Цена желания (СИ)

— Вот, — король снова заулыбался, — Мой дорогой, я абсолютно в вас не ошибся. Когда?
— Дня через два, три, — снова поправил очки алхимик, — а лучше через неделю.
Лицо Люциуса скисло, и он уже хотел что-то добавить, но там, снаружи, раздался оглушительный взрыв.
Рамус тут же рванул к выходу, а вот советники наоборот, предпочли отойти подальше и сбиться в кучу. Король вышел следом, а к ним уже бежал Войнич, причем совершенно трезвый, и алхимик подозревал, что и не только он, а и почти все люди Риза, тоже не пили, не смотря на то, что их генерал где-то шляется.
— Ваше величество, — как столб, встал старый вояка перед ними, — Докладываю. Шахту подорвали изнутри, открыв проход. И там твари.
— Опять?! — возмутился король, словно это Войнич лично привел их сюда, — Много?!
— Очень, — кивнул командующий, даже не попытавшись как-то всё смягчить, Риз давно отучил их юлить в важные моменты. Даже если информация было очень плохой, она все равно была информацией.
— Ну, так командуйте! — Люциус посмотрел на бокал в руке и со злостью отбросил его в сторону, — Хотя нет, я сам. Идемте!
Город снова кишел этими псами, а из разодранного зева горы, расползался клочьями черный дым. Вдоль всего хребта, нависающего над городом, солдаты уже разворачивали метательные машины, и первые снаряды полетели вниз. Взрываясь они тоже выпускали туман, но белесого цвета, и он причудливо смешиваясь с черным, расходился полосами по всему плато внизу. Даже сюда долетали визги тварей, умирающих внизу.
— Хорошо, — кивнул король, — Хорошо! Войнич?! — он посмотрел на командира, — Пошли Джуву с тяжелыми рыцарями, пусть спускаются и берут тех, кто останется в окружение. А за ними пращников, надо всех зачистить сначала снаружи, а потом и внутри. Тем более что нам так услужливо открыли вход, — он повернулся к Рамусу, широко ухмыляясь, — А ты говорил неделю.
Алхимик пожал плечами и вернул взгляд вниз. Ему там ничего хорошего видно не было. И тот странный черный дым…. Оружие на него не действовало. Он поднимался выше, и стягивался в огромные тучи, а потом и плотно заворачивался, пытаясь принять форму…. Чего? Рамус озадаченно пытался угадать конечный вариант, когда вокруг этих уже не туч, а плотных образований замерцал оранжевый магический барьер.
— Что это?! — тут же упер в него взгляд Люциус, и снова так, будто это он их и сделал.
— Ничего хорошего, — процедил очкарик, — Отзовите пока рыцарей.
— Хм, — король потёр подбородок, глядя как сгустки принимают форму огромных великанов с четырьмя руками, — Это похоже на магический барьер, да? — Рамус кивнул, а Люциус схватил за шкирку Наруса и, шипя в лицо заорал, — Так найди мне этих ушастых магов!! Пусть снимают!
Нарус утер лицо от королевской слюны, и осторожно высвободившись, метнулся куда-то в сторону. Минут через пять, перед его величеством уже стояли все трое магов, озадаченно рассматривая великанов, уже полностью сформированных. Обстрел склянками Рамуса, почистил собак, но это лишь увеличило количество черной взвеси в воздухе, и там заклубились еще четыре облака, а вот сами великаны от него не страдали. Барьер отлично защищал, и король потребовал с эльфов:
— Снимайте, мать вашу!! Немедленно, или нам всем крышка!
Маги Луаза уже что-то шептали. Под ближайшим великаном засветились печати, дублируясь и сдвигаясь вверх. Когда верхняя коснулась верхушки барьера, печати сжались в кольца, а потом и превратились в цепь, которая пыталась раздробить купол. Рамус видел, как эльфы побледнели и вспотели, прилагая не дюжинные усилия. Защита начала трескаться, а потом разлетелась оранжевыми осколками, которые мерцая, таяли в воздухе.
— Огонь! — заорал Войнич, и в гиганта полетели снаряды. Они вязли у него внутри, застревали и лопались. Уже не туман, а жидкость, крутилась внутри этой мглы, прорываясь сквозь прожжённые язвы наружу. Через минуту обстрела великан превратился в шар, а потом и снова в дым, но в этот раз дым не разлетелся в воздухе, а словно осыпался на землю.
— Теперь и остальных, — ткнул рукой вниз Люциус, — И побыстрее!
 
Маги переглянулись и встревоженно посмотрели на короля.
— Всех не сможем, — покачал головой Арван, — они говорят максимум ещё двоих.
— Так ты им помоги, и будет в два раза больше, — посоветовал король, — А то стоишь, смотришь.
— Моя магия другая, — уклончиво ответил Арван.
— Да?! — Люциус нахмурился, — То есть ты тут бесполезен? Вот знаешь тогда, — на мгновение король задумался, а потом расплылся в улыбке, явно означающую некую гениальную идею, — Тогда вали за помощью!
Арван тоже нахмурился, но коротко кивнул, и отправился через толпу, искать место для печати.
***
Город был временным убежищем, и стены были настолько условны, что в некоторых местах и коза бы их с лёгкостью перепрыгнула. Они даже город на деревьях защитить не смогли, а тут и деревьев-то не было. Единственное что пока их спасало, это вода.
Маги снова пустили на поверхность озера грозу, и количество дрифтеров, плывущих по нему, уменьшилось. Алазар сощурился и устало стряхнул пот с лица. Да откуда их снова столько?! И где обещанная помощь?
Он оглянулся на несколько больших зданий позади мужчин. Там их дети и жёны, и отступать в этот раз некуда. Он сжал челюсть и уже поднял руки, собираясь стряхнуть тех, кто выбрался на берег, обратно в воду, когда за ним сверкнула золотая печать, и показалась знакомая фигура.
— Арван? — ахнул старый охотник, — Ты чего тут? Помочь?
Сходу, оценив обстановку, Арван усилил уже поднятые другим магами валы. Он был в разы сильнее, и в одиночку, сделал то, что не смогли они.
— Ну, как сказать, — подошел он к наставнику, — Скорее за помощью. Там, — он неопределенно махнул рукой, — У людей тоже такая же хрень.
— Там же Рамус? — удивился король лесного народа, — Зачем им помощь?
— Ну, — снова стушевался Арван, — там гиганты появились, а Луаза и Риза нет. И Дирта. Да и я там так, пятое колесо у телеги.
Лицо охотника вытянулось:
— Гиганты? И где эти двое?! Трое?
— У тёмных, — Арван вздохнул, а Алазар вызвал порывы ветра, стряхнувшие тварей с валов, — Долго рассказывать.
Внезапно, между лесом и островом, протянулись две широкие оранжевые полосы, а над водой заклубилась мелкая чёрная взвесь, устремившаяся к противоположному от них берегу.
— Что это? — опешил Алазар.
— Демоны, — побледнел Арван, — И гиганты. Там тоже так начиналось.
Пыль сбивалась в тучи, быстро уплотняясь, кое-где над ними уже замерцали оранжевые купола. Старый охотник тоже побледнел, глядя, как у ближайшего к ним такого облака отросли четыре огромные руки.
— И как вы с ними справились? — поинтересовался он у своего старшего ученика.
— «Игрушкам» алхимика, — застонал Арван, — Но надо снять эти щиты.
Король осмотрел своих бойцов. Многие были уже измотаны и почти вычерпали резерв. Да и «игрушек» у них давно не осталось. Похоже, это конец. Арван понурил плечи, он тоже пришел к такому же выводу.
— Может в Дол Фираэл? Или в Тиирван кого-то послать? — с надеждой посмотрел он на наставника.
— Я уже послал к Мортре, — покачал головой старый эльф, — У тёмных, раз эта троица еще там, может быть всё даже еще хуже. А в Дол Фираэл, — Алазар сплюнул, — Совет без Луаза с места не двинется и рисковать не станет. Они и так уже почти всех сильных магов отпустили и к людям и к нам. Даже своего бесценного короля, с его единственным учеником. А Азавия, со своей подругой, вообще неизвестно где и когда вернется!
— И что тогда? — обреченно задал риторический вопрос Арван, — Это конец?
Два гиганта полностью сформировались и ступили на мосты. Сделали пару шагов и вдруг распались мелким песком, опустившимся на дно магических барьеров. То же самое произошло и с остальными, а сверху, вдруг закапал дождь, который очень неприятно жег кожу. Эльфы переглянулись и тут же зашептали защиту. Заклинание подхватили и оставшиеся на ногах маги, закрывая весь остров большим зеленым, мягко мерцающим куполом. Остальные, прыснули по сторонам, ища укрытия.