Та самая девушка (ЛП)

— Так будет лучше для всех.
— Как скажешь, — она подошла к своему шкафчику и открыла его. — Ты хочешь встретиться здесь в четверг на другом занятии? Или тебе надоело, что тебе надирают задницу?
— Ты серьёзно хочешь сделать это со мной?
— Я ненавижу это, — призналась она. — Но я действительно хочу выглядеть потрясающе в своём свадебном платье. Но мне нужен партнёр. Тот, который продержится дольше, чем три гостевых пропуска, которые у меня есть. Так что тебе нужно пойти в спортзал и помочь мне.
— Ванн будет здесь каждый раз.
Она пожала плечами, и это было слишком небрежно, чтобы мои паучьи чувства не включились.
— Не каждый раз. Но ты двигаешься дальше, так какое это имеет значение?
Она была права. И, похоже, он двигался дальше. Что мне было терять? Я могла бы присоединиться к этому тренажёрному залу и иметь партнёра по тренировкам, которого я любила. Беспроигрышный вариант.
Мне придётся избегать Ванна в процессе. Я могу это сделать. Легко. Как будто завладеть "Бьянкой" было легко. Или, например, взобраться на Эверест в бикини было бы легко.
ГЛАВА 16
К концу недели я была чертовски измотана.
В "Бьянке" не всё шло гладко. У моих сотрудников случались моменты чистой гениальности. Но большую часть дней и вечеров я боролась с трудными разговорами и пыталась направить их в нужное русло.
Еда была, откровенно говоря, не на должном уровне. Большая её часть была в лучшем случае посредственной. И поскольку я пыталась мягко напомнить людям, что я ищу в каждом блюде, еда доставлялась посетителям всё дольше и дольше.
К тому же обслуживание всё равно было медленным. Что должно было означать, что у нас было достаточно времени, чтобы сделать каждую тарелку совершенной. Но всё было наоборот. Чем больше у нас было свободного времени, тем труднее становилось заставить их сосредоточиться.
Мне не терпелось реализовать свои идеи и переключить внимание "Бьянки", но мне также нужен был убийственный маркетинговый план, чтобы совпасть с изменениями. А это означало, что Молли должна быть на борту. Что означало, признаться Эзре в том, что у меня изменилось видение.
Я говорила правду, когда сказала Блейзу, что не боюсь Эзры. Он не запугивал меня, как он запугивал большинство людей, которые работали под эгидой "ЭФБ Энтерпрайсес". Но у него была власть сказать "нет".
Чего я действительно хотела, так это хорошей рабочей недели и прибыли за плечами, прежде чем я объясню все причины, по которым ему нужно было всё изменить. Но не похоже было, что это произойдёт в ближайшее время.
Мне нужно было жёстко продать эту штуку. И быстро. До того, как произойдут серьёзные изменения, а на передней двери будет табличка "закрыто".
Я всё ещё понятия не имела, почему он думал, что я смогу спасти это место. Наверняка он знал более талантливых и опытных поваров… Конечно, были и более видные люди, заинтересованные в этой должности.
В общем, я не знала, какого чёрта я делаю.
Он вошёл на кухню с самым деловым видом. Я пригладила волосы назад в дикий беспорядочный пучок, который сегодня утром казался лучшим вариантом, но теперь я сожалела, и поправила бандану, которую повязала спереди.
— Привет, старший брат, — сказала я ему, нервы уже трепетали у меня в животе.
Его жёсткий взгляд немного расслабился, и он улыбнулся мне.
— Как дела?
Я проглотила огромный комок страха в горле и пожала плечами.
— Я всё ещё жива.
— Я говорил тебе в последнее время, что я бесконечно благодарен тебе?
— Раз или два, — его слова немного успокоили боль в моей груди. — Ты же знаешь, что я сделаю для тебя буквально всё, верно? На самом деле всё, что угодно. Почка. Половина моей печени. Серьёзно, управлять этим рестораном для тебя очень просто.
Его улыбка дрогнула.
— Это хорошая новость, потому что у меня есть ещё одна просьба к тебе.
Мои глаза инстинктивно сузились. Это не звучало многообещающе. И теперь он нервничал! Эзра никогда не ёрзал. Всегда спокоен. Он всегда был на сто процентов доволен тем, кем он был и чего хотел.
 
— Я нервничаю, — призналась я, потому что он выглядел нервным.
— Молли хочет устроить поздний завтрак. У нас дома.
— Хорошо...
— В это воскресенье.
— Хорошо...
— Она хотела бы, чтобы ты пришла.
— Это звучит забавно. Я бы с удовольствием пришла.
Его рука провела по губам, красноречивый жест, свидетельствующий о том, что он сам сомневался.
— Дело в том, что она пригласила ещё несколько человек.
— Веру и Киллиана?
— У них медовый месяц.
— Ох, точно. Значит Уайетт и Кайа?
Он кивнул.
— И Ванн Делайн.
Беспокойство Эзры теперь обрело смысл.
— Ах.
— Она сказала мне не придавать этому большого значения. Но она хотела, чтобы у тебя были все факты, — он опустил руки на бёдра и вдруг стал похож на нашего отца. — Есть ли что-то, что мне нужно знать о тебе и Ванне Делайн?
О господи, только не это. Я невинно моргнула, глядя на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему Молли хотела, чтобы я предупредил тебя о приходе Ванна Делайн?
Было около трёхсот вещей, которые я предпочла бы сделать, чем говорить с братом о плохих свиданиях. Одна из них — бразильская эпиляция. Другая — налоговая проверка.
— Кто знает. Молли всё время нервничает из-за странных вещей.
— Это правда.
— И перестань называть его Ванн Делайн. Ты его уже знаешь. Конечно, ты можешь обратиться по имени.
Он пожал плечами, уставившись на блюдо передо мной, с которым я экспериментировала, крок месье, который я приготовила из помидоров, джема халапеньо и сыра грюйер. Я не могла решить, добавить ли тонко нарезанное прошутто или толстые ломтики перчёного бекона.
— Я не знаю, — признался Эзра. — Я тоже так думал, но теперь Молли идёт на всё, чтобы устроить идеальный поздний завтрак и убедиться, что ты там, и он там… Кажется правильным вернуться к тому времени, когда всё было формальным и незнакомым.
Я рассмеялась над его глупой чрезмерной заботой.
— Ты смешон, ты же знаешь это, верно?
Он кивнул. Он действительно знал это.
— Итак, мне сказать ей, что ты будешь там?
— Давай обменяемся услугами, — предложила я. Судорожно втянув воздух, я отложила нож и положила руки на стойку. — Я хочу всё здесь изменить.
Его брови нахмурились над переносицей.
— Что ты имеешь в виду? Меню?
— Я имею в виду его, как и многое другое.
Я начала рассказывать об изменении меню, оттачивая свою непринуждённую французскую философию, а затем добавила идею позднего завтрака и пару различных предложений о счастливых часах, которые помог мне придумать персонал.
— Ты не хочешь менять меню, ты хочешь перестроить весь ресторан сверху донизу.
Прикусив нижнюю губу, я решила, что честность лучше, чем пускать дым ему в задницу.
— Это место терпит крах, Эзра. Ты же знаешь это. Ты, наверное, знаешь это больше, чем кто-либо другой. Ты нанял меня, чтобы я исправила это для тебя. Я пробыла здесь совсем недолго, но прошло достаточно времени, чтобы понять: то, что мы делаем сейчас, не работает. Ни капельки. Это место нуждается в капитальном ремонте, иначе оно рухнет. И я бы очень, очень хотела, чтобы в мой первый раз в качестве капитана я не была на тонущем корабле.
Он улыбнулся, его глаза вспыхнули благоговейным страхом.
— Я бы тоже хотел этого для тебя.
— Ты подпишешь изменения?
— Ты хочешь многое изменить, Диллон. И эти изменения кажутся дорогими, — возразил он, возвращаясь к скромному, властному бизнес-гению, которым я его знала.
— Но если изменения приведут к увеличению клиентуры, они заплатят за себя сами. Прямо сейчас не меняться — это не вариант. Я не знаю, как долго ты можешь продолжать так разбрасываться деньгами, но если бы я была на твоём месте, и были другие доступные варианты, я бы, по крайней мере, изучила их, — он, казалось, внимательно слушал, поэтому я продолжила: — И этот поздний завтрак не обязательно должен быть постоянным. У нас есть свобода исследовать его, а затем отступить, если по вечерам у нас дела пойдут лучше. Но я провела своё исследование в этой области, Эз, и в этом районе нет высококлассных мест для позднего завтрака или просто завтрака. Но церквей здесь очень много. А это значит, что в воскресенье во время завтрака на улице будет много людей. Это может сработать.