Рэвин (ЛП)

― Хорошо, как скажешь. Подожду несколько недель, а потом буду рассчитывать на то, что благодаря твоему прекрасному извращенному сознанию появятся новые, выдающиеся работы.
Смеюсь.
― Как скажешь.
― Оки-доки.
Положив трубку, я вспоминаю о предложении Энди и подыскиваю на «Амазон» пару беговых кроссовок. У меня закрадывается подозрение, что вся эта чепуха с бегом закончится тем, что он будет бегать, а я ходить, но, черт возьми, я готова к новым вызовам.
Когда я закрываю свое приложение для покупок, замечаю новое сообщение в мессенджере, и нажимаю на него. Оно от Фаната Рэвин. У меня пересыхает во рту, словно там месяцами хранился прогорклый лимон. Мои пальцы дрожат, когда я нажимаю на сообщение, чтобы открыть его.
Фанат Рэвин: «Рэвин, в твоих интересах не игнорировать мою просьбу. Нам нужно встретиться, в самое ближайшее время. Я найду тебя, если понадобится. Исполнение моей просьбы изменит всю твою жизнь. Пожалуйста, ответь мне и сообщи, когда мы сможем встретиться, чтобы обсудить написание картины для меня».
Спиной вжимаюсь в кресло, и меня пробирает дрожь. Я пока не готова уезжать.
  
Глава 25
 
На бегу
 
Последние два дня я пряталась… обдумывая стратегию побега. На этот раз никто не будет знать, где я. Я успела написать несколько полотен для аукциона, но после него… я уеду отсюда.
Мой телефон звонит, когда я достаю бутылку вина из холодильника. Паника пронзает меня изнутри, пока я не понимаю, что это Энди.
― Чем ты там занимаешься, отшельница? Я выхожу, давай переодевайся в одежду для бега и встречаемся в «Пожарной части».
Его голос звучит чересчур бодро и не соответствует моему настроению.
Пытаюсь придать себе видимость невозмутимости.
― Одежду для бега? А что, нам нужно пробежаться по каким-то делам?
― Теперь ты у нас юмористка? Ха-ха. Ты обещала, что будешь бегать со мной, так что пора исправляться.
Он не может увидеть, как я прищуриваюсь, но я все равно это делаю.
― Забавно, а я вот не помню никакого обещания.
― Брось. Я не буду тебя слишком нагружать. И вообще, я соскучился.
К несчастью, я тоже скучаю по нему.
― Энди, я не бегаю… даже трусцой. Может, вместо этого позанимаемся зумбой?
― Ну уж нет, красотка. Ты хотела привести себя в форму, так что одевайся и тащи сюда свою задницу. Жду тебя через пятнадцать минут.
Смотрю на бутылку вина в своей руке. Бег или вино? Выбор очевиден, но я уступаю.
― Ладно, скоро буду.
Жалею, что ответила на звонок, еще до того, как завязала шнурки.
― О чем я только думала, Хизер?
По ощущениям воздух на коже теплый и сухой. Я запыхалась еще на спуске с холма к озеру. Энди уже ждет на улице, когда я подхожу к «Пожарной части». Его губы растянуты в широкую улыбку, обнажая идеальные белые зубы и демонстрируя глубокие ямочки.
― Кто бы мог подумать, она на самом деле явилась, ― смеется он. ― Я уж было решил, что ты придумаешь какую-нибудь отстойную отмазку, вроде того, что ты подвернула лодыжку.
«И почему я сама до этого не додумалась?»
Я закатываю глаза.
― Хоть ты и тиран, но ты не пугаешь меня. Я просто решила попробовать.
И это не ложь, по сравнению с Нэйтом, Энди― словно щенок золотистого ретривера.
― Хорошо, тогда давай сделаем это.
Он похлопывает меня по руке, прежде чем перейти улицу к тротуару, огибающему озеро.
Я следую за ним, потирая бицепс под его оценивающим взглядом. Он останавливается у металлической скамейки в парке и поджимает ногу, чтобы размяться. Я понятия не имею, что делать, поэтому просто следую его примеру.
Смотрю на него, пока делаю наклоны в сторону.
― Как часто ты этим занимаешься?
― Я стараюсь бегать еженощно, после того как заканчиваю работу.
― Ночью? Что, прям глубокой ночью? Разве это не опасно?
Он усмехается.
― Возможно, но страх быть сбитым пьяным водителем или же быть убитым творит чудеса с моим кардио.
― Это не смешно!― ругаю я его.
― Извини…ты готова?
― Нет, но давай уже сделаем это, пока я не передумала, ― отвечаю, будучи готовой к тотальному унижению.
 
Энди начинает не спеша, но его темп нарастает по мере того, как мой замедляется. Пот выступает у меня на лбу и стекает по спине. Ровно через одну минуту и тринадцать секунд я начинаю задыхаться. Легкие горят. Ноги подкашиваются под тяжестью моего тела. Я почти уверена, что кости в теле рассохлись. Сгибаюсь и упираюсь ладонями в бедра, чтобы не потерять сознание.
Энди оборачивается, когда замечает, что я отстала, и бежит обратно ко мне. Он останавливается передо мной, продолжая бег на месте. А мне хочется стереть с его лица лукавую ухмылку.
― Ты правда занимаешься этим каждый день?― пыхчу я.
― Стараюсь, ― смеется он.
Качаю головой, но от этого все начинает кружиться.
― Больше десяти минут в день? Зачем вообще кому-либо подвергать себя этой пытке?
Выражение его лица меняется.
― Чтобы стать сильнее, нужно бросить себе вызов и пройти через боль. Давай соберись, в шести кварталах отсюда есть небольшой магазинчик. Мы остановимся там и сделаем перерыв. Сделай это, маленькая птичка.
Кислород наполняет мои легкие, и я распрямляюсь.
― Еще шесть кварталов?
― Еще шесть, ― подтверждает он с улыбкой.
Тяжело выдыхаю.
― Ладно.
Энди снова срывается с места, но в этот раз его темп более медленный. Каждый квартал кажется мне огромным расстоянием, поскольку я испытываю ощущение, будто лезвие ножа вонзается мне прямо под ребра. Опустошенные легкие жалобно хрипят, но я фиксирую свое внимание на вывеске «Круг К» впереди. Я справлюсь.
Еще два квартала остаются позади, и что-то во мне меняется. Мои ноги становятся единым целым с землей, отбивая ритм, совпадающий с моим пульсом. Весь мой страх…вся моя тьма…остается за спиной, подобно густому черному туману. Я оставляю темную тучу своей жизни за плечами.
Вот на что это похоже ― преодолевать боль. Мне знакомо это чувство. Понимаю это ощущение покоя. Когда я пыталась отвлечься от боли во время избиений, мой разум концентрировался на дыхании. Пока я продолжала дышать, я знала, что жива и смогу бороться еще хоть один день. Сейчас все происходит точно так же. Мой разум опустошен, и я сосредоточиваюсь на каждом вдохе, так, словно он может быть последним. Я больше не цепляюсь за боль. Энди прав, это действительно освобождает.
Прежде чем я успеваю подумать, сколько еще нам осталось, мы оказываемся у нужного магазина. Энди сворачивает на парковку, а я остаюсь на тротуаре, минуя оба входа. Его брови сходятся над загорелым носом, когда он присоединяется ко мне. Он не говорит ни слова, когда проходит мимо, но оглядывается и улыбается.
Я не знаю, как далеко мы еще побежим, прежде чем пересечем парк на берегу озера и вернемся обратно в город, но наверняка достаточно далеко, чтобы я была готова остановиться у еще одного магазина, как в этот раз. Энди идет внутрь, пока я пытаюсь восстановить запасы кислорода, которые потеряла по пути. Он протягивает мне бутылку воды, когда возвращается.
Пытаюсь выглядеть крутой, откручивая крышку, но, в конце концов, отдаю бутылку обратно ему.
― Я не могу ее открыть.
Он смеется.
― Печально.
― Знаю, заткнись.
Мужчина отворачивается с ухмылкой на лице.
― Нам нужно пройтись, чтобы наши мышцы не свело судорогой. Что скажешь, если мы прогуляемся до «Мо-Бэй Гриль» и перекусим там?
Мысль о том, чтобы положить еду в рот прямо сейчас, отвратительна мне, но я могла бы избавиться от того бокала вина, который я пропустила, чтобы побегать с моим новым другом.
― Хорошо.
Он ухмыляется.
― Ну, наконец-то.
Смотрю на него вопросительно.
― Наконец-то, что?
― Маленькая птичка наконец-то согласилась поужинать со своим любимым барменом.
Качаю головой от его дерзости.
― Ты, конечно, мой любимый бармен, но это не свидание.