Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах (СИ)

Я кивнул.
— Постараемся избежать встречи.
Какое-то время мы молча потягивали халявный (относительно, всё же экзамен платный) чай с закусками, пока в дверь не постучали.
— Входите — сообщил я, и в комнате вновь появился "гном". Он проделал приветственный жест, взявшись правой рукой за сжатую в кулак перед грудью левую и склонив голову, и немедленно перешёл к делу.
— У нас появились определённые сложности — сообщил алхимик. — Первая часть вашего экзамена сдана без каких-либо проблем, создание однозвёздных препаратов тоже не имеет никаких нареканий, — несмотря на столь быструю работу, все они высшего качества — однако дальше…
Я нахмурился.
— В той системе, по которой я обучаюсь, есть свои тонкости с классификацией. Неужели они всё-таки не считаются двухзвёздными?
На лице "гнома" появилось выражение, которое я откровенно не понял.
— Нет, они действительно двухзвёздные. Просто… — его щека дёрнулась — это не две звезды медного ранга. Это две звезды золотого ранга. Технически, этого должно быть достаточно, чтобы квалифицировать вас как алхимика золотого ранга…
— …Но это не укладывается в стандартную процедуру — хмыкнул я. "Гном" кивнул.
— Именно так, мастер Влад. Поэтому члены панконфедерации совещались, чтобы определиться, как быть.
Я пожал плечами.
— Просто засчитайте экзамен на тот ранг, что был изначально.
"Гном" нахмурился.
— Это не соответствует правилам в полной мере, и неподобающе к вашему таланту — сообщил он. — Мы не хотим, чтобы вы запомнили нас в негативном ключе. В любом случае, мы пришли к нескольким вариантам. Идеально было бы, если бы вы согласились пройти полноценную экзаменацию на следующий ранг, это будет бесплатно.
Я кивнул.
— Это возможно, но там есть какие-то особенности?
Особенности были, и достаточно сомнительные. Грубо говоря, если в медном ранге я получал персональное удостоверение, сохраняя возможность оставаться независимым алхимиком, то с повышением до "золота" я уже становился членом гильдии с дополнительными возможностями, но и дополнительными обязанностями перед гильдией, и это меня в настоящий момент не устраивало. Так что я решил остановиться на трёх звёздах.
К слову, препаратами золотого ранга считались те, что необходимо создавать с помощью хо, так что алхимик соответствующего ранга должен быть как минимум на Третьем Шаге своего Пути. Вообще, "гном" мастер Онор поделился брошуркой о гильдийской классификации; определённо пригодится.
Трёхзвёздный экзамен отличался от двухзвёздного в основном большим количеством и большей сложностью. Попросту, демонстрация достаточной широты теоретических знаний в виде идентификации препаратов, и достаточного мастерства и практических знаний в виде возможности создавать нечто достаточно сложное. Удивительно, но способности варить несколько видов основных зелий вполне достаточно, чтобы быть уважаемым человеком. Я-то после общения с Системой полагал, что настоящий алхимик должен быть способен… ну, на нечто намного большее. Грубо говоря, я ожидал антибиотики и противовирусные, но здесь хватает жаропонижающего и обезболивающего. А если можешь предоставить антибиотики и стимуляторы, то ты уже элита… Ну, мне же лучше.
— Вы уверены, что не хотите пройти экзамен на золотой ранг? — кажется, у меня это спрашивали уже в третий раз, но я сохранял вежливость. — Это почётно, и даёт набор привилегий.
— Возможно, в другой раз — сообщил я. — Не считаю это сейчас уместным, мне нужно ещё многому научиться.
Алхимик вздохнул, кивнул, и протянул мне медную пластинку с выгравированными на поверхности сложным запутанным узором и тремя чётко видимыми пятиконечными звёздочками.
Чувствую себя коньяком.
— Для финальной привязки капните крови на поверхность, и узор будет проявляться только в ваших руках — сообщил гильдиец. — И будьте осторожны, в случае утраты с восстановлением могут быть сложности. По крайней мере, в других представительствах Панконфедерации. На золотом ранге с этим тоже гораздо проще.
 
— Благодарю — сообщил я, вздохнул, и потёр палец. Алхимия продолжает жаждать моей крови…
Капелька крови впиталась в металл, не оставив следа.
— У вас здесь где-нибудь можно заказать оправу и цепочку? — осведомился я.
— В гильдии ювелиров, в соседнем здании — сообщил алхимик. — Но сперва гильдия просит вас встретиться с одним уважаемым клиентом, интересующимся вашим товаром.
Я чуть поднял бровь.
— Мы можем воспользоваться этой комнатой? — Мы всё ещё находились в гостевой.
Алхимик кивнул, и, кажется, с толикой облегчения.
— Это Ляон Борго, наследник главы клана Борго. Я сейчас позову его.
Гильдиец вышел, а я заметил, что Сакура нахмурилась.
Причина её предчувствия стала понятна в самое ближайшее время, когда в комнату без стука скорее ворвался, чем вошёл, парень лет двадцати, с длинными рыжими волосами, в чёрной рубахе, оставляющей грудь открытой, просторных чёрных штанах, с узким мечом на поясе, и в чёрных сапогах и перчатках.
Судя по тому, как среагировали мои ученицы на него, а он на них… Я непроизвольно помассировал себе виски.
Вот же блин.
Этот тип уставился на девушек, приоткрыв рот, затем на меня. Не знаю, что за мыслительный процесс прошёл в его голове, но в итоге он определённо решил их просто проигнорировать.
— Вы — алхимик, изготовивший эликсир чудесных духовных потоков? — спросил он. Я попытался вспомнить, или хотя бы перевести с местной пафосной версии на нормальное название… о. Тоник течения хо.
Но, на всякий случай…
— Какой именно вы имеете в виду? — осведомился я. — Я использую не те названия, что используются здесь.
Парень фыркнул, и я не смог определиться, какую эмоцию это выражало; из-за его спины в комнату, ставшую из-за наличия в ней четырёх человек заметно менее просторной, заглянул один из вероятно телохранителей, не решаясь пройти мимо вставшего почти в проходе босса. То, что это телохранитель (или просто подпевала) я определил по смеси поведения с наличием на его одежде того же символа в виде горящего дерева, что и на рубахе Борго.
— Эликсир, улучшающий накопление хо — сообщил он. Я кивнул. Действительно, речь об этом тонике. Он, на самом деле, действительно неплох, для находящихся на Третьем Шаге (если у них нет техники вроде той, что использует Сакура): примерно вдвое увеличивает скорость накопления, и где-то на четверть — максимальное запасаемое количество. Девушкам, впрочем, я его не давал, поскольку побочки кроме лёгкой аллергической реакции с сыпью и чесоткой по всему телу включают в себя и понос. Неэстетично, да и замена есть.
— Да, я создавал его сегодня на экзамене — сообщил я.
— Сколько бутылок в неделю вы сможете изготовить? — деловым тоном осведомился Борго. — Естественно, материалы мой клан предоставит в нужном объёме.
Я поднял бровь. Очень… самоуверенный тип, но его клан обладает здесь влиянием, и устраивать конфликт я не хочу, так что попытаюсь найти мирное решение.
— Вы говорите так, словно я работаю на вас. Я не собираюсь массово производить препараты, и не собираюсь задерживаться в городе. Я не возражаю продать вам несколько порций, но сперва нужно решить одну небольшую проблему.
Теперь он поднял бровь, глядя на меня с явной высокомерностью.
— Мой род может решить любые проблемы в этом городе — сообщил он. Это было очевидно не так, учитывая наличие у них сильных конкурентов, но очевидно я не стал этого говорить, вместо того перейдя к сути.
— У вас был конфликт с моими спутницами…
Он отмахнулся, не дав мне договорить.
— Будем считать, что я их простил.
…чё?
У меня дёрнулась щека. Он это что, серьёзно?
Есть, конечно, вероятность того, что девушки исказили реальную картину происшествия, но я в это не верил. Да и поведение этого чувака в общем-то было говорящим.
Всё же, я всё ещё не хотел прямого конфликта, так что произнёс сквозь зубы: