Вернуть Боярство 3 (СИ)
Весьма привлекательна была мысль через эту троицу дезинформировать моих врагов, но от неё я отказался. С одной стороны, целый Род, со своей службой безопасности, который собаку съел на различных комбинациях в теневых играх — с другой же я и мои приближенные. Я всю свою жизнь был довольно прямолинейным дуболомом, Приходько — та же песня, но в меньших масштабах, а Алтынай… Со временем я надеюсь выучить её этому делу, не сам а у кого-то грамотного, но сейчас она тоже не той лиги игрок, что бы тягаться с опытными зубрами. Так что проще прибить вражеских шпиков и поступать с ними так и впредь, что бы не лезть на то поле, где мы точно проиграем.
И тем не менее, я задумал пакость. Пакостную пакость — дать девочке сделать разок в жизни вздох самостоятельной жизни. Тем более что я, в отличии от остальных, видел, что красивый медальон на шее девушки — вовсе не просто безделица, напяленная ради украшения. Могучий артефакт, всех свойств которого я был разобрать не в состоянии, был способен её спасти от многого, очень многого… Как минимум потому, что в нём смутно ощущались могучие чары магии Пространства.
— Совсем тайно? — покосилась она на меня. — Без моей охраны, без всех?
— Именно, — улыбнулся я, ощущая, как трещит, гнётся и рушится моя защита от прослушивания под напором двух чародеек. — Я, ты и мои люди против лешего! Как тебе такое? Говори быстрее, заклятие от прослушки продержится недолго!
— А как мы сбежим от охраны? — заинтересованно улыбнулась она.
— Дождись моего сигнала и я всё сделаю сам, — ответил я. — В двенадцать ночи, сегодня, под окном твоего номера голубая вспышка. Это буду я. Договорились?
— Да! — ответила она.
— Ну и отлично… Тогда до вечера!
И как раз в этот момент мои чары рухнули. Всё же под напором Младшего и Старшего Магистров продержать заклятие беззвучности, будучи всего лишь Мастером. Но, самое главное — ни одна, ни вторая нихрена не услышали.
Впрочем, справедливости ради — я не собирался на самом деле подвергать девушку такому риску. И Тринадцатую я, при случае важных разговоров, мог прогнать как докучливую кошку, а то и вовсе, если упрется и откажется уходить, заблокировать для неё звук. И поверьте — в одиночку эта курица была не способна совладать с чарами магии Звука в исполнении опытного её пользователя.
Я отправился к себе. Следовало хорошенько подготовиться — охота на лешего предстояла весьма непростая. И этому было сразу несколько причин, каждая из которых усложняла предстоящее дело на порядок.
Во первых, тварь обитала на болотах. А болота в Сибири, я вам скажу, это такие места, куда неопытному человеку соваться никому не рекомендуется — даже Магистрам. Само по себе не слишком приятное и безопасное место, напитанное маной из окружающего мира и энергией Разлома, оно превращалось в настоящий Ад. Комары размером с кулак, которые обитают там круглый год, слепни размером с туловище взрослого мужчины, ядовитые лягушки различных размеров, водяные, русалки с тритонами, кикиморы, мошкара, мелкая, но весьма ядовитая…
В общем, ареал обитания могучего существа был весьма густо заселён различными существами, способными доставить проблем кому угодно. И именно туда нам предстояло сунуться в поисках сердца лешего… И не только, надо сказать. Все остальные существа, что нам там встретятся — тоже вполне хорошая и даже ценная добыча. Ибо болота в Сибири традиционно считались столь гиблым местом, что туда без крайней нужды не совался никто.
Лешие в целом делились на два вида. Так называемые тёмные и светлые — первые были весьма охочи до людской плоти и даже сами нередко за ней выходили. Таких было большинство, и с ними старались иметь дело лишь имея за спиной либо тройку Младших Магистров да несколько сот солдат и магов рангом пониже, либо просто парочку Старших Магистров. А то и пусть одного-единственного, но Архимага.
Вторые были куда более мирными и к человеку особо темных чувств не питали. И попавший в их владения путник вполне мог рассчитывать выбраться оттуда живым, особенно если не будет наглеть и знает правила, как себя вести с разумными чудовищами. Будешь вежлив, не станешь пытаться истреблять русалок с тритонами да прочих — и все шансы того, что тебя сами местные выведут, имеются.
Впрочем, то болото, которое мы намеревались посетить, принадлежало темной твари. Кондратьевы лет семь назад ходили туда походом — да только хоть и истребили большую часть его обитателей, но самого лешего не достали. Тот хорошо схоронился, а так же утопил немало народу и вынудил после долгих поисков отступить данное семейство. Архимага у них не было, а Старший Магистр, руководивший походом, не сумел обнаружить нору, в которой прятался сам хозяин топей. Впрочем, как раз этот вопрос я мог уверенно решить.
Вечером, стоя под окном номера Хельги, я с размаху запустил небольшой камушек в её окно. Затем второй, третий… Наконец окно открылось, и мне предстала взволнованная белокурая красавица.
— Уже пора? — с волнением, громким шепотом осведомилась она.
— Да! — улыбнулся я. — Решайся на приключение, красавица! Когда ж ещё, если не сейчас?
Прикусив на миг губу, девушка решилась. Вскочив на перила своего окна, она оттолкнулась и устремилась вниз. Высота третьего этажа была не совсем уж шуткой для изнеженных ножек девушки, потому она сотворила воздушную подушку, аккуратно приземлившись на одно колено прямо передо мной. Возбуждающе, надо сказать…
— Всё в порядке? — поинтересовался я, подавая ей руку.
— Да, — решительно кивнула она.
Почти две сотни человек, среди которых было около трёх десятков магов, выдвинулись посреди ночи. Свой поход я не афишировал, но все нужные разрешения я уже имел, так что проблем с этим не возникло. Весенний лес Сибири, мокрый, холодный и неприветливый, встретил нас сыроватой прохладой, от которой невольно хотелось поежиться.
Переход предстоял немалый. Двое суток пути, что нам предстояли, были первым испытанием моей сборной солянки. Где-то впереди неслась Алтынай и молодые охотники из числа нанхасов — люди, что поколениями жили в этих местах, куда лучше нас, пришлых, здесь ориентировались. К тому же каждый нанхас обладал хоть одним, но духом — можно сказать, каждый в этом народе обладал минимальными способностями к магии. Пусть своеобразной и непривычной, в которой даже я разбирался довольно слабо — но тем не менее.
Первые сутки прошли без всяких приключений. Зачищенные в предыдущую кампанию леса не способны были выставить сюрприз для отлично экипированных, многочисленных солдат, среди которых было два существа уровня Мастера — я и Алтынай. И если последняя ещё туда-сюда, почти не светила аурой, то я свою скрывать и не думал.
Хельга сияла. Привыкшая к тому, что её постоянно окружают охранники, няньки, дядьки, тётки и прочая куча народа, готовая постоянно обеспечивать её высочайшей особе комфорт и безопасность, сейчас девушка буквально расцвела, ощутив себя свободной от сопровождения. Настолько, что мне было неловко признаваться в кое-каком небольшом обмане.
— Это так прекрасно! — восхищенно оглядывалась девушка. — Леса, природа, свобода, и главное — никакого контроля! Я так давно мечтала о том, что бы вырваться из под отцовской опеки, что бы вздохнуть полной грудью… Спасибо тебе, Аристарх!
— Да не стоит благодарности, красавица, — улыбнулся я. — Только давай условимся сразу о поведении в болотах?
— Давай, — кивнула она. — Я понимаю, что я всего лишь Адепт, так что сама многим помочь не сумею, но у меня хватает сильных артефактов! И я готова использовать их, что бы прикончить эту тварь, за которой мы идем!
— Боюсь, если ты будешь хреначить своими артефактами, то весь поход лишится смысла, — усмехнулся я.
— Почему это?
— Да потому, что нам нужна добыча. Нужны более-менее целые трупы монстров, нужно само болото с его ценными травами и обитателями, а твои артефакты… Они ж там всё вверх дном перевернут и оставят нас совершенно без трофеев! — пояснил я. — Любой вольный отряд, отправляющийся на охоту, в первую очередь стремится разжиться добычей, а не славой истребителей всего живого.