоровается с нечистью за руку и в курсе всего, что здесь происходит. Но это, видимо, было бы слишком хорошо. Несмотря ни на что, Арс – просто человек.
Неожиданно сильный порыв ветра толкнул меня в спину, отчего я чуть не упала. Арс нахмурился и огляделся. В ближайших кустах что-то зашелестело, а на ветке дуба пронзительно крикнула птица.
– Что это? – выдавила я.
– Пойдем-ка, – позвал егерь.
Я послушно зашагала за ним, в небольшую прогалину. Арс поднялся по ее склону, не забыв предложить мне руку, а потом прямо из-под его ног вперед побежала тропинка. Закончилась она на такой же небольшой поляне, как и та, откуда мы пришли, под кроной огромной раскидистой ели.
– И что здесь? – спросила я тихо, словно боялась кого-то потревожить.
– Хороший вопрос, – пожал плечами Арс.
На первый взгляд, тут не было ничего необычного. Старая ель казалась мрачным молчаливым стражем этого места. Землю покрывал ковер из густого мха, который так и манил на него прилечь. То тут, то там лежали шишки, а на краю поляны, под елью поменьше, все было усыпано шишечной шелухой, отчего стало понятно, что в густых ветвях прячется беличье гнездо. Мой дар упрямо молчал. Лесная нечисть тоже не подавала признаков жизни.
Арс стал обходить поляну по кругу. Возле корней дерева присел и потер кору пальцами.
– Что там? – я подобралась ближе.
На пальцах егеря белела какая-то плотная масса, которая уже начала крошиться. Сначала я решила, что это смола, но Арс опроверг мою догадку.
– Это воск, – протянул он. – Самый обычный свечной воск.
– Откуда он мог взяться? – изумилась я.
Вместо ответа Арс осмотрел мох, а потом подцепил его и поднял, как ковер. Земля под ним еще не успела просохнуть после вчерашней грозы. Но я не побоялась испачкать кеды и подлезла поближе, стараясь не пропустить ничего.
– Странно… – пробормотал Арс задумчиво и потрогал землю. – А тут пепел.
Я присмотрелась и действительно увидела в грязи черные разводы.
– Что это может значить? – шепнула еле слышно.
Поляна сразу стала еще более мрачной.
– Это похоже… на следы ритуала.
 
– В Пуще проводят ритуалы?
– Нет, – прищурился Арс. – То есть, иногда проводят, но исключительно санкционированные и под моим присмотром.
Нахмурившись, я отступила на шаг, чтобы дать ему все изучить. Он чуть ли не обнюхал мох, собрал остатки пепла и выковырял из грязи нечто, похожее на обгоревшую со всех сторон палочку.
– Куриная кость, – сообщил Арс хмуро. – Обгоревшая. Ритуал проводил не маг, а ведьма.
– Ты говорил, ведьма в деревне одна.
– Да. Только Прасковья сюда не ходит. Натворила что-то по молодости, и Пуща ее больше не пускает.
– Значит, это не она?
Арс молча кивнул. Новость о том, что в Прилесье появилась еще одна ведьма, что-то неприятно царапнула внутри. Я присела и стала всматриваться в уже почти не видные следы ритуальной схемы. Неожиданно взгляд зацепился за еще один обогревший кусочек, застрявший между корнями. Я вытащила его и очистила от налипшей грязи. Это была плоская пластинка, размером чуть крупнее ногтя большого пальца. Я поскребла гарь, и из-под нее показался светлый край, покрытый насечками. И материал, и рисунок показались знакомыми. На то, чтобы понять, откуда, понадобилось несколько секунд. Меня бросило в жар.
– Арс… – выдохнула я.
– Что? – Он тут же шагнул ко мне.
– Смотри. – Я протянула ему пластину. – Знаешь, что это? Это украшение с сагарского шлема. С того самого, который хранится в кабинете у Олешевой.
– Уверена?
– Да! Не зря Марина говорила, что кто-то залез в ее кабинет и трогал шлем.
Арс помрачнел еще сильнее. Под его взглядом мне стало как-то неловко. Я подозревала, о чем он думает. Ведьма, которая ищет сагаров, – это слишком необычное сочетание, чтобы таких в Прилесье оказалось сразу две. По всему выходит, что безобразничала в лесу я.
– Честное слово, я тут не при чем, – забормотала торопливо. – Да и зачем мне проводить какой-то ритуал, а потом вести тебя сюда же? Это как-то…
– Тихо, – оборвал меня Арс, чуть улыбнувшись. – Я и не думал, что ты замешана.
– Правда? – воодушевилась я.
– Правда. Но все становится еще более странным.
– Ну да. Слишком много ведьм на единицу площади. – Сначала я, потом вот она.
– Или он. Ведьмак.
– Ведьмаки – большая редкость.
– Знаю, – кинул Арс и присел, чтобы привести землю в порядок.
Он вернул мох на место, сложил кости и грязь с пеплом в салфетку и убрал в рюкзак. Потом еще раз осмотрелся и констатировал:
– Судя по всему, ритуал проводили вчера вечером, сразу после грозы. Я не очень разбираюсь в ведьмовстве, но остаточную энергию стихии вполне могли использовать, чтобы усилить чары.
Арс махнул мне рукой и пошел по тропинке, внимательно глядя под ноги.
– Что это было? – спросила я, шагая следом. – Поиск?
– Скорее всего. Кто-то решил попытаться найти твое захоронение.
Мое сердце замерло от мысли, что нас опередили.
– Думаешь, у него получилось?
– Сомневаюсь, – обнадежил Арс. – Деталь от шлема – это слишком мелко. Пуща не отдаст свое просто так. Именно поэтому ему или ей очень сильно нужен череп.
Я поежилась и осмотрелась, словно боялась, что нас кто-то может подслушать. Рядом громко запела птица, отчего стало немного спокойнее.
– Но где же могут быть сагары? – пробормотала я, пока мы медленно брели по тропинке.
– Искать наугад – бессмысленно. Пуща огромна. По правому берегу Плисы отсюда и до Моршанских болот. Это почти шестьдесят километров.
– Да, – у меня вырвался обреченный вздох. Стала доходить бессмысленность всей затеи с сагарами. Мне их никак не найти.
– Единственный возможный способ, – продолжил Арс, – это разбудить силу, раз уж Пуща зовет тебя. Но нужно ли это тебе самой?
Я опустила голову. Хороший вопрос.
– И никаких следов, – хмурясь, сообщил егерь. – Непонятно, откуда он пришел и куда потом отправился.
– Может, его как-нибудь спровоцировать? – предложила неуверенно.