На линии огня. Слепой с пистолетом

— То есть?
— Он хочет от нее избавиться?
— Убить?
— Нет, просто избавиться. Он прознал, что у нее роман с его адвокатом Ван Раффом.
— Ты его хорошо знала?
— Нет, он считал меня собственностью своего сына и не собирался строить куры.
— Но вообще-то был не прочь?
— Может и так. Но он очень старый. Потому-то и решил омолодиться.
— И жениться на тебе?
— Нет, у него есть уже одна. Ему что одна белая женщина, что другая… Только та помоложе.
— Это Милдред?
— Да, маленькая шлюха. — Она сказала это без злобы, просто констатировала факт.
— Да уж, она не старушка, — подтвердил Гробовщик.
— А он, значит, решил, что его жена и его адвокат хотят заполучить его деньги? — спросил Могильщик.
— С этого-то все и началось, — согласилась она и, под тяжестью нахлынувших воспоминаний, закрыла лицо руками.
— Это было ужасно! — проговорила она сквозь рыдания. — Они вдруг набросились друг на друга, как дикие звери.
— Это же джунгли, — буркнул Гробовщик. — Чего еще ты тут ожидала?
— Кровь, кровь, — стонала она. — Море крови…
Могильщик и Гробовщик переглянулись, ожидая, пока она придет в себя. Оба думали — может, выйдя за негра, она поступила правильно, и в этом решение черной проблемы. Только пришла ли пора? Где должна начаться сексуальная интеграция с гетто: здесь или за его пределами? Но женщина все никак не могла прийти в себя и Могильщик спросил:
— Ну, а кто начал резню?
— Жена мистера Сэма попыталась ударить ножом маленькую шлюху, но потом вдруг набросилась на доктора Мубуту. По-моему, все дело в деньгах.
— В каких деньгах?
— У мистера Сэма была сумка с деньгами под кроватью. Он хотел отдать их доктору Мубуте, если тот его омолодит.
Детективы окаменели. Из-за денег в Гарлеме проливалось много крови, куда больше, чем из-за чего-то еще.
— Сколько же там было денег?
— Мистер Сэм сказал, что это все его сбережения.
— Ты слышал о деньгах? — спросил Могильщик Гро бовщика.
— Нет. Может, в «убийствах» знают. Надо связаться с Андерсоном.
— Потом. — Обернувшись к Анни, он спросил; —; Деньги видели все?
— Они лежали в саквояже. Он предложил доктору Му-буту убедиться, что деньги там имеются, но остальные этого не видели. Но у доктора Мубуту сделался такой вид, словно деньги он увидел большие.
— Сделался вид?
— Да, он страшно удивился.
— Удивился? Чему? Деньгам?
— Ну да, их количеству. Ван Рафф потребовал, чтобы ему показали деньги, но мистер Сэм — а может, кстати, и не он, а доктор Мубуту — захлопнул саквояж и задвинул его обратно под кровать. Мистер Сэм сказал, что там вообще бумага, и он просто пошутил. Но после этого все страшно изменились. Насилие прямо повисло в воздухе. Мистер Сэм попросил доктора Мубуту продолжать эксперимент. Он очень хотел стать молодым и снова жениться. Затем маленькая шлюха сообщила, что она невеста мистера Сэма. Тогда Виола, жена мистера Сэма вскочила, выхватила из сумочки нож и бросилась на девчонку. Та юркнула под кровать мистера Сэма. Тогда Виола набросилась на доктора Мубуту. А мистер Сэм выпил эликсира и стал выть, как собака. Доктор явно не ожидал этого и страшно побледнел. Но ему хватило духа пихнуть мистера Сэма обратно на кровать и крикнуть, чтобы мы бежали…
Могильщик словно проснулся и спросил:
— Почему?
— Что почему?
— Почему бежали-то?
— Он сказал, что прилетела «Птица юности».
Гробовщик и Могильщик уставились на Анни.
— Сколько тебе лет? — спросил Гробовщик.
Она так заплутала в дебрях воспоминаний, что не услышала вопроса. Она не видела детективов. Анни все глубже увязала в той жуткой сцене. Она посмотрела невидящим взглядом, как слепая.
— А потом Джонсон Икс, шофер мистера Сэма, тоже стал выть. До этого он казался самым здравомыслящим из всех присутствовавших.
И мы побежали…
— К себе домой?
— И заперли дверь.
— И не видели, что случилось с деньгами?
— Мы вообще ничего не видели.
— А когда наверх поднялся Ван Рафф?
— Позже… Когда точно, не знаю. Он долго стучал, прежде чем ему открыли. Дик, мой муж, глянул в щелочку и увидел, что тот лежит на полу без сознания. Мы внесли его внутрь.
 
— Саквояж с деньгами был при нем?
— Нет, у него были раны на голове и…
— Это мы знаем. А кто еще был в этом клоповнике?
— Я, Дик. Это мой муж…
— Об этом мы уже слышали. Муж так муж, и хватит об этом, — перебил ее Гробовщик.
Она попыталась увидеть его лицо через пелену темноты. Могильщик подошел к стене и убрал свет.
— Так лучше? — спросил он.
— Лучше, легаши.
— Да, да, мы черные легаши, — сообщил Гробовщик.
— Вижу, что черные, ну и хватит об этом, — отозвалась она в тон им, явно обретая уверенность.
Гробовщик хмыкнул и продолжил:
— Твой муж — так что он?
— Мой муж, — гордо сказала Анни, — сын мистера Сэма, как вам уже известно.
— Известно.
— А жена мистера Сэма Виола, и его адвокат Вик Рафф, и шофер мистера Сэма Джонсон Икс, и эта маленькая шлюха — невеста мистера Сэма Милдред…
— Что ты против нее имеешь? — перебил Анни Гробовщик. — Ты сменила расу?
— Оставь ее в покое, — вмешался Могильщик,
— Да, сменила, но не на вашу. На нормальную человеческую.
— Это его обрадует, — хмыкнул Могильщик, глядя на Гробовщика.
— Ничего подобного, — буркнул тот. — Меня не приводят в восторг белые женщины, которым ничего не стоит из белой расы перескочить в человеческую. Нам, цветным, такое не под силу.
— Позже, приятель, — сказал Могильщик. — Сейчас о главном.
— Разве это не главное?
— Ладно, ладно, только не все сразу…
— Почему?
— Он прав, — сказала Анни. — Нам это действительна раз плюнуть.
— А я про что, — буркнул Эд и, удовлетворенный, отступил в тень.
— А что доктор Мубуту? — продолжал допрос Могильщик.
— А, сейчас… Просто если вас интересует мое отношение к Милдред, то лично против нее я ничего не имею, но, если такая соплячка заводит шашни со стариком, чтобы немножко его подоить, так она шлюха и больше никто.
— Понятно, — отозвался Могильщик.
— И еще Лакомка..
— Эта ее отправили в больницу? А как ее настоящее имя?
— Не знаю, все зовут ее Лакомка.
— Это другая несовершеннолетняя, только цветная, — пояснил Гробовщик. — Но она, выходит, не шлюха? Почему ты так считаешь?
— Не знаю, но она не шлюха.
— У меня есть дочка, так вот ее в детстве тоже так звали, — сказал вдруг Гробовщик.
— Это не ваша дочь, — отрезала Анни, глядя на него в упор. — Она больна.
Гробовщик так и не понял, хотела она сказать ему что-то приятное или поддеть.
— Она не родственница мистера Сэма? — спросил Могильщик.
— Вряд ли. Вообще ума не приложу, почему она там оказалась.
— Может, она родственница доктора Мубуты.
— Всякое может быть. Нет знаю. Про нее говорят, что она «с прикрытием». Вроде бы она подруга местного босса из Синдиката. Кажется, это теперь так называется. Короче, он тут хозяин.
— Как ты с ней познакомилась?
— Я ее в общем-то и не знаю. Иногда она заглядывала в квартиру, особенно когда не было Дика. Наверное, босс из Синдиката в это время сидел внизу у мистера Сэма.
Могильщик медленно кивнул. В сознание стучалась одна догадка, пытаясь проникнуть, хотя пока у нее это нс получалось. Он посмотрел на Гробовщика, и увидел, что Эда тоже гложет какая-то мысль. Вообще-то Синдикат такие штучки не должны были интересовать. Если старик с хитрой женой-обманщицей решил довериться такому шарлатану, как доктор Мубута, это его личное дело. Но если Синдикат посылает в дом людей, тут должно быть что-то посерьезнее.
— Значит, в последний раз вы видели саквояж с деньгами, когда доктор Мубута поставил его обратно под кровать? — спросил он Анни, а Гробовщик кивнул.
— Он там был все время — и когда Виола набросилась на Милдред, и когда она передумала и бросилась на доктора, и когда он крикнул нам «бегите».