Интриган. Новый Петербург (СИ)

— Вам бы только вешать! — не унимался адмирал. — А мой ребенок в лапах этих тварей! И неизвестно, жив ли еще…
Рита не удержалась от всхлипа и быстрым шагом покинула комнату, чтобы не реветь у всех на виду. Распутина вышла следом, посчитав, что ее роль в заседании закончена.
— Не волнуйтесь, господа, — Юстас же растягивал как мог свой звездный час. — Мы приложим мыслимые и немыслимые усилия, чтобы найти врагов короны и вернуть ваших отпрысков домой. Но и от вас требуется максимальное содействие. Если вы не против, мои люди обыщут ваши заводы и предприятия.
Возражений не последовало, хотя судя по злобным взглядам, инспекция мало кому пришлась по душе. Но возмущаться — значит навлечь на себя подозрения, и представители семейств благоразумно предпочли промолчать.
Однако если Юстас прав, очень скоро истинный заговорщик занервничает, попытается замести следы и выдаст себя с потрохами.
Хороший план. Старик хоть и выглядит безумным, но не забыл основ своего дела и выбрал третий вариант — провокацию, оставив подкуп и шантаж на потом.
Осознав, что буря миновала и никого не скрутят прямо на месте, благородные доны осмелели и принялись обсуждать услышанное. Меня же бесполезная болтовня не сильно волновала (а полезную при злейших конкурентах не озвучивают), поэтому покинул кабинет вслед за магистром. Важно лишь одно: фигуры выставлены на доску, игра началась.
Хотел уже спуститься в холл, но тут заметил Риту. Девушка сидела на подоконнике высоченной стрельчатой бойницы, баюкая на ладони двустворчатый золотой кулон.
Слева с овальной фотокарточки смотрел щуплый подросток болезного вида с темными кругами под умными, проницательными глазами.
Зачесанные назад волосы, вздернутый острый подбородок, галстук-бабочка — вылитый поэт Серебряного века.
Справа же находился снимок юной особы, в которой далеко не сразу узнал новую знакомую.
А все потому, что леди Кросс-Ландау щеголяла обнаженными плечами и золотистым корсетом, а курчавые локоны расплавленной медью стекали на грудь.
— Это фото после вступительных экзаменов, — девушка захлопнула кулон и сунула за пазуху. — С тех пор прошла целая вечность.
— Твой нынешний облик мне нравится больше, — улыбнулся и сел рядом, решив не оставлять подругу в горести. А то мало ли — высота тут приличная, а на земле плитка и гравий.
— Не лучшее время для флирта, — она шмыгнула и утерла влажные глаза. — Надо искать Альберта. Или хотя бы то, что от него осталось…
— Не думаю, что его убили. Магов очень мало. Если из одного чародея получается одна гранула манорода, то смысла во всей этой затее вообще нет. Размен один к одному ничего не даст. А если заговорщикам действительно нужна армия, они будут беречь пленников как можно дольше.
Рита вздохнула и опустила голову.
— Спасибо за добрые слова. Но верится в них с трудом.
— Главное — не кисни. И будь предельно осторожна. Не выходи в город без охраны. А лучше найми колдунов. И внимательно наблюдай за всем, что творится в Академии.
— Думаешь, заговорщики из наших? — Рита насторожилась.
— Не факт, — огляделся и, убедившись, что никто не подсматривает, прошептал: — Но шпики и соглядатаи здесь точно есть. Ты не собиралась вчера задерживаться допоздна. Это я тебя отвлек, а я никому не говорил, что собираюсь взять урок.
И тем не менее, нам устроили засаду. Они знают, что ты не остановишься, пока не найдешь брата. Значит, ты — следующая цель. На твоем месте я бы вообще не покидал эти стены, но ты же все равно не послушаешь.
— Не послушаюсь, — волшебница уверенно покачала головой. — Я дала слово, что найду брата. И сделаю это любой ценой.
— Понимаю, — встал и оправил жилетку. — И уважаю твой выбор. Но будь осторожна. И завязывай с ездой по подворотням.
— Да уж придется, — она кисло улыбнулась. — Мотоцикл вдребезги, а новый привезут неизвестно когда. Но все равно спасибо за помощь и поддержку. Пусть и никак не возьму в толк, зачем тебе во все это ввязываться.
— Эти ублюдки отправили на тот свет полсотни моих сослуживцев, — соврал на голубом глазу, хотя прекрасно понимал, что значит терять боевых друзей. — Полсотни парней, что вернулись из ада, чтобы погибнуть за полчаса до родной земли… — для верности добавил немного драмы. — Да и моя семья тоже в опасности, как и любой другой чародей. Не знаю, что предатели задумали на самом деле, но у меня полно мотивов, чтобы найти их и уничтожить.
 
Девушка взглянула на меня с теплотой — ее определенно впечатлила пылкая речь.
— Что ж… учту.
— В общем, не теряемся. А сейчас мне пора — сестра ждет.
— А меня — ученики. Если узнаю что-нибудь важное — обязательно сообщу.
— Взаимно. Ну, до встречи.
— Пока, Гектор. И если вдруг понадобятся дополнительные занятия — ты знаешь, где меня найти.
Я взял под несуществующий козырек и зашагал к лестнице. Миновал запруженный агентами холл и вышел за ворота. В кафе, куда собиралась пойти Афина, ее не было.
— Она ушла минут двадцать назад, — сказала официантка.
— Сама? Или с кем-то? — ладони обожгло скользким холодом, а сердце сковало тревогой.
Сестра хоть и не родная, да и вообще мы едва знакомы, но точно не заслужила таких проблем. Добрый, светлый и наивный человечек, во многом пострадавший из-за моей болтливости и недальновидности. Надо было оставить ее рядом с особистами и не разрешать отходить ни на шаг — тогда, глядишь, все бы обошлось.
— Сама. Ранним утром у нас почти нет клиентов. Она выпила чаю с эклерами, посидела немного и удалилась. Куда — не знаю.
— Если вдруг вернется, — прекрасно же знал, что не вернется, — передайте, чтобы ждала у Академии.
— Да, господин.
Я снова окунулся в растущий людской поток.
Город быстро просыпался, тут и там бродили лоточники, грузчики, дворники.
Еще немного — и пестрый гомонящий поток смоет все следы.
Пока еще есть время, можно попробовать отыскать их самому, но вряд ли успею. Взвесив все за и против, я со всех ног рванул в обитель колдунов.
Представители знатных родов уже спустились в холл. Юстаса среди них не было, а обратиться я хотел именно к нему.
Во-первых, не стоило оглашать столь щепетильные новости при всех, ведь это могло как спугнуть заговорщиков, так и поставить под удар мой род.
Потеря дочери ослабит и без того шаткое положение Андрея, и многие задумают если не добить Старцевых до конца, то загнать себе в услужение.
Во-вторых, бойцы канцелярии находились поблизости в значительном количестве — послать их на поиски куда быстрее, чем ждать городовых, а на счету каждая минута.
Поэтому пулей взлетел по ступеням и едва не сшиб с ног особиста, вальяжно шагающего по лестнице.
— Афина пропала, — процедил я. — Возможно, ее похитили. Прикажите агентам обыскать район.
— Ты уверен? — старик взглянул поверх очков. — Может, она просто ушла домой? Или отлучилась в дамскую комнату?
— Не знаю, но лучше проверить. Агенты рядом — просто прикажите им.
— Я бы приказал. Но это будет выглядеть так, будто канцелярия оказывает услуги представителю конкретной семьи. А я предпочитаю оставаться над сварой, а не присоединяться к ней. Да еще и приняв чью-либо сторону.
— Да причем тут свара?! Это уже не клановая грызня! Это дело государственной важности. И вы обязаны отреагировать!
— Вовсе нет, — собеседник равнодушно пожал плечами. — Если кто-то заблудился — обращайся в полицию.
— Юстас! — повысил голос, чуть не перейдя на крик, но быстро взял себя в руки. — Чего вы хотите?
— А вот это, молодой человек — другой разговор. Вам нужна от меня услуга неофициального характера, верно? А мне нужна неофициальная услуга от вас. Такая, про которую говорят в случае провала — мы вас никуда не посылали, ни о чем не просили и вообще впервые видим.
— Что именно вам нужно? — я начал терять терпение.
— Мне нужно, чтобы вы установили слежку за Кросс-Ландау. И лучше всего начать с Риты — ходят слухи, вы с ней не просто так катались ночью.