Убить, чтобы остаться

- Эдди мертв, - прервал его Квист. 
Джонни окаменел. Его лицо побледнело как полотно. 
- Его убили в твоем номере. Полиция ждет тебя. У них есть вопросы. 
Джонни согнулся пополам, словно его ударили в живот. 
Крик боли сорвался с его губ. Дрожащими руками он ухватился за Квиста. 
- Его нашла горничная, менявшая постельное белье, - продолжал Квист. Это все, что мне известно. Внизу ждет лейтенант Кривич. Он будет руководить расследованием. С этим нам повезло. Я его хорошо знаю, достойный человек. 
- Дай мне несколько секунд, - сдавленным голосом прохрипел Джонни. Он отпустил руку Квиста, пригладил растрепавшиеся волосы. - Этот малый был моим лучшим другом. Ты был прав, Джулиан. Мне следовало еще вчера вызвать полицию. 
- Кривич ждет. 
Лейтенант распахнул перед Джонни дверцу патрульной машины. Он не стал возражать, когда Квист высказал желание поехать с ним в "Бомонд". 
- Я понимаю, какой это удар, - начал он, когда машина тронулась с места. 
- Удар! Эдди был моим лучшим другом. Когда я уехал, он прекрасно себя чувствовал.., всего несколько часов назад. 
- Когда вы уехали? 
- Где-то в начале седьмого, - ответил Джонни. - По пути заехал к девушкам. Эдди остался дома, потому что на следующий день уезжал в Европу. Он собирал вещи. 
- Похоже, - кивнул Кривич. - В спальне мы нашли наполовину уложенный чемодан. Зачем ему понадобилось лететь в Европу? По делам? 
- О господи, лейтенант, это такая длинная история! 
- Квист намекнул, что Уизмеру грозила опасность. Какая? От кого? Джонни беспомощно взглянул на Квиста. 
- Это длинная история, лейтенант, - повторил Квист. - Но Эдди четвертый друг Джонни, убитый за несколько последних дней. 
Брови Кривича взлетели вверх. 
- Вы шутите!? 
- Один в Калифорнии, один в Чикаго, двое здесь, в Нью-Йорке. 
- Кто же второй? - спросил Кривич. 
- Адвокат из Лос-Анджелеса Макс Либман. Его сбила машина на Мэдисон-авеню ранним воскресным утром. 
Кривич нахмурился. 
- То происшествие едва ли можно считать преднамеренным убийством. Человек переходил улицу, и какой-то пьяница или наркоман сбил его. 
- Я думаю, вы измените свое мнение, - заметил Квист. Патрульная машина остановилась у отеля "Бомонд". - Пойдемте в отель. 
- Поговорим здесь, - Кривич даже не потянулся к ручке, чтобы открыть дверцу. 
- Давай, Джонни, - Квист повернулся к Сэндзу. 
- Обо всем? - спросил тот. 
- Да, с самого начала. 
И Джонни рассказал о вечеринке с шампанским и Беверли Трент, о шантажисте и своем уходе со сцены, о кошмаре последних дней - смерти Луи Сэйбола в чикагском аэропорту, Макса Либмана - на нью-йоркской улице, Майка Маршалла - на калифорнийском пляже. 
- Вы помогли ему держать все это в тайне, Квист? - сурово спросил Кривич. 
- Я узнал об этом только в воскресенье утром, - ответил Квист. Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он отказался, потому что ваше вмешательство поставило бы крест на его дальнейшей карьере. Я предложил собрать для него кое-какую информацию и в тот же день отправил Харви в Голливуд. Дэн узнал о телефонных звонках, якобы от Джонни, после которых Сэйбол вылетел в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк, нашел тело Маршалла. До этого мы не знали о его смерти. Дэн убедил меня, что без помощи полиции нам не обойтись. Действия преступника укладывались в определенную схему: он убивал всех, кто знал правду о вечеринке с шампанским, за исключением Джонни. Выходило, что следующей жертвой должен стать Эдди. Тогда же я предложил Эдди уехать куда подальше и твердо заявил Джонни, что выхожу из игры, если он, не расскажет обо всем полиции. Джонни обещал мне начать завтрашний день со встречи с вами. 
- Ваше поведение едва ли понравится окружному прокурору, - покачал головой Кривич. - Вы придерживали важную информацию. 
- К черту окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Эдди убили! Это по вашей части, не так ли, Кривич? Вот и ищите этого сукиного сына! 
Кривич открыл дверцу. 
- Пойдемте наверх. 
- Мы его увидим? 
 
- Не сейчас. Тело отправлено на медицинскую экспертизу. Позднее вам придется его опознать. 
- О боже! 
В номере 14-Б отеля "Бомонд" царил беспорядок. Перевернутые кресла, сдернутая со стола скатерть вместе с лампой и пепельницей. Убийца не смог подкрасться к Эдди Уизмеру сзади и неожиданно ударить его по голове. Эдди боролся за свою жизнь, по крайней мере, пытался убежать. На ковре темнело кровавое пятно. Меловая линия показывала, где лежало тело. 
Их встретили двое: сурового вида детектив Квиллэн и сотрудник отеля, ведающий вопросами безопасности, Додд, черноволосый, с маленькими блестящими глазками. 
- Найдены отпечатки пальцев лишь нескольких человек, - доложил Квиллэн. - Естественно, убитого и, вероятно, мистера Сэндза. На бритвенных принадлежностях и различных предметах. Два или три отпечатка, принадлежащих другим людям, имеются на стаканах в баре. Ими пользовались те, кто не живет в этом номере. 
- Один из них - я, - заметил Квист. - Я был тут днем. 
- Горничная обычно забирает грязную посуду, когда приходит менять белье, - вмешался Додд. - Сегодня она увидела тело, едва войдя в номер, пулей вылетела в коридор и послала за мной. 
- На орудии убийства отпечатков пальцев нет, - продолжал Квиллэн. - Их или стерли, или убийца был в перчатках. Лаборатория скоро даст точный ответ. 
- Чем его убили? - спросил Квист. 
- Серебряным подсвечником, - ответил Квиллэн. - Точно таким же, как на каминной полке. 
- Странно, - Квист нахмурился. 
- Что же тут странного? - удивился Кривич. - Им можно уложить лошадь. Посмотрите, какая у него тяжелая подставка. 
- Получается, что убийца пришел сюда неподготовленным или, проникнув в номер, решил использовать другое орудие убийства. Как он мог знать, что найдет здесь что-нибудь подходящее, если он шел сюда с целью убить Эдди? 
- Вы предполагаете, что неизвестный вошел в номер Сэндза, затеял ссору, в ярости схватил подсвечник и убил Уизмера? - спросил Кривич. 
- Возможно, - кивнул Квист. - Но это противоречит схеме, лейтенант. Если убийца - тот самый челочек, что разделался с Маршаллом, Сэйболом и Либманом, он не мог прийти в отель с пустыми руками. Он не стал бы надеяться на то, что ему подвернется подходящее орудие.