Та самая девушка (ЛП)

— Доброе утро, шеф, — поздоровался он, проявив вежливость там, где я явно потерпела неудачу. — Хорошо, что ты вернулась.
Я старалась не закатывать глаза.
— Подробности, Блейз. Мне нужны подробности выходных.
Он пожал плечами и огляделся.
— Мы всё ещё держимся. Я думаю, это хорошо?
Его сухое чувство юмора росло во мне, но я хотела большего.
— Всё прошло гладко? Были ли какие-то серьёзные жалобы? Или вы все занимались делами, как обычно? У тебя что-нибудь закончилось?
— В обе ночи у нас кончились гребешки. Я думаю, то, как ты изменила рецепт, сделало его хитом. Возможно, нам придётся что-то с этим сделать.
Мне было приятно это слышать. На самом деле я была очень довольна.
— Кофе?
Я подняла френч-пресс, который принесла из дома специально для встреч в понедельник.
Он явно испытал облегчение, увидев кофеин.
— Да, пожалуйста.
И я была счастлива иметь с ним какой-либо спокойный и нормальный разговор. После того, как я налила нам обоим по кружке, я продолжила допрашивать его большую часть часа обо всём, что произошло, пока я была на свадьбе.
Из того, что он сказал, всё казалось вполне нормальным. Что не обязательно было хорошо для "Бьянки", но я была счастлива, что всё не рухнуло полностью, пока меня не было.
— Продажи всё ещё снижаются, — сказал он в конце. — Я знаю, что мы в минусе.
Я кивнула, с трудом признавая правду о наших обстоятельствах.
— Эзра не хочет, чтобы этот ресторан провалился, — пообещала я. — Вот почему он привёл меня сюда.
— Я понимаю это, я просто… не решаюсь поверить, что ты можешь помочь, — когда он понял, что сказал, он добавил быстро, но неискренне. — Без обид.
— Все нормально, — ложь. — Я поняла твою точку зрения, — правда. — Но у меня есть план игры. Начиная с обновления меню. Оно так устарело и заурядно. Я разочарована в своём брате за то, что он позволил ему жить так долго.
— Мы с Эшлин придумали его, — признался он.
— Ой.
У меня было сильнейшее желание пробормотать "не обижайся", но это не обязательно было бы правдой. Вместо этого я посмотрела ему в глаза и сказала:
— Ты готовишь лучше, чем это меню. Вся эта кухня лучше, чем это меню.
— Ну, я, эм...
— Эзра когда-нибудь приходил и помогал вам?
Кончики его ушей покраснели.
— Время от времени.
— Блейз, на самом деле, если Эзра может приготовить это, это слишком просто, — заметив полуулыбку Блейза, я добавила: — Он считает себя потрясающим шеф-поваром, но мы оба знаем, что он едва компетентен. Я понимаю, что мы должны время от времени потакать ему, но моя цель — сделать меню достаточно сложным, чтобы он не мог вернуться сюда и всё испортить.
Блейз скрестил руки на груди и кивнул.
— Хорошо, я могу с этим согласиться.
— У меня есть видение…
Я работала над этим все выходные. Как ни странно, ночь у Ванна, которую я едва могла вспомнить, вызвала эту концепцию.
— Я хочу всё упростить.
Его брови сошлись на переносице.
— Я думал, ты сказала, что хочешь всё усложнить?
Я махнула рукой в воздухе, отбрасывая противоположные идеи:
— Я хочу, чтобы оба варианта были справедливы. В том смысле, что мы создадим самую лучшую еду. Но я хочу, чтобы она была чистой, простой и выделялась. Прямо сейчас у Эзры меню завалено вычурными французскими блюдами, которые большинство людей могут узнать. Я хочу пойти в противоположном направлении и сделать ингредиенты суперзвёздами, а не французской традицией.
— Хорошо, я думаю, что слежу за твоей мыслью.
— Нашим девизом будет непринуждённый французский. Мы избавимся от говядины по-бургиньонски, фуа-гра и петуха в вине. Я не хочу, чтобы улитки тоже были где-то рядом. И мы заменим тяжёлые, типичные, пешеходные блюда пикантными блинчиками и идеально прожаренным стейком с крем-соусом из эстрагона, лучшей мясной нарезкой в городе на винном пару и крокетами из гребешков, — я подумала о том, как в последнее время поживают наши гребешки. — Или, может быть, мы оставим гребешки такими, какие они есть, и сделаем крокет из белой рыбы. Я не знаю, это просто некоторые идеи, с которыми я играла.
 
— А как насчёт касуле? Мы могли бы использовать свиную вырезку или утиное конфи или что-нибудь модное и интересное?
— Да! Идеально! Простые вкусовые профили, доведенные до совершенства. Я хочу, чтобы это была самая элегантная и наименее пугающая еда, которую когда-либо видел Дарем. Есть ли в этом смысл?
Ему потребовалась минута, чтобы обдумать моё видение. Я начала беспокоиться, что это не имеет смысла, когда он глубоко вздохнул и нетерпеливо кивнул.
— Ты сделаешь французскую еду доступной для всех. Придавая ей непринуждённую атмосферу. Избавляясь от духоты.
Я могла бы поклясться, что моя ухмылка достигла обоих ушей.
— Вот именно! Я избавляюсь от духоты. Прочь из "Бьянки".
— Я думаю, что это блестяще. И идеальный способ заинтересовать публику снова поесть здесь, — он щёлкнул пальцами, мысль только что пришла ему в голову. — Мы могли бы устроить ужин за полцены и винные вечера. Может быть, только в течение счастливого часа или делать это всю ночь или что-то ещё. Люди бы приходили толпами за хорошей мясной нарезкой и дешёвым вином.
— Блейз, это потрясающая идея! — я схватила его за бицепс и потрясла, как сумасшедшая. — С каждой минутой ты вдохновляешь меня всё больше и больше.
— Это отличная идея, шеф. Серьёзно, это именно то, что нам нужно.
Теперь, когда он согласился с этой идеей, мне пришлось продать ему действительно сумасшедшую мысль, которая пришла мне в голову после всех моих свадебных бранчей в выходные.
— Ладно, есть ещё кое-что. И это прозвучать безумно, так что не стесняйся говорить мне, что я совершенно спятила. Я имею в виду, я всё ещё могу заставить тебя сделать это. Но у тебя есть разрешение прямо сказать мне, что я сумасшедшая.
— Ты заставляешь меня нервничать.
Я рассмеялась, но это было немного истерично.
— Сейчас мы открыты только на ужин. Но мы открыты на ужин каждый день недели. Я подумываю о закрытии по понедельникам, чтобы сделать время ужина более эксклюзивным.
— Ты говорила об этом со своим братом? — он совсем не выглядел убеждённым.
— Ииииии, — я постаралась не рассмеяться, увидев нервное выражение его лица. — Что, если мы закроемся на ужин в субботу и воскресенье вечером? И вместо этого откроем эти утренние часы для позднего завтрака.
— Подожди, что?
Я снова объяснила, на этот раз медленнее.
— По выходным мы устроим французский бранч вместо ужина. Мы могли бы сделать больше сортов блинов, пирогов с заварным кремом, австрийских блинов и широкий выбор выпечки. Мы могли бы предложить несколько фруктовых коктейлей на завтрак. И принести на завтрак мясную нарезку с холодным мясом, багетом и тарелкой бри.
— Это другое...
— И в этой части города нет ничего подобного. Я провела кое-какие исследования и объехала всё вокруг сегодня утром. Поблизости нет мест для завтрака. Мы были бы единственными.
— Как ты думаешь, это может восполнить потерю субботнего и воскресного вечера?
— Мы находимся в нескольких минутах ходьбы от трёх церквей и торгового центра. Ладно, до молла надо ехать, но не так уж долго. Кроме того, строится жилой комплекс и кинотеатр недалеко отсюда. Мы зарабатываем деньги по выходным, но недостаточно. Я думаю, что поздний завтрак усилит наше присутствие и привлечёт новый приток посетителей. Мы должны были бы сделать вариант ужина достаточно хорошим, чтобы люди хотели тратить деньги здесь всю неделю, и сделать вариант позднего завтрака достаточно хорошим, чтобы мы могли компенсировать потерю субботнего вечера. Но я думаю, что мы сможем это сделать.
Он всё ещё не выглядел убеждённым. И я не могла его винить. Изменить меню было бесконечно проще, чем переходить от ужина к позднему завтраку два дня в неделю. Но у меня было хорошее предчувствие по этому поводу. И сейчас "Бьянка" тонула.