Неостывший лед (СИ)
Заприметив крепкое на первый взгляд дерево, я взобралась по кряжистому стволу не слишком высоко, но и не слишком низко, чтобы никакие твари не могли достать меня с земли. Привязав веревкой рюкзак, а потом и себя к толстой ветке, я успокоилась. Конечно, было неудобно и жестко, зато никто не мог добраться до меня. Мысленно произнеся молитву, которую с некоторых пор тихим шепотом проговариваю каждую ночь, я тут же забылась усталым сном.
Не знаю, сколько я так спала, но меня разбудил треск веток где-то рядом со мной. Испугавшись, я дернулась, но забыла, что привязана. Темнота почти рассеялась, освободив место густому, низкому туману, стелющимся серым ковром внизу. Но наверху, там, где я полулежала на ветке, все было видно намного четче. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось.
В ужасе я уставилась на страшное существо, сидящее рядом со мной на ветке. Оно походило на огромную летучую мышь с перепончатыми лапами, но голова его была то ли волчьей, то ли лисьей. Кажется, я читала о таком существе в книге, но из-за того, что оно было так близко, и от оцепенения, охватившего меня с ног до головы, я не могла вспомнить, как оно называется. А оно просто, казалось, изучало меня, глядя своими темными глазами, и не издавало ни единого звука.
Я впала в оцепенение, видя этот мой утренний кошмар. Конечно, можно было ожидать, что это существо нападет на меня, поэтому моя рука, я надеялась, что незаметно, тянулась к карману рюкзака, где лежал мой пистолет. Но эта огромная летучая мышь, издав какой-то странный булькающий звук, вдруг оттолкнулась от ветки и улетела прочь.
Я испуганно осмотрелась, но больше никого рядом с собой не обнаружила. Да, отличная идея была поспать на дереве и решить, что никто не доберется до меня… Я как-то не подумала про тех, у кого есть крылья. Нервно хмыкнув про себя, я достала пистолет из рюкзака и положила в карман своей куртки. Так было намного надежнее.
Спускаться в густой туман, в котором ничего не было видно, мне не хотелось, поэтому, собрав остатки своей храбрости, я осталась сидеть на дереве, пока туманная дымка не рассеялась. И все-таки, несмотря на утренние переживания, я чувствовала, что мои силы восстановились.
Спрыгнув на землю, я спугнула какого-то маленького зверька, отдыхающего у соседнего дерева. Он быстро ускакал в ближайшие кусты. Я уже ничему не удивлялась. Подумаешь, похож на зайца, но с рогами на голове… После огромной летучей мыши, которая не совсем походила на себя, можно было легко представить себе, что за существа тут жили… Но не хотелось. Слишком страшно идти одной и чувствовать взгляды загадочных существ, прятавшихся за деревьями и кустами. И все равно, преодолевая свой страх, я двигалась дальше.
Я шла целый день, останавливаясь лишь на короткий отдых и перекус. Сказывался плен в клетке, так непросто мне было двигаться вперед. Спина ныла от непривычно тяжелого рюкзака, ноги деревенели от каждого сделанного шага, но я упрямо шла дальше, превозмогая боль.
Постепенно начало темнеть, а я так и не поняла, где мне остановиться на ночлег. Лезть на дерево мне больше не хотелось, хотя недавно это мне казалось самой благоразумной идеей. Но сталкиваться с непонятными летающими особями больше не хотелось. А если заночевать внизу… неизвестно, сколько еще тварей могут оказаться рядом со мной, пока я сплю. Оставался вариант вообще не спать, а идти всю ночь, но мои гудящие ноги были против него.
К вечеру похолодало настолько, что от моего учащенного дыхания шел пар, и мне пришлось утеплиться еще больше. Одежда прибавила тепла, но не прибавила сил, и, сделав несколько шагов, я поняла, что идти дальше просто не могу. Слишком нелегко дались пройденные за сегодня километры.
— Где же мне заночевать? — впервые за день я произнесла хоть какие-то слова вслух, устав от молчания. — Может, у этого дерева или у того? Так трудно решить…
Сказала и тут же испугалась, а вдруг кто-нибудь ответит… Откуда мне знать, какие сущности тут вообще водятся. В книгах о Севере про Ледяной лес почти не было никакой информации, только про огромные ели и заросли папоротников, которые больше нигде не росли, да про густые туманы. Ну, это все я уже и так увидела вживую.
Хорошо, что у меня в рюкзаке приличные запасы еды, потому что здесь ничего ягодно-грибного не росло. А вот вода заканчивается, поэтому завтра мне необходимо побыстрее добраться до источника с водой. К одному из них я сегодня не пришла, помня, что именно у него Уилл планировал пополнить запасы воды. На всякий случай я решила, что лучше туда не ходить, тем более мне пришлось бы сделать небольшой крюк, отклоняясь от пути. Но все это завтра. А сейчас так хочется поесть и отдохнуть…
Я достала из рюкзака бутылку воды и два ореховых батончика. Если бы я так сильно не устала, я бы разожгла костер, но в буквальном смысле не могла пошевелить ни одним пальцем. Медленно расправляясь со своим нехитрым ужином, я прикидывала, какое место мне выбрать для ночлега. И все-таки безопаснее на дереве, чем на земле. Вновь забралась я на, кажущееся надежным, дерево с толстыми ветками и привязала себя, чтобы не упасть во сне. Из-за холода пришлось достать спальный мешок, который отлично послужил мне одеялом, а под голову я положила запасную кофту. Вот теперь мне было очень даже удобно, и я моментально заснула, забыв про все свои страхи.
Проснулась я оттого, что мягкие утренние лучи попадали прямо мне в глаза. Только я могла выбрать место на дереве, где все мое тело находилось в тени, кроме лица. Потерев глаза и освобождаясь от оков сна, я развязала веревку, чтобы потянуться. Я посмотрела чуть дальше, чем следует, и от испуга чуть не свалилась с дерева. В каких-то двух метрах от меня сидела огромная летучая мышь все с тем же немигающим взглядом темных глаз. Такая же, что и в прошлое утро. Хотя это непонятное существо выглядело поистине устрашающим, я каким-то образом поняла, что оно совсем не опасно для меня. В конце концов, если бы эта тварь хотела напасть, то уже сделала бы это. Как будто подтверждая мои умозаключения, существо издало знакомый булькающий звук и улетело прочь. Видимо, оно так прощалось, но уточнить было не у кого, да и не хотелось.
Идти в солнечном свете было намного радостнее, чем без него. Незнакомые мне птицы щебетали на своем птичьем языке, а на ветках серебрились паутинки. Судя по карте, которую я незаметно вытащила из рюкзака Уилла перед тем, как уйти, моим источником воды должно было стать озеро, находящееся в нескольких километрах от меня. Сегодня мне шлось намного легче, поэтому я быстро преодолела оставшееся расстояние, и синева озерной воды стала мне наградой за проделанный путь.
Озеро было огромным, и мой путь должен был пролегать вдоль его песчаного берега. Но вначале мне необходимо было запастись водой. С помощью специального фильтра я очищала воду так, как учил меня Уилл, пока мы жили в доме Джеспера. Мне вдруг захотелось искупаться и несмотря на холод, я сделала это. Вода была холодной, а солнце больше не грело. Но все равно, даже дрожащей от холода после моего неожиданного купания, я знала, что мне это было необходимо. Усталость от долгой дороги, напряжение, наконец, обыкновенный страх от неизвестности, все это забрала от меня эта холодная озерная вода. После небольшого перекуса, с обновленными силам, я продолжила путь.
Уже садилось солнце, подсвечивая небо почти багровым светом, когда я вышла к ущелью, единственному пути к Северным горам. Где-то рядом шумел водопад. Он обнаружился очень скоро. Несколько минут я любовалась тем, как быстро текла вода сверху вниз, а до моего лица долетали капли брызг. Внизу вода разбивалась об острые, хорошо отточенные камни, на которые я не смогла смотреть долго, слишком опасно выглядели они вблизи, ведь я тоже была рядом с ними.
Обойдя водопад я прошла по узкой дорожке до входа в ущелье. Посмотрев назад, туда, где осталось синее озеро, я поняла, что начался мой подъем в гору. Озеро оказалось внизу, и было видно все как на ладони. А я поднималась все выше и выше, редкие деревья и кустарники не мешали моему подъему.